第62节
蒖蒖叹道：“这些事你都自己做了，让我变得毫无用处。” “怎能这样说，你为我出了这些主意，已经助我良多。”赵皑说着，在蒖蒖目光未及的身后，露出一痕笑意，“好像我们自相识起，就能一起做许多正事，并且相互保护，相互成全……这样挺好的。” 蒖蒖细细回想，发现无论是解决假鹿rou问题、化解灾民风波，还是揭发借御宴敛财之事，他们的确不知不觉地一起配合着做了许多正事，只是……“我考虑总是不够周全，常常闯祸，总是你为我善后。”她感慨地对赵皑说。 “可是那些事，如果你不做，我未必会想到去做，所以说，我们配合默契。”赵皑忽然勒马，调转个方向，“来，我让你看看一个地方。” 他带着蒖蒖朝北边驰去，跋山涉水行了许久，夕阳西下时到一湖滩边，山丘之上才驻马而立，指引蒖蒖看下方那片已然坍塌荒废、杂草丛生的圩田：“这片圩田叫惠民圩，三国时便开始修筑。圩堤可保护农田，防涝抗旱，但年久失修，前些年又遭遇洪灾，被洪水冲垮，导致农田被淹，田地荒芜，佃农流散，民不聊生。” 蒖蒖从残存的圩堤看出，此处原为一块块或大或小的方形圩田，连接起来又形成一广袤方形，大如城池。只是圩堤四散，中间农田不是衰草连天便是积水成洼，映着如血残阳，更显荒凉。 “现在你看见的这些圩田，大多为田主农户自修的小圩、私圩，但要抵抗洪水，还需官府出面，修筑将这些小圩田私圩围聚起来的大圩堤，每一官圩方数十里，圩堤宽数丈，高一丈有余，上面再种桑植柳加固，方能坚实不摧，不惧滔天洪水。”赵皑道。 蒖蒖颔首：“宁国府沼泽河滩多，广修圩田方可助农耕作，利国利民。但李瑭和丁希尧急于向朝廷展示政绩，急功近利，无心修圩田，一味横征暴敛以求进献羡余，所以你才想从他们手中夺回判府的权利。” 判府与知府一样，都是州府太守，只是高品阶官员兼掌低品官职称“判”，同级官员任此职则称“知”，赵皑以亲王之尊而俯就出任宁国府太守，因此称“判宁国府”。 “是的，但这事挺难。虽然判府一职不算高官，但国朝皇子一向只领虚衔，不掌实权，所以李丁二人有恃无恐，公然把我架空。“说到这里，赵皑略略苦笑，“爹爹让我判宁国府，意在命我出京，远离储君之位，这判府的实权恐怕也是没想过要给我的，才左一长史，右一司马地设置，名为幕僚佐官，实则代我全权行事。现在要说服官家授我实权，相当不易。” “不怕，我们不是收集了他二人许多罪状证据了么？”蒖蒖回首安慰他道，“你上奏官家，禀明这些事，官家英明，若体恤你爱民之心，一定会从你所请。” 赵皑含笑看她：“我准备写奏章了，你帮我想想措辞？” “我文采实在有限，措辞不行，但想想理由倒是可以。”蒖蒖道。 赵皑一笑，重又策马，带蒖蒖来到附近小镇边上的一家客栈。那客栈主人显然与他是熟识的，一见便一边作揖一边连声唤“赵判府”，请他与蒖蒖入内上坐。 客栈有三层，一楼做食肆，二三层做客栈。店主奉上酒菜，请赵皑和蒖蒖进晚膳，又陪他们闲聊，蒖蒖才知道他姓巩，他家原本是附近佃农，因圩田被淹，无法继续耕作，父母亡于贫困，兄弟赴外地谋生，他自己体弱，不能远行，原本赴府治欲求一衙役之职，也因年纪大了，身体又不好，未能如愿。