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第154节

    “可是大帅说一定要占领忻州啊。”

    “不错,大帅是这么说的,但是大帅要忻州是为了不让闯贼堵上这道门,我们不需要在忻州坚守。”

    “哦?”杨怀祖听得还是似懂非懂。

    “其实不需要我来,杨贤侄就足以击退闯贼了,”王启年笑道,伸手指向城头的大旗:“贤侄没注意到现在刮的是什么风么?”

    “是北风,”杨怀祖一愣,立刻明白了王启年的打算:“王叔叔打算放火烧城?”

    “这城又不大,房子还这么密集,火势一起闯贼只能徒呼奈何,”今天的北风还很大,王启年当即就准备开始纵火,下令救火营准备点火的材料:“这么小的一个城,一夜就烧光了,我军今夜正好休息,等火熄灭了就占据南城城楼。”

    “可是,城内还有百姓呐。”大多数百姓都躲在自己家里,杨怀祖刚才和刘宗敏一直围绕着城中的道路进行争夺,战火波及到的不过是两侧很有限的一些民房,而这些百姓大多已经逃到他们的邻居家中:“闯贼都在外面的街道上,他们一看火起势必立刻逃出忻州城去,这火烧不到他们的,可百姓还都在家里呢。”

    “我们是武人,要想的是怎么以最少的损失打赢这仗,大帅要的就是能顺利通过忻州,又不是要我们在这里全歼闯贼,”王启年不以为然地反驳道,这时救火营已经点燃了大量的火把,只待王启年一声令下就开始行动:“杨贤侄不记得开封了吗?如果侯督师早点决堤,那令尊又怎么会积劳成疾,不幸逝世军中?”

    说到父亲杨致远,杨怀祖顿时也是一股怒火从胸中腾起,只是他还是有点顾虑:“可是侯爷说过,我们官兵就是保境安民。”杨怀祖还记得黄石对侯询非常不满,极力主张将其治罪。

    “我们首先是要赢,首先要保自己,然后才可能去安民,”王启年一点也不愿意进行巷战,这种战斗损失会非常大,搞不好就会给救火营带来不小的损失,不过他也不会在杨怀祖面前说太多黄石的坏话:“要是侯督师早早挖河,然后我们再趁势追击,这闯贼早就平了,哪里用的了打这么多年?闹到今天这番田地?”

    见杨怀祖已经是哑口无言,王启年把手一挥,救火营得令后马上进城开始纵火。杨怀祖的卫兵看着自己的大人,只见他默默点了点头,就马上跑去传令让所有的弟兄们都退回来。上千白羽兵在几分钟内就把数千把火把投到城内的各种建筑物之中,转眼之间北城这边就腾起点点火光。被狂暴的北风一吹,火光就转瞬就连成了片,骤然升腾成十几米高的火墙,大团、大团的浓烟翻滚着直上半空。

    就是站在上风口的杨怀祖,也能感到阵阵guntang的热浪扑面而来,已经退回墙边的直卫们一个个寂静无声,看着凶猛的火舌向着南城舔去,到处都是噼里啪啦的木材爆破之声,还有无数正在燃烧的茅草和破碎的木片被卷上半空。

    “我的天啊,新军这是疯了啊。”对面大都督府直卫突然后退时,刘宗敏还觉得奇怪,可他一看到对面有火光冒出就知道不好,连忙命令士兵退回来。等巨大的烟柱和火墙出现时,顺军已经开始向城外逃跑。

    呼啸的北风,吹来的都是带着刺鼻的烧焦味道的死亡气息,本来坚守在衙门里的顺军士兵,也扔下好不容易搬进去的大炮,发疯一样地向南跑。

    “秩序,秩序!”

    迟树德在南城门口竭力维持着军纪。

    “必须列队出城,违者杀无赦!”

