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    便有两个穿着体面的婆子便冲上来，幸灾乐祸地道，“五姑娘，三夫人正让奴婢们到处找您呢。难怪找不到，原来您是自己跑出门去了。”

    听着嫡母郝夫人身边仆妇这两个得力仆妇意有所指的话，夏莲微微皱眉问道，“母亲身体可好些了，我回去换件衣裳就去给母亲请安。”

    “您还是先虽奴婢们去见三夫人吧，衣服回头再换也是一样的。”两个婆子伸手就要拉夏莲。

    小七在后边见此，怒从中生。他晓得夏莲在夏家的日子不好过，没想到却已经到了这个地步。他几步就走到夏家大门口，不言不语地站在夏莲身边。

    婆子被猛然冒出来的程小七吓一跳，“程七少爷，您，您怎么在这儿呢？”

    程小七扫了一眼两个婆子，“爷到这儿，还需提前告诉你们不成？”

    “不，当然不是，是奴婢多嘴了！”婆子作势打了自己一个嘴巴，陪笑道，“您里边请。”

    程小七回身，“莲妹，方才匆忙间未听你提起，三伯母身子欠安?”

    夏莲忧声道，“嗯，母亲今早突发不适，我几次去问安也没能见到母亲。”程小七有意帮自己，夏莲也就顺着他的话讲着。

    两个婆子听夏莲这么说，脸色就不好看了，刚要插嘴却又听小七说道，“如今天色已晚多有不便，见到伯母帮我问声好，我先去夏三哥那里，若是伯母病情凶险，需要请济善堂的梁郎中，可来寻我。”

    夏莲点头。

    两个婆子脸色几遍，“程七少爷，三少爷正在三夫人院里，您看？”

    小七沉下脸来，“没眼力的东西，还不头前带路？！”

    婆子一哆嗦，赶紧带路。程小七在前，夏莲带着丫鬟随在他身后，小七低声道，“待会儿若是问起来，你照实说便是，若是他们难为你……”

    夏莲咬咬唇，“你不必如此帮我。我自己能应对。”虽知他是好意，但夏莲却不想他见到自己被嫡母为难，不想他看到自己的母亲在嫡母面前低声下气的伺候着。

    小七看着她低垂着头。轻声道，“嗯，我知道。”

    本已准备好发难地郝夫人听了先跑进来的婆子的耳语，愤恨地扫了眼门口给自己熬药的常姨娘，知道这次的功夫是白费了，“霜儿，程家七少爷登门来寻你。你且去吧。”

    夏重霜闻言，眼睛微挑，程小七特地过来寻他。而不是去找大哥，这倒有些意思了。

    旁边坐着的五姑娘夏荷听到程小七来了，腾地站起来，“娘？”

    “坐下！这么大了。怎得还是毛毛躁躁的。成什么样子！”郝夫人垂眸斥道。

    夏荷咬咬牙，又坐了下去，怒气冲冲地看着门口。

    当媒人来给她说亲时，她也是不愿意的，程小七虽生的俊俏，但却是个不学无术的浪荡子，比起程大哥来差远了。后来是娘亲和哥哥嫂嫂劝说着她才勉强同意下来，就像他们说的。程小七性子好也洁身自好，身边连个通房丫头都没有。且等程老太爷没了后程家定是要分家的。程家四房就他这一个男丁，程小七的母亲也是个好相处的，过门后定不会难为她，到时候关起门来，她的日子想怎么过就怎么过。

    而且，就想娘亲说的，黄县内没有定亲的男子，论家世模样没比小七再好的。这样的亲事，也算是差强人意。

    没想动她这边刚点了头，程家的媒人又上门说，错了！程家想中的不是她，乃是夏莲那个装模作样的小贱|人！

    本来她也不是非程小七不嫁的，但确是咽不下这口气，说什么也不能让夏莲压在自己头上。正这般想着，就看到夏莲低头走进来，夏莲恨不得上去撕破她的脸。

    哼，不过和她娘一样，都是靠着面皮哄男人的货色罢了。

    小七牵马回到程家时，已过酉时，程自牧却靠在马厩边的树上，冷颜等着。

    “怎么去了这么久才回来？”

    小七左右看看，发现马厩只程自牧一个人。他深吸一口气，面容平静地从程自牧身边走过，到马厩拴马。

    “你喝酒了，跟谁喝的？”程自牧嗅到程小七身上淡淡的酒香，剑眉压低不悦地道。

    程小七不耐地后退一步，转身就走。程自牧再也压不住怒火，一把拉住他，“没听到我问你话么？越大越没规矩！”

    程小七用力一甩，挣脱开他的掌控，“我本来就没大哥您有规矩，做什么事都讲究规矩！”

    寒风吹过，程自牧眯起眼睛，看着程小七，怒道，“你以为，这件事是我做的？”

    程小七不语。

    “哼，也不动动脑子，若是我做的，何必那时候带你过去?”程自牧说完，声音中透出比寒风更冷的彻骨之意，“若是我做的，她能这样简单脱身，嗯？”

    程小七想起程自牧的种种手段，桃花瞳中含了恐惧，“你想要的都得到了，还要如何？家中的东西你愿意要都拿去，我不和你争，你不要伤害无辜！”

    程自牧更怒，眼睛喷火看着面前小七，“她不过是上不得台面的庶女罢了，也值得你这样护着？”

    “我就是护着！你若是敢再动她，我这辈子绝不饶你！”小七发狠道。

    “这辈子绝不饶我？”程自牧低声重复一次，忽然笑了起来，“这辈子绝不饶我……呵呵，好……”

    小七撑着恐惧瞪视着他几近发疯癫狂的模样，不肯认输。

    程自牧笑够了，垂眸看着小七，似乎心情颇为愉悦，“七弟，你还小，才被这些女人的皮囊迷惑住，若是你觉得夏莲不合适，大哥再给你寻更好的，何必委屈自己呢。”

    小七握起拳头，果然让自己娶夏莲是他的主意!“我的亲事，自有爷爷和娘亲做主，还轮不到大哥你来cao心。”

    程自牧此时已经冷静下来，沉声笑道，“我是你大哥，还能害你不成。”

    你当然会！小七冷笑道，“大哥，今日无人你也就别藏着掖着了。你不就是见不得我们兄弟几个过的比你好么，现如今你已是最优秀的，还要怎样？”

    “七弟果真觉得大哥是最优秀的？”程自牧似乎颇为享受这种感觉，低声问道。

    小七懒得理他，转身而去。

    夏重霜到牧歌院中时，见程自牧正对着一盆半干的菊花发呆。

    “菊花虽美，可枯了还有什么看头？”说完，夏重霜捻起不肯随风零落的干枯花瓣，轻嗅道，“图留暗香追思罢了。”

    程自牧自斟自饮，“寻我何事？”

    “昨日，程小七跑到夏府，寻我喝酒。”夏重霜顾盼生情的桃花眼看着程自牧，微笑道。

    程自牧倒酒的手一顿，轻哼一声举杯饮尽。

    夏重霜叹息一声，“程大哥，莲儿和荷儿一样，都是我的meimei。”

    “你想说什么？”程自牧皱眉，不悦道。