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    ，周大娘却拉着她的手道：“清溪，你那院子收拾了没有？”

    “还没吧……”叶清溪不太肯定地说，她连院子门都没有进去过。

    周大娘听出叶清溪不确定的语气立即叹息了一声：“你说你这小丫头，这么不让人省心，我怎么放心让你一个人在外？”

    叶清溪忙笑道：“周大娘，没事的，过不了两天我便能习惯一个人的日子。”

    这话里隐隐透出些酸涩，周大娘摸了摸叶清溪的手，突然起身道：“走，大娘帮你收拾收拾院子去！”

    “不、不用了……”叶清溪慌忙起身想要拒绝。

    然而周大娘手劲大人也倔，让周初九和青娘二人留下，拉着叶清溪便出了门：“你住的院子在哪儿呢？”

    叶清溪又感动又无奈，只得领着周大娘去了那院子。

    进入院子时，周大娘眼睛一亮，赞叹道：“这院子挺大，挺清爽的呢。”

    叶清溪点头附和。

    周大娘将院子的边边角角都参观过去，末了说道：“清溪啊，你就一个人，怎么住这么大的院子？”

    “是认错我的人家给我的，我一开始也不知有这么大，后来瞧见了，只得请帮工。”叶清溪道。

    周大娘点点头：“没人收拾，要不了几日这院子里就得积灰！”

    这院子里该有的桌椅板凳都有，不过厨房用品还得再重新添置，还有被褥等，换洗衣物叶清溪就带了一身，之后还得再买。

    周大娘口里列着清单，半晌后道：“你这得拉一板车的东西回来啊！”

    “没关系，我如今也有银子了，到时候雇一辆车就行。”叶清溪说着，挑出一百两银票递过去，“周大娘，之前您帮我许多，我都没来得及报答您，我也不知该如何是好，只能给您这个了，万望您不要推辞。”

    周大娘一愣，慌忙推拒：“这怎么要得？大娘家有手有脚的，大富大贵不行，还是能养活自己一家的，怎么能要你的银子！”

    “这不是给您的，是给未来的小侄子小侄女。”叶清溪笑道，“周大哥都有了媳妇，想来要不了多久就能有喜了吧，可不能委屈了嫂子。”

    周大娘一顿，又摇头道：“可这也太多了些！你把银子都给了我，那你自己呢？喝西北风去啊？”

    叶清溪忍不住笑了起来：“我这儿还有呢！将来我还要找事做的，哪能就这么坐吃山空，周大娘您就别跟我客气了，这让我良心难安啊。”其实她也不过是说说而已，如今她的财产足够她痛痛快快地活到死了。

    周大娘最终还是在叶清溪的坚持下收下了银票，不过她也附带了一个要求，就是要先帮叶清溪买齐生活用品，最后剩下的她再收下。

    叶清溪知道生活用品用不了多少银子，自然没有拒绝。周大娘肯收下银子，对她来说已经是稍许安慰了。

    一下午，周大娘领着叶清溪跑东跑西，终于将她院子里的东西买齐全了，雇了辆车拉回去。眼看着快到晚饭时间，周大娘热情地邀请叶清溪一起回去吃晚饭，叶清溪想起了薛大叔那边的事，便言辞委婉又态度坚定地拒绝了，甚至连周大娘说要陪着她一起去都没答应。

    她还想试探些问题呢，周大娘在场，便不大方便了。

    近冬日天色晚得早，叶清溪踏着暮色来到薛家，再次敲门。

    这回来开门的，是个中年却有半头白发的男子。看到叶清溪，他愣了愣才问道：“不知姑娘……”

    “我晌午来过的，当时你们不在，只有你们的儿子说要我晚饭前再来。”叶清溪道，“他没跟你们说么？”

    薛大叔有些尴尬又憨厚地笑了笑：“实在是对不住，齐儿身子不好，性子难免有些顽劣。”

    “不碍事。”叶清溪宽容地笑了笑，“我是周大娘介绍来的，她说大叔夫妻俩需要固定的活计，而我也恰好需要帮工，我是来问问，不知你们愿不愿意？工钱都好商量的。”

    薛大叔一愣，面上闪过一丝惊喜，随即又愁眉苦脸地说：“不瞒姑娘，因齐儿的病，我们夫妻打零工时也是有一日没一日的，怕到时候耽误了姑娘的事。”

    “这没大碍的，我也没那么多事要做。”叶清溪笑道，“就是可能需要二位住在我那儿，当然，因为我家院子大，你们可以将儿子也一起带上。”

    薛大叔起先大喜，但又小心翼翼地说：“姑娘是个好心人啊，只是我儿要治病煎药，怕弄得姑娘家都是药味。”

    “没事，我不讨厌药味。”叶清溪道，“巧的是，我家里只有我一人。”所以只要她不介意便一点问题都没了。

    薛大叔惊讶地看向叶清溪，如此年轻美丽的姑娘，看模样也不像是寡妇，怎么家里就没人了呢？也忒可怜了！

    “这……这……”薛大叔想不出什么还要交代的，想应下来，又觉得自己是在坑人，一时犹豫不决。

    叶清溪道：“薛大叔，我都在这儿站这么久了，你也不让我进去坐坐吗？”

    薛大叔这才意识到，二人竟然就在院子门口聊了起来，还聊个没完，哪有这样待客的道理！

    他忙退后请叶清溪进去。

    叶清溪如今已经想好要雇佣这一家人了。明明家里情况如此困难，薛大叔也不想坑人，将自己的情况说得清清楚楚，可见是个实诚人。再加上那个跟萧洌长得有五分相似的少年，她就更不想错过了。

    “大叔，你儿子的病是怎么回事啊？”叶清溪问道。

    薛大叔叹道：“这是自打娘胎里就落下的毛病，这么多年吃了不少药都不见好，前几个月他……怕他出事，我夫妻只得变卖田地来京城，想要给他找个好些的大夫看看。前段时日不是全国都种牛痘了吗？我听闻发明这个的神医就在京城里，而且不是御医只是个普通的大夫，便想来碰碰运气，可打听了很久也试着找了一些大夫，都没太大起色。”

    叶清溪心道，你们要找的神医就在你们面前啊，可惜她这个假神医半点医术都不懂，自然没法帮人。不过，她想到了卫桑等人，今日上午他们应当已经得知她出宫的消息了吧？说不定过不了几日，他们就能在宫外相逢。不过，太后也有可能隐瞒她出宫之事，反正几个民间大夫，随口一句话就能打发了。而那些大夫本就是因为她而召集起来的，如今她被赶出了宫，想来他们也快了。先前她列的计划里，他们本就是要出宫的。

    转瞬间，叶清溪又注意到了薛大叔话里另一个有些违和的地方，本来她不该交浅言深的，但还是忍不住问道：“薛大叔，你说怕他出事……可是他因为治不好病而发脾气，乃至轻生？”

    薛大叔没想到叶清溪这么轻易便能猜到，先是一惊，随即也不再隐瞒，只叹道：“齐儿说，治不好病只能一辈子躲在家中，活着