161.第158章 苏里尔之死
埃克斯特，龙霄城，英灵宫。 努恩七世的从事官，拜恩·迈尔克勋爵静静地站在英雄大厅外的走廊上，看着石窗外慢慢增大的落雪，若有所思。 白刃卫队的战士们守在四周，眼神锐利。 迈尔克已经不记得，在他四十多年的生命里，曾经多少次这样看着北地的落雪。 国王的亲卫队长，白刃卫队的现任首领，陨星者尼寇莱，从后方走来，站在他身边。 迈尔克勋爵没有回头：“今年的绝日严寒，估计要冷得够呛。” “是啊，老伙计，”尼寇莱看着窗外的大雪，眯起眼睛，露出奇怪的笑容： “你还记得我们刚到白刃卫队时，在绝日严寒的雪天里受训的日子吗？” “当然，”成为从事官多年的迈尔克勋爵想起过去，微微一笑：“卡斯兰就跟你现在一样，天天臭着一张脸，把我们练得死去活来……我们背地里都叫他‘冰山’，连每天晚上说梦话的时候，都在诅咒他早死或者讨不到老婆。” “直到他婆娘来军营里看他，”尼寇莱哈哈大笑，“把蒙蒂的眼睛都看直了……天知道‘冰山’的婆娘怎么能那么漂亮，真是不公平！” 迈尔克的眼神飘向远方。 是啊。 他依然记得二十多年前，自己初到白刃卫队的时候，大名鼎鼎的“撼地”指挥官，卡斯兰·伦巴，在凌晨四点用皮鞭把他们这群“新兵”赶到绝日严寒的户外——尽管能入选白刃卫队的人，必然是经历过前线的铁血汉子。 “觉得冷对么——北风和严寒，这是群山之主对北地人最慷慨的赠予！它们让你变得更强，更硬，更不可阻挡！”这是卡斯兰那时的话。 迈尔克还记得老上司那堪比雪地悍熊的庞然身躯，以及他落满霜雪却凶悍不减的脸孔：“别磨蹭，把衣服全给我脱光，跑起来——终点准备了热水，如果半个小时内跑不到，就冻死在路上吧！” 想到这里，迈尔克眼神一动，开口向尼寇莱问道：“你们还在继续那个‘见面礼’吗？所有的卫队新人，都要在绝日严寒里光着身子跑一圈？” “当然，我们当年被草得那么惨，”尼寇莱轻笑道：“若是不让新人也体会一下，岂不是太可惜了？” 迈尔克和他相视一笑。 那时候，白刃卫队里，几乎不可战胜的传奇卡斯兰正值壮年，“血锤”多米尼克也尚未在白山捐躯，总是挂着招牌式的可恨笑容，笑眯眯地帮他们数圈，“不熄之火”泰伦德还背着他银黑相间的不动弓，一举一动威风凛凛。 那时候，未来的“五战将”中有三人齐聚于此：瑟瑞·尼寇莱是个一脸臭屁，看谁都不顺眼的大头兵，还没在要塞下获得他“陨星”的绰号，更没人相信这个总是被揍的刺头，能在日后成为卡斯兰的继任者；后来外号“刺风”的以赛亚·索利安，因为天天挑剔抱怨伙食而被大家取名“卫队王子”，七年后，他将迎来在三十八哨望地大放异彩的那场传世战役；大概也不会有人相信，可怕的“亡号鸦”内德·蒙蒂，彼时是个满口下流话，一对贼眼四处乱瞟，没事喜欢唠叨路过姑娘屁股尺寸的乡下弩手。 他们都是年轻而热血的强悍战士，一个比一个骄傲，一个比一个冲动——迈尔克到现在还记得，尼寇莱因为不听命令，当着所有卫队新兵的面被绑上木桩，被卡斯兰用倒刺鞭抽得皮开rou绽，咬着木片呻吟的情形。 在卡斯兰残酷的手底下，他们被锻造成努恩陛下最可靠的尖刀，最坚实的龙之近卫，他们在哨望领的冰川防线、在白山的深谷战场、在复杂的黄金走廊、在惨烈的断龙要塞，浴血鏖战，留下无数同袍的遗体，在失败时流泪哀戚，在激战中高唱战歌，在胜利后开怀痛饮，最终将自己的名字刻上《白刃传世书》的铂金页，与那些自远古帝国以来的北地英烈们同页而列。 那些日子，简直像梦幻一样。 当然，还有那位带着爽朗笑容，隐藏身份与他们共同受训的青年——曾经为了一碗rou汤跟自己打过一架。 那个混蛋。 想到这里，迈尔克不禁轻轻一笑，继而眼神一黯。 迈尔克叹了一口气：而如今，连自己的女儿都二十岁了。 此时，尼寇莱叹了一口气：“时候到了。” 