    第一骑兵营在迟树德的指挥下列着严整的阵型,看着友军以行军纵队从城门鱼贯而出。

    一批接着一批,直到刘宗敏带着后卫赶到城门离开忻州,迟树德才下令第一骑兵营开始离城。

    一些靠近城门的百姓这时也逃城边,迟树德看着这些仓皇而来的忻州居民,他们扶老携幼,人群中满是惊慌的喊叫和凄厉的哭泣声。

    “大人,全营已经出城。”

    身后的卫士向迟树德报告道,烟火已经将城中的衙门吞没,迟树德的军服上都挂上了被北风吹来的飞灰。

    “撤兵吧。”

    迟树德最后看了一眼即将吞噬全城的烈焰,转身带着自己的亲卫向城门走去,他的身边百姓和最后这队顺军拥挤在一起,拼命地抢出门去,不时传来被挤到践踏的百姓的尖叫声。

    ……

    大火一直烧到将近天明,几处城墙都被烤得发红,新军一直等到这些城墙降温以后才占领了全部的城楼废墟。

    “大人,方圆数里之内,已经没有了闯贼,他们大概是回太原去了。”直卫的侦查队赶来向报告杨怀祖报告,他们的猜测很正确,见救火营已经抵达后,刘宗敏知道大批的新军步兵随时都可能抵达,任何夺回忻州的举动不但没有成算而且会置军队于险地,所以连夜南返去与近卫营和装甲营回合。

    “不费一兵一卒,轻取忻州。”昨夜王启年已经向贺宝刀报捷,现在长青、天一和东森三营都已经抵达忻州北门:“我们开始清理工作吧,明天我们就可以越过忻州继续南进了。”

    城内已经几乎没有任何立着的建筑物了,余下的一些砖墙也被烈火熏成了墨色。

    几个白羽兵围在一口水井的边上,向里面探头张望着,这口被烤干了的水井壁上,贴着一个有一个隐约还能看出人形的焦枯尸体。这些黑色的物体已经被烤得只有孩童大小,一个个像面饼似的紧紧贴在井壁上而不会坠落到井底。

    昨天一些无路可逃的百姓,在绝望中跳下水井避难,大火先是把井水煮沸、蒸干,然后再把里面的尸体烧焦。

    “乖乖,以后咱可知道了,”一个白羽兵吐了吐舌头:“起火的时候可不能往井里跳啊。”

    “不起火的时候就能往井里跳了?”另外一个白羽兵笑道:“你还是嫌命长啊。”

    ……

    “忻州失守,新军就可以长驱直入,直奔太原这里而来。”得到消息后许平马上意识到问题的严重性:“刨去山岚营,还有十二营新军,每营大概五千人吧,加上直卫他们还有六万两千人。”

    “不会有那么多的,”周洞天马上说道:“新军一路上也有逃亡,这点属下有绝对的把握。”

    “我知道新军有逃兵,不过到底有多少呢?”根据直隶大顺细作的报告,这次出兵新军和其他明军一样,都对自己的士兵严加戒备,以防他们拿了军饷却不肯上阵作战,各营营门前都能见到被悬尸的逃兵。而且贺宝刀在新军中也恢复了穿箭游营、割耳等侮辱刑,以震慑那些试图开小差的新军士兵。

    “怎么也得有几千吧?”

    “几千?周兄弟你确定么?”

    “当然不确定,不过应该是有的。”

    “我们就算他们六万吧,那还是比我军多很多。”

    李过带领的神射营、前卫、后卫三营已经抵达,现在开封除去刘宗敏的三骑营,已经拥有六营闯军三万多人,满编的近卫营就下辖有六千五百大顺官兵。

    “李将军到哪里了?”

    许平一直在着急地等待着李定国的三营兵马,这批部队抵达后,他就会拥有五万部队。

    “李将军正星夜赶来,如果是五万对六万,我们完全足以一战,不对,是我们一定能够取胜。”周洞天对战胜新军充满了信心,但眼下还有一个严重的威胁,走北路的李定国到达太原的时间未必会早于新军:“如果新军卡在我们和三西营的中间,把我军一分为二的话,我们就可能会输掉这场战争。”

    “周兄弟有什么想法?”