好在遇见赵皑，赵皑与他对谈一番后觉得他有几分生意头脑，且知道此地有一屋舍在招租，便自己借钱给他租房开了这家店。 巩店主对赵皑感恩戴德，向蒖蒖频频夸他，除了人品德行，对他外表才华也赞不绝口，便如要向蒖蒖做媒一般，热情地看着她推荐，听得蒖蒖颇尴尬。赵皑倒是神态自若，浅笑着问他最近生意如何，他道：“托判府的福，为我找了这好地段的房，东西和北边往来宁国府的人很多都要经过这里，打尖住店的客人不少，估计再过一两年，判府的钱我就能还上了，还能奉上利息。” 晚膳之后蒖蒖见天已然黑尽，忙让赵皑送她回家，赵皑尚未回答巩店主便抢先对蒖蒖道：“这么晚了，走夜路不太平。鄙店虽小，洁净客房倒是有几间的。三楼有一间上好的大套房，今晚空着，正宜小娘子居住。” 蒖蒖哪里肯住，仍说要回家，但看看外面如墨夜色，心里也有几分忐忑，赵皑见状遂对她道：“山野道路不比城里，夜间若误入沼泽池塘，有性命之忧。不如在此稍留几个时辰，一待日出我便送你回去。” 蒖蒖犹豫，赵皑又微笑道：“你不是说要帮我斟酌奏章内容么？咱们不如今夜就完成。而且三楼那间房可观日出，旭日东升时万丈金辉洒在一望无垠的广袤田野上，有一种动人心魄的壮丽之感，我们商议到那时，正好一观。” 考虑到夜行安全问题，又对赵皑描述的景象有两分憧憬，蒖蒖思量半晌，终于同意留下来，但要求只议奏章，彻夜点灯，不能躺卧。 赵皑自是满口答应，随后巩店主带他们上楼，赵皑径直走向那间宽敞的套房，里面看起来确实雅洁，家具齐全，幔帐之外，有书案桌椅，文房四宝也一应俱全。 巩店主奉上茶水和足够的灯烛，便欠身告退，离开时把门阖好，蒖蒖立即过去拉开。赵皑见三楼再无他人，也不计较，含笑取纸笔，开始酝酿写奏章。 显然要写什么他早已构思成熟，与蒖蒖略一商议，旋即下笔洋洋洒洒，如有神助。先言李丁二人横征暴敛、违法乱纪之事，又直指冗官之弊：“臣被命判府，今专委长史、司马，是处臣无用之地。况一郡置三判府，臣恐吏民纷竞不一，徒见其扰。”并建议皇帝明确让自己主管二官，掌握宁国府最终决策权：“长史、司马宜主钱谷、讼牒，俾拟呈臣依而判之，庶上下安，事益易治。” 写完后他让蒖蒖过目，蒖蒖亦认可他所写内容，他遂道：“待卫清浔把官田契约送来，奏章与我收集的证据便可以一并上呈官家了。希望官家采纳我谏言，罢免李丁二人后，即便再任命新的长史、司马，也让他们唯我马首是瞻。” 收好奏章，赵皑建议蒖蒖去里间小睡片刻，蒖蒖一径摇头，无论如何不愿躺下，赵皑便不再多劝，自己陪着她有一搭没一搭地闲聊。如此过了许久，蒖蒖再也支撑不住，伏在桌上小寐。迷迷糊糊地睡了一会儿，忽闻赵皑道：“天快亮了。”蒖蒖立即睁开眼，朝窗外望去。 天色确实渐亮，但不知为何，田野之外地平线处并不见红日露头。 “太阳呢？”蒖蒖困惑地问。 “也许被云挡了。”赵皑拉了两把椅子置于窗边，“来这里守着，应该很快能看到。” 蒖蒖走到窗边坐下，赵皑亦在另一椅子中坐下，与她并肩举目眺望，静待日出。 