迈尔克把思绪收回最深沉的心底，他转过身，对着身侧两个小小的身影微微鞠躬：“请跟我来吧，阿莱克斯小姐。” “现在是凌晨四点多！”披着厚厚外袍，一看就是刚刚从床上被拉起来的漂亮女孩，阿莱克斯·沃尔顿，一手搓着睡眼惺忪的眼睛，一手在嘴前哈着热气，满脸怒气地道：“有什么事情，不能明天早上再说？” 迈尔克勋爵看着阿莱克斯的样子，不禁在心里暗叹一声。 这姑娘被宠得太厉害了。 以至于脾气就跟那些商人家的女儿，或者暴发户贵族一样。 这可不是好事——尤其她是沃尔顿家族最后的直系血脉，尽管是个女孩。 “我说过了——这是陛下的命令，”勋爵面无表情地微微点头：“而且请您相信我，接下来的事情对您的未来至关重要，尊贵的小姐。” 国王的孙女偏过头冷哼一声，表达她此刻心中的不忿与恼怒。 阿莱克斯拉紧了外袍，随即向身后瞥了一眼，稚嫩的语气里尽是不满：“但为什么要带她来——这个低贱的女仆！” 迈尔克微微皱眉。 阿莱克斯的身后，一个衣着单薄，铂金发色，戴着粗大黑色眼镜，在深夜的寒风中瑟瑟发抖的瘦弱女孩，闻言怯生生地往后退了一步。 “依然是陛下的命令，”迈尔克勋爵淡淡回答：“我们必须遵从。” 阿莱克斯不再说话了，她狠狠瞪了身后的小滑头一眼，后者委屈地抱紧自己的手臂。 迈尔克点点头，带着两个小女孩向着英雄大厅里走去。 阿莱克斯打着呵欠，高傲地昂首，小滑头则瑟瑟缩缩，亦步亦趋地跟在后面，偶然瞥见一个凶神恶煞的白刃卫队战士，还会畏惧地后退一小步。 此时，迈尔克身后的尼寇莱却突然出声，叫住了他。 “拜恩，还记得我们曾举着白刃，对着《传世书》发下自己的神圣誓言吗，”尼寇莱深吸一口气，眼里充满了对过去的缅怀：“最后几句？” 迈尔克觉得今天的尼寇莱有些奇怪——他平时可没这么怀旧。 迈尔克直直凝视着尼寇莱，想要在老朋友的脸上找出什么。 “当然，”但当年的训练已经深入他的本能，于是迈尔克还是轻笑一声，然后肃起脸孔，一字一句地道：“吾血为誓，吾身为凭，吾刃为证，吾魂为祭……” 尼寇莱眼神一闪，他点点头，跟迈尔克一起，表情复杂地说出下一句：“抵御强敌，百战争先，直至鲜血流尽。” 两人身边的白刃卫队成员顿时脸色一肃，他们不约而同，默默地把拳头按上心口。 “捍卫生命，无畏牺牲，直至人类灭绝。” 等待着的阿莱克斯翻了个白眼，不耐烦地吐了一口气。 倒是身边的小滑头看着满脸严肃的白刃卫队们，眼睛里满是激动。 “守护未来，荣耀信念，直至日月黯淡。” “这是白刃新誓，”小滑头忍不住低声嘀咕着：“帝国历13八6年，赛尔·亚伦德找回了《白刃传世书》，他重建了著名的白刃卫队，结合了古老的白刃旧誓和帝国的骑士册封誓言……” “闭嘴，笨蛋！”阿莱克斯恶狠狠地打断她：“你很烦人。” 小滑头眼眶一红，深深低头。 尼寇莱和迈尔克两人对视彼此，齐声背出最后一句： “传承希望，绽放荣光，直至万物永眠。” 两人沉默了一会儿，相视一笑。 迈尔克点点头，他带着两个小女孩，走进英雄之厅。 而他最尊敬的人，刚刚经历了一场决斗的努恩七世，正坐在大厅边缘的台阶上。 国王的身旁，坐着那位令群臣议论纷纷的星辰来使——年幼而早慧的泰尔斯·璨星王子。 只是两人都沉默着，情绪不佳，似乎进行过了一场不太愉快的谈话。 迈尔克带着两位疑惑的小姑娘，来到国王的面前。 “陛下，”从事官对着国王点点头，向旁边一让：“阿莱克斯小姐。” 泰尔斯抬起头。 怎么回事？ 他诧异地看着褐发蓝眼的阿莱克斯，以及她身后大气也不敢出一口的小滑头——似乎被眼前的局面吓到了。 阿莱克斯感觉到了他的目光，十几岁的小女孩不气地回瞪了星辰王子一眼，让泰尔斯微微皱眉。 这就是…… 我未来的妻子？ 正被刚刚的秘密搅扰得心情纷乱的泰尔斯，不由自主地撇过头，叹了一口气。 