    “属下认为我军应该离开太原,迎着李定国将军而去。”

    “离开太原?”

    “是的,属下认为我们应该向牛尾庄进发,”周洞天把手指向了地图上西北方向的一个小山庄:“我们在这里迎战新军。”

    “为什么是这里?”

    “我们背靠着三西营的来路,绝对不会被新军将我军分割开。”

    “但有一个问题,那就是新军可能会在三西营抵达前和我们交战。”余深河指出新军主力随时可能通过忻州,从忻州到牛尾庄这一条路不但路途近,而且也更好走。

    “是的,但是顶多快上半天,我们以六营兵力坚守半天是没有问题的,而且新军优势肯定会主动进攻,等他们耗尽了力气没攻下来,李将军就会带着三西营的生力军抵达,我们就可以趁势反击。”

    “这是冒险啊。”余深河看起来不是很同意:“而且冒的险和坚守太原的险差不多,新军未必会不顾太原主动向西寻找三西营。”

    “但是可以让新军主动进攻我们的防御阵地。”周洞天固执己见:“这是好处。”

    “好处有限。”余深河还是不同意:“或许新军会主动猛攻太原也说不定。”

    “攻城和野战不同,太原这座坚城,他们多半会想先扫清一下外围,看看能不能有什么围困取巧的办法,很可能就会装上三西营,至少李将军想与我们汇合会很费劲。”周洞天强调道:“贺帅一贯心高气傲,大将军以他一半的兵力与他野战,会被他视为一种侮辱和挑衅,他一定会想:‘既然你敢出城,我就要消灭你。’而且若是我军用一半的兵力与新军野战他们都不敢来,那他们还打什么?哪里还会有士气?”

    “说得不错。”刘宗敏开始赞同这个计划:“我喜欢痛快的野战,不喜欢憋屈地守城。”

    “你也知道野战是冒险么?”余深河继续反对。

    “我愿意冒这个险。”许平不让大家继续争论下去:“余兄弟、周兄弟都说得不错,守太原还是守牛尾庄是风险是差不多的,那么这个时候我不由得想起侯爷曾经说过的一句话,还有宋教官挂在嘴边的那句。”

    “长生军要时刻记得,我们是为了我们身后的百姓而战。”几个新军出身的将领异口同声的说道。

    “是的,侯爷说过长生军就是要保境安民,太原周围已经是我们大顺子民,既然军事上不会更不利,那我们就要前出保卫他们。”

    第二十四节 民心

    “如果我们离开了太原城,那就只能靠太原这群新降的兵来守卫了。”今天军事会议上讨论是如何击败向太原而来的新军,但是其中并没有哪怕一个太原地方部队的将领参加,而是清一色的东征军野战部队成员,他们对太原地方部队显然还不怎么信任:“他们不会又倒戈回去了吧?”

    “太原城,我认为他们不会倒戈。”许平看了周洞天一眼:“我想周兄弟应该和我想得差不多,不然也不会提这个建议。”

    “太原当初投降我军就是认为我们比新军强,只要我们野战没有失利,太原军就会观望而不会倒戈,如果新军去进攻,他们也会坚决抵抗。”周洞天想的果然和许平一样:“刚才已经说过,太原并不是一个适合与新军决战的地方,如果我们守城不出,新军就可以从容构筑长壕把我们围困在城中。如果我们出城形成犄角之势,那么同样要坐等兵力优势的新军来进攻我们,我们不能主动进攻就会让这些墙头草清楚地意识到敌强我弱,这并非什么好事。”

    “周将军说得很好,”李来亨也已经被周洞天说服,离开太原城向北主动迎击新军,反倒会给太原地方顺军更大的鼓励:“这里与河南不同,河南我们一贯采用后退决战的策略,是因为越深入我们的土地,新军就会越虚弱,而我们在本土作战实力会更强大。而山西绝不是什么可靠的土地,后退只会让新军更强大,而我们自己更虚弱。我们把不可靠的土地与军队留在我们野战部队的后方,保卫他们让他们能够持续地供给我们。”