天地间的蓝色调逐渐淡去，窗外开始充盈着日光，而蒖蒖一心期待的红日始终未出现，她开始意识到有什么不对，沉着脸转顾赵皑：“天都大亮了，你说的日出呢？” “哦，我记错了。”赵皑近距离与她四目相对，自然地伸手抹去窗外微风送至她眉间的一点飞絮，若无其事地道，“这间房是朝西的。” 为了尽早回家，蒖蒖又被迫与他同乘一马，让他送自己回去，但到了村口，蒖蒖坚持下马，自己朝家快步走。赵皑亦下马，牵着马跟在她身后，一直护送着她。 很快有村民看见了他们，因赵皑曾多次到此视察，还有人认出了他，扬声叫道：“那不是赵判府么！” 村里顿时热闹起来，路人们围聚过来向赵皑行礼问好，本来在家里的人也闻声开门开窗，一个个热烈地争相唤“赵判府”或“魏王”。赵皑含笑继续跟着蒖蒖前行，面对民众呼唤声，不时颔首示意。 大家发现他是与蒖蒖同行，有人便直言问：“赵判府这是要去宋娘子家？” 蒖蒖暗暗叫苦，而赵皑保持着微笑，淡定地答：“路上偶遇宋娘子，顺道送她回家。” 所有人都觉得这“偶遇”不简单，然而均带着心领神会的笑容，表示他们都懂的，更热情地招呼：“那赵判府在宋娘子家多坐坐，别急着回去呀！” 这些话听得蒖蒖如芒刺在背，好容易到了自己家院门外，她立即命赵皑止步，赵皑笑问：“送你走了这么远的路，你不请我进去坐坐？” 蒖蒖冷面道：“你这样会败坏我名声。” “反正你看起来也不准备嫁人了，那么名声好一点坏一点似乎也无所谓。如果你名声终有一天会被人败坏，那我希望那人是我。”赵皑微笑着说，似乎恢复了当年初见她时的欢乐与自信。 在掉头离去之前，他笑意淡去，正色对她道：“从此以后，应该不会有人敢打你的主意了。” 第十一章 醉梦间 此后赵皑来湛乐楼的次数逐渐增多，通常并非作为食客光顾，而是像熟人一样向此地遇见的人嘘寒问暖，乐于倾听他们的讲述，为他们排忧解难。为避嫌，蒖蒖不大搭理他，他便常与宋婆婆闲聊，得知宋婆婆当年在临安卖鱼羹，立即表示久仰大名，如雷贯耳：“我还记得先帝隔个两三天便要差人去买婆婆的鱼羹。先帝一向最疼我们兄弟三人，什么珍奇宝贝、山珍海味都经常大把地赏，唯独买回来的鱼羹舍不得与我们分食。有次中官买回来时先帝还在和大臣议事，中官把鱼羹放在福宁殿，被我和三哥悄悄偷吃了，先帝回来对我们好一阵斥责，还差点亲自cao起麈尾抽我们小腿。” 听得宋婆婆掩口直乐，道：“虽然先帝确实曾好几次差人来买我的鱼羹，但这一番好形容，大王真是过奖了……我离开临安时，大王哥儿几个应该都还没出生呢！” 赵皑对宋婆婆表达的善意并不仅限于口头的恭维，但凡见她在劳作便会出手相助，从腌鱼腌虾到晒干菜，都会亲自动手从旁协助。有一次蒖蒖自外归来，见赵皑正挽着袖子帮宋婆婆搬一块厚重的青石板去压抹好了盐的腌rou，以控干水分，忙去阻止：“大王千金之躯，岂能干这等粗活。” “去去，别妨碍我。”赵皑一摆手，拭拭额头上的汗，又继续搬石板，“我这是深入乡里，体察民情。” 赵皑对蒖蒖的情意宋婆婆亦能看出，私下询问蒖蒖与他是否有情，一夜未归是否与他在一起，蒖蒖坚决否认，说那夜只是有事耽搁了，所以在城内客栈留宿一夜，次日晨才与他偶遇，他一向爱民如子，不忍看她独行，才送她归家。 