这个举动让阿莱克斯不满地嘟起嘴。 “爷爷，怎么了？”阿莱克斯·沃尔顿，龙霄城大公仅剩的直系女性血脉翘着嘴巴，对脸色平淡的努恩王娇声道：“我现在很累……” 小滑头躲在阿莱克斯身后，她探出头，小心翼翼而好奇万分地看了看眼神黯淡的泰尔斯。 那个男孩……他怎么了？ 不高兴吗？ 努恩七世没有回答他孙女的话，他只是又从身旁的酒桶里舀起一杯酒，轻轻喝了一口。 “迈尔克，”老国王沧桑的嗓音响起：“我的孙女，将会嫁给这个小子。” “身为曾经的白刃卫队，以及我的从事官，你会怎么做？” 迈尔克微微皱眉。 尽管早有预料，但是在真正听到的时候…… “什么！” 沃尔顿小姐的惊呼响起。 阿莱克斯的小眼睛瞪得比嘴巴还大，她不可置信地上下打量了一番泰尔斯：“爷爷，你要我嫁给……这个……这个……” “要他做我的丈夫？”阿莱克斯的呼吸加速，她看着无精打采的泰尔斯——这个下午在藏书室遇见，还当场教训她的男孩，心里涌起一股委屈。 “他又瘦又小，长得还没有我高！”阿莱克斯生气地转过头，急急地对着自己的爷爷道：“让小滑头嫁给他还差不多！” 她身后的小滑头顿时脸色发白，又是一阵瑟缩。 “得了吧，阿莱克斯小姐，”心情差到极点的泰尔斯，没有什么精力去维护跟一个十几岁小女孩的关系，他头也不抬，淡淡地道：“跟你结婚也不是什么值得高兴的事情。” 阿莱克斯一愣，然后转嗔为怒：“你这个……” 但就在此时，迈尔克的声音及时传来，打断了正要发脾气的阿莱克斯。 “尽管身份尊贵的泰尔斯殿下，来自星辰——但如果这是您的意愿，”迈尔克勋爵恭谨地低头，同时不动声色地提示着阿莱克斯：“我会忠诚于他，如同我忠诚于阿莱克斯小姐。” 努恩王注视着他，整整三秒。 “不错，”努恩王随即转过头，对泰尔斯道：“相信你已经见过了，这是拜恩·迈尔克——还在白刃卫队里时，他就是苏里尔最信任的属下。” 苏里尔？ 泰尔斯表情一动。 是努恩王的长子么。 他抬起头看向迈尔克，对方也转过头，恭敬地对他点头示意。 气呼呼的阿莱克斯还要说话，却被迈尔克一个严厉的眼神逼了回去。 看来——泰尔斯在心里默默道——这位脾气糟糕的大小姐，还是挺听这位她父亲旧属下的话啊。 “那么，为了感谢你的帮助，也为了证明我们之间不再存有敌意与矛盾，按照北地的习俗，”努恩王眯起眼睛，他举起酒杯，把它放到泰尔斯面前：“从我的杯子里喝一口酒吧——璨星和沃尔顿，我们从此就是朋友了。” 泰尔斯蹙起眉头，带着疑惑望向老国王。 他这是在做什么？ 向阿莱克斯和迈尔克，重申我的身份？或者我们之间的关系？ 有这个必要吗？ 星辰的王子思索了几秒钟，叹了一口气：“你知道，黑沙领的伦巴做过同样的事情——把一杯酒推到我面前，邀请我与他结盟，但我拒绝了。” “明智的选择，”努恩王带着有趣的表情道：“那现在呢？” 在努恩王的逼人目光下，泰尔斯抿起嘴唇。 “难道不该等到明天，你放出信鸦，然后等我的父亲回信吗？”泰尔斯试探性地问道：“如果我父亲还有别的意见……” “那是我和你父亲之间的事情，”努恩王坚定的眼神证明了他认真而严肃的态度，“但你就是你，是泰尔斯，而非凯瑟尔·璨星的儿子，或者星辰王国的第二王子——这与你是否将与我的孙女联姻，璨星是否与沃尔顿联盟无关。” “我在询问的仅仅是你的态度，泰尔斯，”老国王举起酒杯，目光灼灼：“你是否愿意消解同我的敌意，消解同沃尔顿家族之间的敌意？” “仅仅是你而已。” 泰尔斯心中一动。 他突然意识到，这是成为王子之后，第一次有人如此正式地，仅仅向着“泰尔斯”发问。 而非任何填着“泰尔斯”这个词的古老或重要的头衔。 泰尔斯对视着努恩王。 最后，星辰王子还是叹了一口气。 “当然。”泰尔斯默默地双手接过国王的酒杯，看着里面的半杯黑麦醇酒。 