    “王太孙说得不错。”许平笑道。

    “是啊,王太孙说得好。”随着许平这句话,营帐内响起一片善意的哄笑声。

    而李来亨则涨红了脸:“大将军取笑了。”

    因为李自成没有任何子嗣,所以他把李过册封为他的王位继承人,李过也没有亲生的子嗣,所以李来亨就是未来的顺王。

    “还有一点,那就是如果新军敢于分兵袭击太原,我们就可以攻打他们,那个时候新军就未必还有兵力优势了,更不用说三西营很快就会抵达。”周洞天对最后一种可能性进行情况说明:“不过属下不认为这种事会发生,新军并不清楚我们是不是在太原留兵,留了多少兵,属下不认为贺帅会犯这样的错误。”

    “所以就是牛尾庄?”许平环顾着营内的众将,最后把目光停留在余深河脸上。

    “就是牛尾庄。”余深河和其他将领异口同声地答道。

    ……

    从太原前往牛尾庄的一路上,刘宗敏所部与大都督府直卫发生多次交战,两天后近卫营抵达牛尾庄附近扎下营寨时,刘宗敏告诉许平顺军骑兵已经伤亡二百余人:

    “大都督直卫装备精良,训练有素,我从来没有遇到过这样难缠的对手。”

    “他们大概损失了多少。”

    “五十,六十,这个可不好说,反正迟将军已经下令第一骑兵营在人数达不到两倍于敌的时候,不得和大都督直卫交战。”刘宗敏一脸的丧气,小规模接触战大都督府直卫总是能把伤兵带走,除去武器装备上的优势,马匹也明显是对方的更好:“我都已经不敢派出十人以下的探马了,不然一旦被大都督直卫缠上,这队人多半就回不来了。”

    对此许平也很头疼,被迫扩大侦查分队的规模让顺军的侦查范围大为缩小,只能保证行军时不会突然遭遇新军的主力,但完全无法排除对方的侦查,现在六营顺军不得不集中在一起行军、扎营,以防被新军小股部队偷袭:“增加到十人一组就安全了吗?两倍于敌就能驱逐对方的探马么?”

    刘宗敏又叹了口气,顺军对忻州新军主力的动向一无所知,那一带密布明军哨探,顺军的骑兵分队很难渗透到忻州附近,之前迟树德尝试了几次,但损失极为惨重不得不停止这种近似自杀的行为:“不一定,大都督直卫一般是两人一组,但是也有以十人一组的驱逐骑兵队,万一碰上了,我们的儿郎在和他们白刃交战前就得被对方的火铳打下来一半,剩下的打也打不过,跑也跑不掉。”这几天连续的交战不利,已经严重影响了第一骑兵营的士气。目前就是十人一组的驱逐骑兵分队,也只能在顺军主力附近活动,在这个范围内顺军骑兵反应速度能快很多、兵力也密集。一旦发现大都督直卫的大型骑兵分队,周围一呼百应,还可以让骑兵营主力出动参战。而大都督府直卫也变得比较谨慎,担心出现伤亡会无法撤回本方的保护范围内。

    “直卫的活动范围大概是我军骑兵的一倍,大概,”因为缺乏情报周洞天也很头疼,以往在河南作战时从来没有出现过顺军情报处于下风的情况:“属下只能推测,贺帅大概在这个位置……”周洞天在地图上画出了一块区域,这是顺军参谋根据大都督直卫在不同地区的活跃程度模糊推测的:“不过我们无法知道对方是不是故意在某处表现得不活跃,或是刻意在某些地区非常活跃,”周洞天把两手一摊,可想而知对方对顺军的位置已经了如指掌,情报战总是这样,获得优势的一方有太多种手段将其扩大,而劣势一方只能苦苦支撑。

    “就是说,新军可能全军集结在一起,也可能分兵一、两营掩护直卫,主力潜行等待我们失误。”