宋婆婆心知他们之间的事一定不尽于此，但也不再追问，只是叹道：“我看魏王倒与那些登徒子不同，对你是极用心的，也是个可托付终身的良人，不过……就是身份过于高贵了，你嫁给他，只能做妾。” 除了赵皑，常来湛乐楼的还有卫清浔。她陆续带了好几拨朋友来，让蒖蒖以美酒佳肴款待，自己暗暗观察蒖蒖所备食材与菜式，与其他客人谈笑间也不忘细心品尝，默默辨味。 如此几番过后，她独自来找蒖蒖，问她：“我发现同一道菜品，你未必每次都做得完全相同。例如鱼羹，有时很酸，有时又全无醋味；有时汤色黄褐，有时又色白如乳；有时鱼rou成丝、成片，有时又会细碾成茸……难道你一直在探索，固定不下做法？” 蒖蒖答道：“做法倒不是固定不下，而是因人而异。你第一次带来的客人都是生意人，且全是三四十岁的男士，他们偏爱甘腴厚味，所以我用rou禽高汤煮鲈鱼片，加笋丝、火腿、香菇丝、勾芡，调入醋，让味道鲜香，又能借酸味解腻。第二次带来的是一对在广州开香药铺的夫妇，带着一个七八岁小女孩。广州人喝羹汤不喜欢过度调味，偏爱食材本味，做香药生意，为保持嗅觉灵敏，也不便进味道刺激的饮食，且那小女孩正在换牙，不宜食酸，所以我以几种时令鲜鱼熬成白色浓汤，完全不加醋，不勾芡，煮更细嫩的鳜鱼rou丝，不用纤维较粗的笋丝，改用切成龙须状的莴苣丝和胡萝卜丝，让口感更细滑，且有绿色橙色细丝点缀，汤色更美……还有一次，来的客人是致仕归故里的王内翰和他年近八旬的母亲。王老夫人牙已经掉许多了，所以我在给广州客人的鱼羹基础上继续改进，把鱼rou碾成茸，配料剁成末，熬煮勾芡成羹，再请老夫人食用。” “宋嫂鱼羹多年前已名满天下，而今你有这因人而异的心思，青出于蓝指日可待。”卫清浔赞道，旋即轻摇折扇，含笑道， “我想把你这酒楼买下来，然后请你去鹿鸣楼做主厨。你报个价吧，我自不会亏待你。” 蒖蒖摆首：“我并不想出售湛乐楼。店虽小，但也是自己一手创立的，便如自己的孩子一样，不会随意卖给别人。” 卫清浔道：“湛乐楼并不是卖给我就不存在了，或许我们可以合作。我给你一笔钱，你把湛乐楼的经营权转给我，但你今后全权负责鹿鸣楼和湛乐楼的菜式制定和管理、指导厨师及膳工，我会定期从这两家酒楼的利润中抽一些给你。至于多少，你可以与我商量。这样一来，你并没有失去你的孩子，而是多了一个大孩子，何乐而不为？” 蒖蒖仍然婉拒：“多谢卫楼主给我这一机会，但我自觉能力有限，能经营好自己一家小店已不容易，不敢贸然干涉鹿鸣楼事务。” 卫清浔倒也不勉强她，浅笑道：“若你认为不妥，我也不会强人所难。不过还是希望你略加考虑，日后如若有意，随时可找我商议。” 赵皑的奏章呈交皇帝后，皇帝立即命御史台查李瑭、丁希尧之事。御史台迅速派官吏至宁国府细查案情，赵皑早已备好充足的人证物证，李丁二人借苛捐杂税充羡余、天价卖官田及私卖水源等罪坐实，被革职问罪，而皇帝也终于决定从赵皑所请，让新任的长史与司马听命于他，分管的事务都须上报赵皑，由赵皑作决策。由此，赵皑如愿以偿，获得了他想要的判府实权。 