在迈尔克谨慎的眼神，阿莱克斯气鼓鼓的小脸，以及小滑头带着好奇与紧张的目光下，老国王露出笑意。 泰尔斯闭上眼睛，往嘴里小小灌了一口。 他以为自己已经对这个世界的酒精饮料有所预计了——娅拉的落日酒吧后厨里时常有不同的酒供应，泰尔斯可没少这里捅捅，那里挖挖——但直到这口酒顺着喉咙，灌下肚子，他才意识到，哪怕在这个世界，酒跟酒也是不一样的。 至少，专供给埃克斯特国王的黑麦醇酒，真的是…… “咳咳咳……”泰尔斯把酒杯砸在台阶上，开始猛烈地咳嗽！ 辛辣的醇烈酒精味猛地上涌，通过他的喉咙、口腔、鼻子，直达大脑！ 在记忆碎片里的那个前世，他属于一沾酒就倒的类型。泰尔斯不知道这个世界的这副身体会不会好一些，但是他至少知道——自己绝对不适合黑麦醇烈酒！ “咳咳……”泰尔斯咳得满脸通红，眼泪都出来了。 “哈哈哈，”努恩看着他的样子，豪迈地大笑：“也许我们该从轻一些的玩意儿开始。” 泰尔斯觉得脸上有些发烧。 “没关系……卡斯兰跟我说过，”泰尔斯终于调整好自己，他苦着脸，望着酒杯，轻哼一声，摇摇头道：“小孩子不喝酒，可是长不大的。” 迈尔克表情一动。 卡斯兰？ 听见这个名字，努恩王的笑容突然一顿。 小滑头似乎听过这个名字，只见她眼镜后的眼神一亮，神采奕奕地盯着泰尔斯。 国王表情微妙，眼神奇怪地看向泰尔斯：“卡斯兰？” “在黑沙领卖酒的那个老头？” 酒精味慢慢离开了泰尔斯的口鼻，他有些心虚地轻笑一声。 我说错什么了吗？ “额，”在努恩王的目光下，他吞吞吐吐地道：“我听普提莱说过，他曾经是你的亲卫队长，是白刃卫队的上任指挥官。” 努恩王的眼神停在他的脸上，让后者颇为尴尬。 直到国王的声音再次响起。 “埃克斯特有史以来最好的一任，”努恩王叹息道：“尽管这么说对尼寇莱不太公平。” 站在一旁的迈尔克勋爵微微点头，同时再次用一个警告也似的眼神，把被晾在一旁，泫然欲泣、即将发作的阿莱克斯吓住。 努恩王沉吟着：“卡斯兰，你见过他……他跟你提起我了？” “对，”泰尔斯赧然一笑，他点点头：“卡斯兰说，你曾经是个好国王。” 努恩七世微微一愣，但他随即一拍大腿，大笑出声：“哈哈哈哈哈！” “‘曾经’？”努恩王很快抓住了关键词，只见他毫无顾忌地放声大笑，“这词儿用得真好！” 泰尔斯一愣，只得无可奈何地耸耸肩。 国王的笑声在空旷的大厅里回荡。 迈尔克微微低头。 努恩王停下了笑声，他呼出一口气，似乎在回忆过去的岁月。 “说吧，那老家伙——究竟是怎么说我的？”努恩王哼笑一声，问道。 “他说，”泰尔斯小心翼翼地观察着努恩王的脸色：“你也是人，你也会老，也会有为谗言和令色所迷惑，为欲望和冲动所左右的一天。” 国王脸上的笑容消失了。 他的眼神数次闪烁，表情不定。 害得泰尔斯的心情也一上一下。 终于，努恩王长长地叹出一口气：“我不能说他是错的。” 场中重新回复沉寂。 “现在，泰尔斯，为什么不请我们这位美丽的小姐也喝一杯呢？”努恩王突然开口，他举起酒杯递给泰尔斯，然后向着阿莱克斯的方向微微点头：“鉴于你们未来的关系。” 接过酒杯的泰尔斯不禁微微一愣。 这又是怎么回事？ 让那位看起来高傲无比的大小姐……喝酒？ 旁观着的迈尔克勋爵也露出疑惑之色。 “啊？”阿莱克斯的脸色一变，她惊恐地看着泰尔斯，又看看那个铁制酒杯，然后坚决地摇了摇头：“不，爷爷，我不要……” 努恩王静静地看着她，眼神冰冷。 阿莱克斯似乎被老国王的眼神吓怕了，她的声音慢慢地弱下来。 但国王的孙女似乎不肯放弃，她皱着眉头，突然眼神一亮，转过身把小滑头拉过来：“她！让她喝吧！反正她是我的女仆！” 毫无准备的小滑头被阿莱克斯突然拉出来，眼镜小女孩一脸惊恐地看看努恩王，又看看泰尔斯，简直快要哭出来了：“我……那个……不……” 泰尔斯眯起眼睛，不解地看着这一切。 