    “是的,”虽然周洞天认为分兵的可能性不大,新军以往已经多次为此吃亏未必肯重蹈覆辙:“大人说的可能性是存在的,但是他们未必还如此自信。”

    “但那是因为我们之前的绝对情报优势,所以我们才能抓住战机,现在已经倒过来了。”耳聋眼瞎的感觉很不好,但许平对此无可奈何:“我们集中在一起吧,我们现在不能犯任何错误。”

    ……

    忻州,

    “三万?”贺宝刀再三向杨怀祖确认:“你肯定许平只带着三万人么?”

    “两万八千左右的步兵,还有五千骑兵,猬集在牛尾庄,从这里到太原之间没有其他的大股闯贼,”杨怀祖对顺军的部署很有把握,几天来的交战直卫只重伤、阵亡了二十五人,却取得了二百多斩首的战绩,昨天一队探马一直挺进到太原城下,注意到这座城市也如临大敌,在白天都只敢开一座城门:“大帅,虽然不清楚太原城内到底还有多少闯贼,不过显然不会很多了,我们可以集中力量歼灭许贼。”

    “嗯,是的。”贺宝刀记得黄石说过,经过开封洪水的顺军顶多只有五万:“就算李定国的西营赶到和许平汇合,我们仍然有绝对优势。”贺宝刀已经通知大同的姜镶带兵前来参与会战,加上四万大同晋军,明军对顺军会有二比一的兵力优势:“最差的结果就是姜帅没能及时赶到,而我们遇上和许平的全部军队,那样也是六万对五万,难道我们还会怕了他们不成。”

    “大帅所言极是,而且我军若是立刻出动的话,很可能在李定国抵达前就已经打垮了许贼,到时候他就算来也不过是来送死罢了。”杨怀祖信心十足地说道,六万新军已经充分休息过,随时可以出发,而他们距离牛尾庄也不过就是一天的路程而已。

    “更不用说我们还有姜帅的四万大军为后援,”贺宝刀哈哈笑道,六万新军对三万顺军,而且还是野战不是攻城战,贺宝刀认为这简直就是天赐良机:“牛尾庄许平就算再加固营盘,才一天他又能做得成什么?”

    “就算许平能把营盘修筑得坚固无比,难道他还敢死守不成,如果他死守的话,我们就把他包围在里面,修筑壕沟困死他。”王启年也觉得顺军的部署实在太过狂妄,坚守太原的话,依靠城内的储备顺军无疑可以长期坚守,但坚守一个野外的营地,不用强攻只要围上十天半个月,里面的顺军就得拼死突围了:“机不可失,大帅。”

    “许平这小子是像我挑战呢,”贺宝刀冷笑一声:“他是在问我,敢不敢去打他,如果我不敢去的话,皇上、朝廷乃至天下人又会怎么看我?这狂妄的小子三年来战无不胜,已经不知道自己行老几了。”

    新军全体动员的时候,一贯比较内向的杨怀祖有些不知道该对将士们说什么,可想而知这会是一场血战,前面就是杀戮场,他也想不出该如何勉励部下。

    救火营的军营就在直卫的旁边,看到那如林的白羽挺拔在呼啸的北风中,杨怀祖也感到一阵阵的心情激荡:“这就是黄伯伯建立的辉煌铁军,是天下无敌的白羽兵。”

    “儿郎们,前面就是太原,山西的千古名城,”明天一早就会移动军营向牛尾庄靠拢,全身披挂的王启年在为这个军事行动进行解释:“全山西的富商都住在这座城里,那里遍地是金银,无论怎么伸手去捡都拿不完;这些富得流油的家伙们,养着无数娇滴滴的女人,他们的女儿都是弱不禁风的纤细小妞,可不是村子里的大脚婆娘。只要拿下了太原,我不管别人怎么说,兄弟们头三天想怎么样就怎么样。”

    听到主帅的许诺,军营前的白羽兵们顿时发出如雷的欢呼声。