那日皇帝的诏令传至宁国府时天色已晚，赵皑接旨之后按捺不住心中喜悦，急于将此好消息与蒖蒖分享，遂扬鞭策马，踏着一路月光，朝湛乐楼驰去。 到了湛乐楼院门前，小鸥听见马嘶声，出门探看，惊讶地问赵皑：“这么晚了，大王还过来？” 赵皑系好马，对她道：“有点急事想与宋娘子说……她在么？” “在。”小鸥道，“娘子有每餐都饮一盏梅子酒的习惯，今年青梅成熟后她便请宋婆婆教她用果子酿酒。今日她亲手酿的酒能喝了，晚膳时她就和宋婆婆对饮了好一会儿。后来宋婆婆撑不住，先回房了，娘子还不停地喝……”说着她朝二楼努了努嘴，“喏，现在还在楼上一人独饮呢。” 每餐都饮酒？赵皑阔步向楼上走去，一壁走一壁想：她什么时候养成了这习惯？以前似乎并没有。 上至二楼，赵皑见蒖蒖在厅中圆桌上俯首小寐，面前摆着一副白色琉璃酒器，注子与酒杯都如冰块琢成，几近透明。注子中犹盛着小半壶淡黄色的酒液，赵皑斟了一杯，一口饮下，但觉甘甜似蜜，又清香怡人。 酒器旁还立着一个较大的越窑青瓷缠枝荷花纹梅瓶，是储酒所用，亦名“酒经”，赵皑提起摇了摇，感觉里面只余半瓶酒，不由笑叹于蒖蒖的贪杯，看着她酡红如霞的面颊，醉梦沉酣的神情，又心生怜惜，柔软目光照拂她须臾，他俯下身，将她抱起，送至里面的卧室，想让她好生歇息。 把她放在床上时，她忽然惊醒，星眸半睁，于黑暗中抓紧他双臂，难以置信地求证：“你……你来了？” “嗯。”他轻声回应，忍不住伸手抚了抚她温热的脸庞，道：“这酒这么好？竟让你如此贪杯。” “这酒一点也不好，像你一样坏。”蒖蒖酒后的声音略显含糊，此刻他听来满是娇慵之意，“甜甜的，骗人误以为是糖水，一杯接一杯饮下去，不知不觉地，却被你醉倒。” 她是在形容我？赵皑惊讶之后旋即感觉到一阵狂喜劈面袭来：她的意思是，不知不觉被我打动，待有所察觉，已情难自禁？ 蒖蒖醉眼迷离地伸出个拳头捶着他的胸：“一步步引我陷落，让我如此难过，你真坏呀……” 他含笑握住她的手：“不至于，不至于……我并非烈酒，不会令你上头伤身。” “不会上头，但会上瘾。”她伸双手环住他的腰，依偎在他胸前，“当我意识到你的好后，就每天都想见你，一刻也不想离开你。” 她突如其来的亲近简直令他不知所措，只觉此景如梦似幻，他满心欢喜地拥紧她，心想她平日掩饰得真好，若非今夜酒后真情流露，他还丝毫看不出她已对他情深至此。 “唉，这会不会又是梦？是梦也没关系，只要你在我梦里停留久一点，我就很开心了……”她闭上眼，埋首在他怀中，梦呓一般喃喃唤道，“殿下……” 这声呼唤令他如罹雷殛，适才的喜悦轰然散去，旋即涌上心头的是一阵绝望、恼怒、羞耻与无可奈何的委屈与悲凉。这些交织在一起的情绪令他不自禁地开始颤抖，一滴泪也难以遏制地夺眶而出，坠至她额头上。 她感觉到他的泪滴，困惑地仰首，抚向他的脸颊：“你怎么哭了，殿下？” 他不答，也没有勇气把她推开，只是沉默着，努力深呼吸，压抑胸中那几欲奔腾而出的郁气。 “你是为我难过么？”