就在这时，迈尔克的声音适时响起： “阿莱克斯小姐！” 国王的从事官严厉地看着阿莱克斯，眼里是不容拒绝的怒意：“胡闹到此为止！” 阿莱克斯的声音顿时一滞，她似乎有些害怕地瑟缩了一下。 “那是你的祖父，你的国王——是他的命令！”迈尔克毫不气地拉开阿莱克斯：“去，听从他的命令，无论是酒……” “还是你的婚姻。” 在迈尔克的严厉教训，以及努恩王的眼神催促下，阿莱克斯万分委屈地踏前一步。 她不情不愿地接过泰尔斯的酒杯，红着眼眶，恶狠狠地看了无辜的泰尔斯一眼，又可怜兮兮地看着努恩王——但后者毫无表示。 泰尔斯摊了摊手，表示无能为力。 没法子了的阿莱克斯这才嘟着嘴，痛苦而愤怒地一口酒灌下肚子。 阿莱克斯怒气冲冲地扔下酒杯，瞪了泰尔斯一眼，几秒钟后也被辣得直咳嗽。 国王轻笑一声。 “迈尔克，这让我想起了苏里尔的酒量，”努恩王大笑道：“我曾经听卡斯兰说，他在白刃卫队受训的时候，可是喝倒过一大批人。” “是的，”迈尔克也笑了，他点点头：“苏里尔殿下他……很豪爽，也很能喝。” “对，我记得，你跟他关系很不错？”努恩王抬起头看着迈尔克，眼里露出怀念。 “当你让他隐姓埋名，到白刃卫队受训的时候，我们就认识了，”迈尔克微微一笑，他点点头：“他不仅仅是王子，更是我的同袍和朋友——我到现在还记得他那爽朗的大笑。” 努恩王弯起嘴角。 泰尔斯无视着阿莱克斯不满的眼神，他看着这对君臣在怀念过去的王长子苏里尔·沃尔顿，开始暗暗忖度：我是不是该走了？ “是啊，他是个喜欢大笑的家伙——这点很像我。” “可惜，他偏偏娶了个一天到晚愁眉苦脸的妻子，”努恩王叹了一口气：“我还记得，每一次他们夫妇在我面前用餐的时候，根本看都不看彼此一眼。” “阿黛尔夫人来自康玛斯西南部的藤蔓城，那儿气候温暖潮湿，她还是一城侯爵的女儿，并不怎么习惯北地的艰苦生活，”迈尔克勋爵看了阿莱克斯一眼，叹了口气，“阿莱克斯小姐，显然继承了她母亲的不少特征。” 阿莱克斯第三次嘟起嘴。 努恩王轻嗤一声。 “泰尔斯，”就在泰尔斯准备告辞离开的时候，努恩王突然抬头，冷冷地望向他：“我跟你说过，我的长子并非死于意外——他死于刺杀。” 迈尔克脸色微动。 苏里尔？ 他看了看泰尔斯，又看了看努恩王，似乎欲言又止。 而老国王的下一句话，让迈尔克真正勃然色变。 “告诉他，迈尔克，”努恩王淡淡道：“我的儿子，苏里尔是怎么死的。” 泰尔斯屏住呼吸，看了看迈尔克，心中冒出新的疑惑。 不太对。 国王的长子？为什么提这么多年前的事情？ 而且，努恩王的转圜不太自然——他是特意提起这个话题的吗？ 阿莱克斯似乎知道这个话题的严重之处，她也安静下来，脸色有着微微的恐惧。 “陛下，”迈尔克勋爵脸色难看地反对道：“以泰尔斯殿下的身份……” 但努恩王打断了他的话。 “告诉他！他需要知道，”老国王抓起地上的酒杯，脸色冰冷地道：“从过程，到结果。” 迈尔克怔怔地看着努恩王——后者的表情已经变得十分严肃而可怕。 感受到气氛不对的阿莱克斯，低着头往后退了一步，跟小滑头碰了一下。 “怎么了？”泰尔斯小心地控制着自己的语气：“陛下你刚刚说过了，来自星辰的刺，对么？” 迈尔克一愣，似乎没想到泰尔斯已经知道了。 努恩王威严地瞥了迈尔克一眼。 泰尔斯转着眼珠，观察着局势，心里有些后悔没有早点开溜。 似乎，气氛不太好啊。 从事官叹了一口气，最终开口道： “那是十二年前的秋冬之交。” 泰尔斯心中一动：十二年前？ 那岂不是…… “苏里尔王子带着阿黛尔夫人与不到一岁的阿莱克斯小姐，外出龙霄城去狩猎。” “因为我本来就负责苏里尔王子的安全，所以尼寇莱指派我，带着一队白刃卫队去保卫他们，”迈尔克低垂着眼睑，嗓音低沉而痛苦，似乎那段回忆十分不堪：“但意外还是发生了。” 