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    “臣妾不敢！”寒苓欠了欠身，“太后是祖母，对孙男弟女自然多些宽容，臣妾毕竟是永瑆的嫡母，子女不教、父母之过，不拘淑嘉贵妃是否失职，所谓死者尊大，臣妾也指摘不得什么，如今虽做严慈，不过尽己所能，以求亡羊补牢而已。”

    皇太后勉强抑制怒火：“只你会教儿子，连哀家也说不得了。”

    寒苓不软不硬地回道：“臣妾忝为皇子嫡母，便是有所不足，到底要勉力而为，不拘亲生异腹，哪个不好，抹黑的也是万岁爷的脸面，臣妾岂不辜负万岁爷与皇太后的信重。”

    太后气结：“你——”

    这篇话不能深究，崇庆太后敲打儿媳：当今皇帝是她的亲生儿子；寒苓亦不让步，直接暗示：教养子女是嫡母职责。在座的众人哪里听不出其中的机锋，无奈四妃推聋作哑、六嫔噤若寒蝉，哪有一个敢出声搭话？澹泊宁静的氛围陡然凝重起来，寒苓眯了眯眼：“舒妃、令妃。”

    二妃应声起身：“主子娘娘。”

    寒苓淡淡说道：“本宫任重，永珹永琰可是交给你们二人亲自教养的，若有永瑆这样的事儿传到本宫耳中，本宫自然回禀皇上太后，对阿哥的将来另做安排。”

    二妃唯唯称是：“臣妾谨遵皇后娘娘懿旨。”

    皇帝年愈五旬，膝下共有九位皇子，除永玺、永珏、永璟为中宫嫡子，永琪、永瑢早已归附景仁宫，永璇残疾，永璐、永琰为双生子，现剩一个永珹，自淑嘉贵妃薨逝，舒妃恨不能教全天下都知道自己不幸养了一个不学无术的荒唐儿子，这样细数一遍，皇后果然不必再看哪个的脸色行事，不怪有当面顶撞皇太后的底气。

    妃嫔们想到的事儿，皇太后不可能想不到，一念及此，立刻旧话重提兴师问罪：“哀家若没记错，后宫已经四五年没有再添子嗣了吧？”

    “皇上有了春秋，臣妾的意思，今后还该更加注重保养才是。”寒苓笑道，“非是臣妾不贤，连皇长孙都已娶妻成家，不过两年，太后便要五世同堂，与孝惠章皇后比肩了，后宫能锦上添花更好，便是无缘，太后也算是十全的有福寿星了。”

    太后掐住手中的念珠：“你会说话，也是一碗水端平的公道嫡母，可惜阿哥们没福，永琪永瑢永璇比永珏都要年长，永珏已经有了儿子，倒不知几时能听到他们的喜讯。”

    寒苓挑一挑眉，愉妃便向太后赔笑：“臣妾该为永琪向太后请罪，他若把主子娘娘的教导放在心上，臣妾不知已经抱了多少孙子孙女。永瑢已经出孝，想来再过不久便能向太后报喜，可惜了八阿哥，还要等一等才好为皇家添子添丁。”

    虽是无心，这番话又有影射婆婆无视孝期礼制的嫌疑，太后心疼耳鸣，勉强没有倒仰过去。

    众妃嫔都有一本账算：如今的后宫，真真切切变成了皇后的天下，自今以后，皇太后大约只有高坐养老的份了。

    民间俗语，七十三、八十四，阎王不请自个儿去，皇太后恰巧是孔子之寿，哪怕有孝道倚仗，谁知能再活几年？前朝后宫，早早晚晚都是那拉皇后的囊中之物，哪个是傻的，愿意为了皇太后跟未来的大当家对着干？她不能把婆婆怎么样，收拾一个妃嫔还不像碾死一只蚂蚁那般容易？

    崇庆太后也自上火：到了今日，能有资质与皇后一争的，只得愉妃、舒妃、令妃三人而已，愉妃是不用指望了；舒妃家世最好，又有皇子傍身，本是制衡皇后的不二人选，可惜是扶不起的阿斗，丢了早年的傲气，如今跟景仁宫的哈巴点子西洋狗也没有太大差别，连永珹都被带累坏了名声；令妃——这件事的引子其实就在她儿子的身上。

    寒苓很快重申宫规：谁敢妄议皇子格格，查出实证，立刻交给慎刑司打死！

    过继出去也是自己的亲弟弟，永璇无法，只能打发福晋向天然图画递了请安牌子。

    寒苓倒是直言不讳：“你额娘做了许多错事，有皇上知道的，也有皇上不知道，你可知道，我为什么要劝阻皇上不对她夺谥追贬吗？”

    永璇躬身说道：“是皇额娘赏赐儿子的体面。”

    “这是其一。”寒苓眯了眯眼，“身处后宫，哪有不争、哪有不斗的道理？你额娘不是善茬，我也未必就是清白如纸的人。所以会做那样一些出格的事儿，七八分的原因是受了人家的挑唆利用。”

    永璇默然不语：对于这一点，他其实是心中有数的。

    “皇上的儿子不少，只你一个在人□□故上明白一些，我也不必遮掩，永瑆出嗣不是我的意思，他有如今的结果，倒使我了却了一桩心事，再说一句大不敬的话，先帝的名声，一大半是毁在了自己的手足身上，乾隆四年四十六谋大逆，我与永玺命悬一线，直到彼时方才体谅先帝难处，永瑆聪明，我却不愿意看着他因为被人利用，变成第二个阿其那。”寒苓顿了一顿，“在你们兄弟身上，我敢指着祖宗说问心无愧，永璟是我生的，送命的毒药差一毫没送进他的口中，我忍着，也不是心胸宽大不愿计较，都翻出来，永璋、永瑢、你，还有永瑆，兄弟四人结怨火并，手心手背都是rou，你皇阿玛如何自处？我没想让你们领情，但永瑆若还觉得委屈，你去问他，要个什么结果才能觉得满意？”

    永璇叩头告罪：“永瑆糊涂，平白辜负了皇额娘的一番苦心。”