她低叹，“我已经没事了……已经习惯了没有你的日子，每天日出而作，日入而息，饮食如常，会说会笑……除了每次进膳时会多饮一杯梅子酒，一切和做女儿时没什么不一样……” 他心中愈发痛楚，又有泪相继坠下。她支身与他相对而坐，以手探向他的脸，摸索着扶住他双颊，去亲吻他落泪的眼，吻了左边，又吻右边，将泪痕抿去，然后唇顺势而下，烙在他双唇之上。 感觉到他那一瞬的呆滞，她松开手，略停了停，然后又继续一下一下，吻向他的唇。 她主动给予他这般隐秘的亲密，是他曾无数次在无人的夜里憧憬过的景象，然而全没想到是在这样的情况下发生。深藏于心的满腔爱意令他情难自抑地开始回应她的亲吻，却无法说服自己忽略此间事实——她此时的每一个吻都在表达着对大哥的爱情。他也是在她这异乎寻常的热情中深切意识到，她与大哥曾如何炽烈地相爱过。 他流着泪继续着这痛苦的亲吻，就像啜着一滴滴甜蜜的毒，直到感觉到欲望与痛楚一样有失控的趋势，逐渐扬起的烈焰即将把他烧毁，他才将她按于胸前，桎梏住她，不让她再动。 她沉默了一会儿，渐渐在他拥抱中睡去。 他放她安眠于床上，为她掖好锦被，才缓缓退了出去。 “不要告诉娘子我今晚来过。”离开之前，他给了守在院子里的小鸥不少钱，这样叮嘱道。 第十二章 河豚 这晚之后赵皑很久没来湛乐楼，蒖蒖听别的食客说他自获实权以来忙了许多，除了每日批阅公文，还更频繁地奔波于各地田野，查看残存的圩田状况，筹备修复并新建官圩。 蒖蒖继续平静地经营着自己的酒楼，一日卫清浔又遣人来预订次日午宴，说要带一位贵客来。蒖蒖如常备食材。翌日巳时，卫清浔与一男子各乘一马，先后而至，蒖蒖出外迎接，发现那男子竟是阔别多日的赵皑。如今已入夏，日光炽热，看来他果然常四处巡视，皮肤已被晒成温暖的小麦色，神色也颇显疲惫，但看见蒖蒖与宋婆婆，仍朗然一笑，露出的牙被皮肤衬得比以前白了许多。 卫清浔带了几尾鲜活的河豚，交给蒖蒖，道：“有朋友送了我一些河豚，正巧魏王把买官田的钱退给了我，我想设宴请他，聊表谢意，便让鹿鸣楼的主厨将这河豚烹制好请魏王品尝，岂料主厨竟然说这时的河豚毒性大，他不敢为大王烹饪。我想来想去，估计偌大一个宁国府，也只有宋婆婆有这技艺和信心做好河豚了。” 宋婆婆也不推辞，落落大方地答应了，请赵皑与卫清浔入内上坐。 卫清浔没有立即入内，而从桶中捞出一尾河豚，双手捧着给蒖蒖看。那河豚背部有斑纹，腹部纯白，有刺状小凸起，受了刺激便吸入大量空气，胃膨胀数倍，身体霎时变得圆鼓鼓的，腹部像个小皮球，状甚可爱。 卫清浔微笑着附耳对蒖蒖低声道：“像不像某人生气的样子？” 蒖蒖一瞥赵皑，他正在观察她与卫清浔，见卫清浔与蒖蒖耳鬓厮磨的样子，笑意顿时隐去，抿唇鼓腮的不悦状确实与河豚有神似之处。 蒖蒖有些想笑，又觉不妥，低首接过卫清浔手里的河豚，让小鸥引导魏王与卫楼主上楼小坐，自己随宋婆婆进厨房，两人系好襻膊，开始工作。 宋婆婆取一尾河豚洗净，按于砧板上，提一把利刃，嗖嗖几刀干净利落地切掉鱼鳍和尾部，再从鱼目前方开始，将鱼嘴整个切下来，又翻转鱼身，左右两侧各划一刀，随后刀锋轻挑，插入鱼皮下一拨，手顺势一撕，鱼皮便很完整地被剥离鱼身。