泰尔斯一言不发，静静地听着。 “不知道是不是巧合，哈罗德·伦巴——上任黑沙大公的长子，当时正在龙霄城作，居然也前往了同一个地方，去狩猎，”迈尔克说到这里，缓了一口气，但话语却开始微微颤抖： “那个刺……就混在哈罗德的随从队伍里。” 泰尔斯眯起眼睛。 “刺潜入阿黛尔夫人的马车底下，等着与哈罗德攀谈完的苏里尔王子归来，然后……” 迈尔克捏紧了拳头，咬着牙呼出一口气。 努恩王沉默着，面无表情地坐在台阶上，目光里尽是麻木。 “我射出了信号弩箭求援，”泰尔斯看得出来，迈尔克所经历过的那一天必然相当痛苦而艰难，后者闭着眼睛，脸庞抽搐：“尼寇莱在路上截住了那个刺……但最后他还是跑了。” “苏里尔王子受创极重，失血过多，当场……阿黛尔夫人为了保护阿莱克斯小姐，也……” 说到这里，迈尔克痛苦不堪地闭上眼睛：“我没能保护好他们……” 阿莱克斯低着头，只是呆呆地看着地面，她身后的小滑头更是大气也不敢出一口。 几秒后，迈尔克勋爵终于缓过来，他咽了咽喉咙，哀戚地道：“虽然没有什么证据，但是暗室在调查之后十分肯定……” “那刺来自星辰——甚至直接受命于宫廷。” 泰尔斯皱起眉头。 不是吧。 十二年前的刺杀？ 可那时候的星辰，不是正在经历血色之年吗？ 他的思绪被打断了。 努恩王轻轻抬起头，语气沉重而悲凉： “泰尔斯，十二年前……” “我们出兵南下星辰，并不是没有原因的。” ———— 星辰王国，永星城，一处不知名的地下。 “铿啷！” 一道铁闸被粗暴拉开的金属锐响，清晰地回荡在这个黑暗的地方。 两支浸染着永世油的火把被点燃，两个身着卫兵服饰的男人出现在一排漆黑的走廊里。 火光照亮了左右——粗铁栅栏铸就的一个个牢房。 随着响声和火光，牢房里sao动起来。 “该死！你们就没有一点时间观念吗！”一间牢房中，一位形容整齐却衣着寒酸，疑似贵族的男人，像是刚刚被吵醒，只见他躺在自己的床铺上，睡眼朦胧地发怒：“现在绝对是凌晨或深夜！这要是放在以前，在外交司里……” 两名举着火把的看守没有理会他，似乎已经习以为常。 他们恭敬地退开两边，让出中间一个健壮的身影。 “陛下，艾迪陛下！您终于来了！”这是一位披头散发，表情既迷惘又狂热的邋遢老人，他在灯光的刺激下扑上前来，死命摇晃着铁制的栅栏，疯狂大吼：“请您务必考虑我的话！哪怕您不为自己考虑，可米迪尔殿下呢？你愿意交给他一个千疮百孔的星辰吗？” 在健壮的身影示意下，两名看守对视一眼，走在前方，开始带路。 两边的囚徒们纷纷醒来，表现各不相同，但大部分人都在失常或疯狂地叫喊。 “你们全都要死，哈哈哈，”这是一位趴在地上的老囚徒，他疯狂地大吼：“哪怕是王室，你们也全都要死的……你们怎么敢，怎么敢……哈哈……” 三个身影不管不顾，继续前行。 “看看我们迎来了谁，”一位颇有气势的壮年囚徒，扒在栅栏上，眯着眼看向火光，他似乎还非常清醒：“这不是第五王子，王室的耻辱么……你怎么没在女人的肚子上，为你们那点可怜的血脉努力耕耘，而跑来这里吹冷风？” “不是我，真的不是我！”一位囚徒抱着脑袋，哭丧着大喊：“我根本没碰过班克罗夫特王子的酒杯！没有！都是詹金斯，是他下的毒！” “诺福克，对，诺福克，”这是一位背对着走廊的囚犯，只见他对着墙壁刻着什么，不断地喃喃自语：“我知道，他在计划着什么，背着约翰公爵和卡拉比扬伯爵……也许跟叛军有关，我早就怀疑他了，但那个讨厌的女人，索尼娅·萨瑟雷……” 三人继续往前走。 “嘿！小子！”一位脸带伤疤的囚徒，看清来人后直扑上栅栏来，大吼道：“西部前线现在怎样了？你攻陷漠神祭坛之后，我们重新夺回刃牙沙丘了吗？兽人呢，龙骸王座下属的八大部落呢？告诉我！