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    小柱子怜悯地看着他，“你自求多福吧。”

    直到黄昏时分，谢朗才又急匆匆地跑了回来，小武子来不及唤住他，他已“嘭”地关上了秋梧院的门。

    小武子没憋住，冲到茅房撒了泡尿，再回来时，已只看见谢朗和薛蘅的背影，等他追到大门，那二人早已策骑远去，融入暮霭之中。

    他想起怀中那封信，哭丧着脸回到屋子。小柱子忙劝慰道：“放心，少爷今晚没有赴公主之约，到时顶多再踢你几脚，不会怎么样的。”

    小武子冷然一个寒战，惨叫着捂着屁股倒在床上。

    薛蘅在狭隘的谷口拉辔停马，环顾四周，凝眉道：“真是在这里？”

    “是。”谢朗虽也有疑惑，但仍肯定道：“王爷开府建制，陛下拨了些宫里的老人来服侍。其中有一位是从宗人府过来的，我装作和他闲聊，套了话出来，世子应当是在这山谷中静养。”

    天已全黑，谷口夜风飙急，吹得薛蘅的头发高高扬起。她想了想，道：“你在这里等我，藏好行踪，不要乱跑。”

    谢朗哪里放心，纵马到她前面，唤道：“蘅姐！”

    “明远。”

    黑暗中，谢朗看不太清薛蘅的神色，但从她的语气中，他听出了前所未有的严肃。他便也不再问，只望着薛蘅，轻声道：“蘅姐，你万事小心。”

    薛蘅向他微笑了一下，跃身下马，如同一道青烟，和着谷口凄厉的风，隐入重重黑暗之中。

    谢朗默然良久，将薛蘅的马赶入树林中，回头刚要拉自己的马，面色一变，急速向后仰倒。极细微的风声自面颊边擦过，他身形未直，一把扯下外衫，手腕劲转，用衣衫包住紧接着射来的十余根银针。

    有人轻轻“咦”了一声，一道人影从谷口处缓缓走来，瞳孔微缩，嘴角轻勾，“原来是谢将军。”

    谢朗只得抬头抱拳，“吕三哥。”

    吕青仍是一袭青衫，似笑非笑地看定他，道：“谢将军怎么跑到这里来了？”

    谢朗揪起胸前衣襟，不停扇着，又抬头望天，大喇喇道：“三哥可看见我家大白？这小子不知飞到哪里去了。”

    吕青似是释然地松了口气，笑道：“没见着，它又不听训了？”

    “是啊。”谢朗叹道：“自打走了一趟孤山，它就象玩野了心似的，下午带它去打猎，结果飞得不见了影，再晚城门就得关了。”

    吕青道：“让它玩一下，也没什么大碍。”

    谢朗心念电转，笑道：“说起来真惭愧，蘅---师叔那日急着脱身，想来对方的目标是她而非三哥，匆忙间只来得及带着我逃生，不知三哥那日又是如何---”

    吕青叹道：“唉，薛阁主真是慧眼如炬，看出那家人有问题。你们一跳桥，我才觉出不对。他们人多势众，我和风桑合力，才拼出一条生路。只是没能捉到一人，问出幕后主使，真是遗憾！”

    他又笑道：“我和风桑一路寻找你们，直到听说你们回了京城，才敢回来复命，此趟幸得薛阁主和谢将军大智大勇，我们才不至被问罪。风副将直说要摆宴谢过二位才好。”

    谢朗忙道：“三哥太客气。”又东张西望，疑道：“这里是---”

    吕青微微一笑，道：“这里是仆射堂训练暗卫的地方，谢将军还是快快回城吧。”

    谢朗笑着抱拳告辞，拉辔挥鞭。奔出数丈，他装作呼哨大白，眼锋瞥见吕青已转身入谷。再奔很远，他才飘身下马，运起轻功，潜回先前树林，在灌木丛后掩住身形，瞪大眼睛看着谷口。

    直等到半夜时分，才隐隐见到薛蘅的身影从谷中出来，谢朗拉上藏在树林里的另一匹马，急忙迎上去，低声道：“快走！”

    薛蘅会意，二人轻手轻脚地走着。直至走到停马的地方，谢朗才松了一口气。

    “怎么了？”

    “刚才你进去不久，我居然遇上了吕青。”

    薛蘅眉头紧锁，道：“他见到你了？”

    “嗯，不过我说是出城打猎，不见了大白，他似是没有怀疑，只不过---”

    “只不过什么？”

    “吕青说，这里是仆射堂训练暗卫的地方，可我明明问到的是---”

    薛蘅打断了他的话，“他说得没错，谷里真是仆射堂训练暗卫的地方。可能是你打听错了。”

    谢朗挠了挠头，“真是我弄错了？”

    薛蘅点头，道：“虽然弄错了，你也别将今夜之事说出去，仆射堂的人，一向听陛下之命行事，若知道你来夜探此处，难保不生什么嫌隙。”

    “嗯，蘅姐放心，我就当刚才的事情，从来没有发生过。”谢朗笑道。

    走了数里，谢朗“唉呀”一声，拍着膝盖道：“这个时候，城门必定已经关了，咱们赶不回去，怎么办？”

    薛蘅却半晌没有答话，谢朗只得自问自答，“咱们随便找个地方休息一晚，明早再回城吧。”

    薛蘅还是没有答话，谢朗转头，见她神思不属，依稀的一点月光，正好照在她紧蹙的眉头上。

    “蘅姐！”谢朗大声唤道。

    薛蘅似从梦中醒来，恍恍惚惚道：“你说什么？”

    四五、静女

    谢朗见薛蘅一副心事重重的样子，却不敢问她，心念电转，笑道：“蘅姐，你肚子饿不饿？”

    “还好。”

    “要不，我去找点吃的？”

    “好。”薛蘅随口道。

    “蘅姐，你想吃野兔子还是烤蛇？”谢朗笑嘻嘻道。

    薛蘅终于抬头，微笑道：“都好，只要不烤焦了就成。”

    谢朗比兔子还要迅捷地跳下马，奔入林中，过了许久才再出来，额头满是汗珠，镶玉束冠也被树枝刮得有点歪斜，手上提着的却是一只野鸡。

    等捡来干柴，架起火堆，他又从马上挂着的皮囊中取出几个小瓶子，一一打开，竟是盐、茴香、孜然等物。

    薛蘅讶然，问道：“怎么还带着这些东西？”

    谢朗自不能说出心中那点小小的想法，只笑道：“军中有这习惯，因为经常在野外宿夜。”

    薛蘅见他满头大汗，额头上还沾着一片树叶，便伸手替他拈下，顺便用衣袖替他拭了拭额头上的汗珠。

    谢朗的心倏地一下飘在了半空中。他愣愣地望着薛蘅，仿佛又回到了双臂受伤的那段日子，耳边似乎还回荡着她的轻嗔薄怒。脑中迷迷糊糊记起自己曾下过的一个决心，脚趾头不由自主地在靴子里动了几下。

    薛蘅却又陷入沉思，今夜所见证实了中暗语所言之隐秘，如何化解可能发生的隐患，却毫无头绪，她不由有点丧气。

    谢朗的心一下子又落了下来，眼见野鸡已烤得香气四溢，忙撕了鸡腿奉给薛蘅，“蘅姐，趁热吃。”

    薛