快告诉我！” 对两侧的这些声音，健壮的身影充耳不闻，直直向前。 神色沉静的两名看守把他带进下一个区域，这里没有通透的栅栏牢房，取而代之的，是以厚重的铁门封锁起来的一个个密闭牢房，每道铁门上仅有一个横拉的闸口，作为密闭牢房与外界的唯一联系。 两名看守带着来人走到最里层的一个房间，其中一人大力地敲了敲铁门。 “砰！砰！砰！” 另一名看守看了看健壮的来，后者微微颔首。 于是看守一把抓住铁门上控制闸口的铁栓，拉开一道仅能容纳半张脸大小的口子。 牢房里一片漆黑。 以及吓人的沉默。 持续了好久。 直到一个粗豪的声音，缓缓从暗无天日的牢房里幽幽传来： “真是惊喜啊。” “是什么把伟大的铁腕之王，带到一个叛国公爵的面前？” 两名看守微微鞠躬，把火把插上后方墙面的凹槽后，恭敬地离开。 在火光的照耀下，一个胡子邋遢的憔悴脸孔，出现在铁门上的闸口。 这间牢房的囚徒，现任北境公爵，“铁鹰”瓦尔·亚伦德，目光犀利地注视着门外的人。 门外，星辰王国的至高国王，凯瑟尔五世，在牢房外早就准备好的椅子上轻轻坐下。 “我想来找你聊聊当年的事情，”凯瑟尔面无表情，轻轻开口：“血色之年里，北境的沦陷。” 瓦尔的脸色一变，消失在铁门后。 随后，牢房里传来他压抑的笑声。 火光摇曳中，凯瑟尔沉默着，没有讲话。 “没什么好聊的，”北境公爵笑够了，他冷冷地道：“战事最激烈的时候，我甚至都不在北境——我的父亲，兄弟，妻子，jiejie，是他们在面对那场战争。” “你想聊的话，就到狱河里去跟他们聊吧。” 凯瑟尔静静地看着闸口后深不见底的漆黑，轻轻吐出一口气。 “我想告诉你的，是战事的真正起因，”凯瑟尔五世的声音一如过往般雄浑，却多了几分哀戚和消沉，“埃克斯特的入侵。” 铁门后沉寂了一瞬。 “什么意思？”瓦尔的声音缓缓传来。 “当年的叛乱很糟，整个刀锋领和半个南岸领……加上西荒领的荒骨部落跟兽人，三分之一的星辰国土，都在战火中燃烧，”凯瑟尔平静地道，似乎在叙述一件再平常不过的事情： “而在平叛军倒戈之后……我们甚至连一只现成的军队都拿不出手。” “所以你的叔叔被派去招募新军，”瓦尔在铁门后冷哼一声：“星辉军团。” 凯瑟尔点点头，尽管他知道瓦尔看不见： “埃克斯特看见了机会，努恩七世频繁地联络诸位大公——北方巨龙的入侵几乎已成定局，他们定下了征召军队的日程，来年开春就会南下星辰。” 几秒钟里，两人都没有说话。 但北境公爵很快察觉到了不对。 “等等，你说来年开春？”瓦尔的语气变了： “不可能，埃克斯特明明在那一年的冬天就入侵了！” 这一次的沉默持续得尤其久。 凯瑟尔深深地叹出一口气。 “对，那是他们本来的计划，”国王从喉咙底下发出最沉闷而模糊的嗓音：“因为一个意外，他们提早了入侵日程。” 瓦尔的脸孔重新出现在闸口后。 他满脸冰寒，死死地盯着牢房外的凯瑟尔。 他意识到了这里的蹊跷。 “什么意外？”北境公爵急急地问道：“埃克斯特为什么提早了日程？” 凯瑟尔王望着地面，一动不动。 “回答我。”瓦尔咬着牙齿： “回答我，凯！” 凯瑟尔深深吸入一口气，抬眼回望他曾经的密友。 “接到北地情报的时候，整个宫廷都在恐惧：叛军，荒骨部落，埃克斯特——星辰无力三面作战，”凯瑟尔缓慢地开口： “于是，我们的宫廷提出了一个计划。” “拖延埃克斯特的入侵日程。” 一阵前所未有的冰冷，袭上瓦尔的心头。 “拖延？”公爵无意识地问道。 凯瑟尔面无表情地点头道：“挑起龙霄城和黑沙领的矛盾，让他们自顾不暇，无心入侵。” “砰！” 瓦尔猛地一扑，抓住闸口上的两道栏杆，咬牙死死盯着凯瑟尔：“怎么做？” “星辰派出了刺，发动全部人手，把目标定在龙霄城和黑沙领的两位继承人，苏里尔·沃尔顿，还有哈罗德·伦巴身上，”凯瑟尔的嗓音变得越来越嘶哑，仿佛有一股力量，正在吞噬他健壮身躯内的力量： “那个刺，本该把其中一位继承人的死亡，嫁祸到对方的头上——在龙霄城与黑沙领间，制造出永远无法弥补的裂隙。” 听到这里，瓦尔的呼吸越来越重。 “但是意外发生了。” “因为某个原因，那个刺暴露了，”凯瑟尔缓缓道：“而苏里尔——努恩的长子也死了。” 瓦尔背过身靠着铁门，不见表情。 “虽然没有留下证据，但努恩知道，是我们动的手，”凯瑟尔闭上眼睛：“更糟糕的是，这还暴露了我们的虚实——告诉他们，我们无力抵抗北方的兵锋。” “后来发生的事情你都知道了，”凯瑟尔缓缓睁开眼睛，语气里尽是疲惫：“埃克斯特提前了日程，选在冬天，选择补给运送最不利的时候，出兵南下。” “贺拉斯带着稀少的兵力，与南垂斯特会合，前往断龙要塞……在他死后的第二天，约翰攻下了叛军最后盘踞的索达拉城……十天后，要塞陷落。” “过年后的开春，埃克斯特人以要塞为根基，像潮水一样，漫过北境的土地。” 又是久久的沉默。 久得连火光都开始昏暗下来。 直到北境公爵打破了寂静。 “哈哈哈哈……”瓦尔发出悲凉的笑声： “本该拖延埃克斯特进攻的刺杀计划，反而促成、提早了他们的入侵日程？” “哈哈哈哈哈哈！” 凯瑟尔没有说话，只是默默听着公爵的笑声。 公爵终于停下了笑声。 “谁？”幽幽的问话传来。 “谁！” 瓦尔抓着铁门，悲戚地咬牙：“这个该死的计划是谁提出来的！” 凯瑟尔王看着瓦尔，看着他混杂了悲怆、痛苦、愤怒、痛恨与震惊的表情。 国王摇了摇头： “父亲是迫不得已。” “星辉军团起初一片败绩，约翰步步后退，从翡翠城撤到獠牙地，再一路撤出沃拉走廊，叛军甚至深入到永星城下。” “谁也没想到，约翰后来能在那么短的时间里，取得那样的逆转大胜。” “当时，整个宫廷都笼罩在亡国的阴影下，”凯瑟尔深吸一口气：“所以才会有那场刺杀。” 瓦尔的表情慢慢凝固，但他握着牢门的手却在不断颤抖。 “如果，如果没有这个计划，没有那场刺杀……”北境公爵下意识地喃喃道。 凯瑟尔把手按上膝盖，轻轻地垂首：“嗯。” “如果埃克斯特等到开春再进攻，”凯瑟尔的脸孔微微扭曲，他竭力控制着脖子，在微微的颤抖中点头：“现在看来，约翰的星辉军团，完全来得及北上支援你父亲和要塞。” “断龙要塞不会被攻破。” “而无论是寒堡还是……也不会沦陷。” “北境，不会有那样的悲剧。” 瓦尔颓然地在铁门后滑落。 “砰！” 铁门后传来双膝跪地的闷响。 以及北境公爵压抑的痛苦低吼。 “你是说……”瓦尔嘶哑地道：“你们，你父亲御前会议上的那些混蛋，他们这愚蠢的计划……害死了北境成千上万的人？” “哈哈……我们还一直以为，是努恩抓准了时机入侵，才打下了要塞……结果，哈哈哈……” 凯瑟尔没有答话，他只是静静地等着。 闪烁的火光照亮他的侧脸，只见星辰之王的眼底里，尽是麻木。 好半晌。 “那个愚蠢的刺呢？那个刺杀失败还暴露了自己的家伙？”瓦尔微微变调的悲怆声音，从铁门后传来，话语里蕴藏着深深的恨意：“你没把他的心脏挖出来吗？” 凯瑟尔五世转过头，望着空无一人的虚空。 仿佛那里站着什么人似的。 沉默。 空气中，一时只有瓦尔·亚伦德低沉而压抑的啜泣声。 凯瑟尔的眼神里满布了复杂难解的情绪。 “对。” “为了那场后果严重的失败刺杀，”不知过了多久，星辰的至高国王，凯瑟尔·璨星五世望着虚空，带着常人难懂的情绪缓缓道：“那个刺，正在付出代价。” “他被永远囚禁在一副受诅咒的面具之后，不见天日。” 国王注视着没有人的地方，他的声音无比沉寂：“在无尽的孤独与无边的黑暗中，尝遍痛苦，受尽折磨。” “用自己卑微的余生……” “为那场惨烈的战争……” “为他亏欠的无数亡魂……” “服刑。”