第34节

    虞氏摇头道：“各中分寸，连你们男人都拿捏不好，大则误国，小则误家，何况夏夫人，还是个女人。如今恶果以成，才知道，过矣！”

    “当年梁宁之战前夕，我有和华儿提过，及早送夏译入军中历练，将来战事一起，也有机会，实实在在挣个军功回来。夏译早晚是个侯爵，若上了战场，生死由命，富贵在天，华儿她，慈母之心，她舍不得。她舍不得，我就算了。”乔费聚神思怅惘，道：“当年刘氏弥留之际，拉着我的手，看着老大老二，她虽然说不出话来，我却已知她的心事，我对她道：不管我将来有再多的女人，有再多的孩子，老大和老二，都是我最珍爱的孩子，有我在一日，总能保着他们平安，给他们应得的尊贵。刘氏闭上了眼睛走了，恍然二十年，我以为我一直对得住刘氏，可是，我对不住她，老二，我的弗儿，我心如刀绞，每每念及，好不难过。”

    乔弗，十六岁入军中，二十三岁成为神枢营镇抚使，元兴二年护卫皇上征辽，当年皇上被八万北辽铁骑包围，三千神枢营用性命铺出一条血路，三千将士，无一生还，虽然北辽铁骑感佩神枢营忠勇，未缴他们的首级论功，可等腾出手来，清扫战场的时候，躺在战场上的尸身，多已残缺不全，或在激战中而残，或死后被野兽吞食，只能靠个人的铠甲辨认出来。乔弗，国公爱子，丰神俊逸的人物儿，头颅都被秃鹰叼走了。

    马革裹尸，战场上死去的人，更多连尸体都无法保全。

    “华儿舍不得她的孩子，她那么舍不得，万一白发人送黑发人，就由着她，把孩子们，都拘在了身边。”乔费聚已经从失子的情绪中回转过来，冷静起来，道：“华儿的几个孩子，远没有老二的本事，她的舍不得，也在情理之中。”

    梁宁之战，参战的神枢营建制不存，彭指挥使以下，一半将士战死，段氏的父亲，兴济伯虽然没有直接死在战事上，也是熬干了心神，封伯几年，待段氏嫁入夏家后也没了。由此可见，梁宁之战的惨烈！

    虞氏安慰道：“路已经歪的那么远了，你看着，还能不能走回来了？”

    乔费聚揶揄道：“我还有几年，来管夏家一堆烂事，我要管，也是不会管，管不了的。”神思半晌，还是不忍道：“男人不顶用，只能女人顶上，夏家本来就是靠女人发家的。”

    虞氏调侃道：“听书，夏夫人跟前养的义女，颇有贤淑之名。”

    乔费聚抚额叹息道：“大愚若智，一个无父无母的女孩儿，她以为就养的熟了吗？她自己膝下养了十几年的两女，就丢弃一边，捧着一个无父无母的女孩儿，被捧的人，也该心凉吧。”

    虞氏心跳加快，道：“爷想要抬举的是？”

    乔费聚最终痛下决定，道：“夏家的几个女儿，也就夏尔凝，看着还似人才。”

    虞氏还记得，夏语澹想要的良人。可是，在纷繁的日子里，身为侯门庶女，无论高嫁，低嫁怎么嫁，都很难嫁到，何况外人都看着，夏家的男人无甚出息，若攀高门，也不知什么高门能心甘情愿的接手，不禁皱眉，要打消乔费聚的年头道：“你别忘了，夏尔凝的生母是怎么死的。”

    乔费聚豪恣道：“她不是说，滴水之恩，涌泉相报，我倒要看一看，我助她成就无量的前程，她要何以报我！”

    乔费聚的野心喷薄欲出，虞氏都想不出这条路的可能，低低的否定道：“怎会？”

    “天下也只有皇家这道高门，能尽可能的，全凭喜好择选女人，反正皇家养着夏家三十几年了，若他们心情好了，也不在乎多养几年。”乔费聚没有十足的信心，倒有心情玩笑，沉稳道：“谋人飘忽不定的心，最不能把握，我也没有必成的决心，不过，不谋就永远落不到了。”

    虞氏皱眉道：“你别想当然，虽然，婚姻大事，到了皇家这里，只凭皇家之命，但也要双方你情我愿，才能成为佳偶，若不能成，反招其祸。”

    “自古嫦娥爱少年，你真是不知道，那是怎样的少年！”乔费聚好不容易下的决心，是不会被任何人，三言两语动摇的，道：“你以为皇家里头的，都是什么人，都是骄傲的，不容一丝杂质的人。那是不容一点虚情假意，必须是真心，你情我愿，才能珍之爱之的，若尔凝自己不是发自真心的喜欢殿下的这个人，若殿下不是真心的喜欢上了她，对夏家有何用。”乔费聚目光柔和下来，安抚虞氏道：“也只有她成为太孙的女人，对你才是一个坚实的依靠。我知道，你想让她顺遂一辈子，别相信那些宫怨之词，所有的宫怨，都是对圣宠的一种等待而已。她既生在夏家，我能为她筹谋的，已经是她最好的了，若她身在皇家，还不能让自己顺遂，那别家里头，就更顺遂不起来了。”

    乔费聚这话说得没错，若皇家不要她，即使乔氏无意，夏家的男人还不知道会用她干什么。十三岁的夏语澹，已经出落的璀璨如珠宝，乔费聚都觉得不用可惜了，不用说落在夏家手里，是怎么不甘了。

    虞氏想要探一探，殿下是怎样的少年，乔费聚覆住她的手，道：“首先，你要沉得出气，不要坏事。清静无为，一切随缘！”

    ☆、第八十五章 赢画

    经过乔氏的多方奔走，加上中宫皇后的面子，据说平都公主也为夏家说了话，在交了四万两赎罪银子后，夏译革了官职原模原样回来了，监禁之中倒是没有吃苦头，虽然复起之路还未筹谋，阖家也庆幸了，至少夏译还是高恩侯世子。只是，夏译坏了事，丢了脸，还能占着高恩侯世子位，赵氏暗中不服气了，她的丈夫夏谦是嫡次子，若夏译无德无才，爵位很有可能就落在了夏谦的头上。

    当然，赵氏的那点小心思，在阖家庆幸时，深深的隐藏了起来。

    乔家嫡长孙乔赢的婚事，在和衢州都指挥使洪家软磨硬泡了一年多后，架不住乔赢，正是年轻第一次看上个姑娘又得不到的时候，他自己点头应了不纳妾的要求。不过双方还是开诚布公的把婚嫁的细节谈了许久，在清贫之家，计较的是你下聘几两银子，我陪嫁多少家伙舍尔，到了乔洪两家，谈来谈去最多的还是子嗣。乔赢答应了不纳妾，洪家姑娘的肚皮也得争气，在乔赢三十岁之前，女儿不算数，她必须得生下，养住两个儿子，乔家的许诺才算数。丑话说在前头，乔家可不能接受，单传的危险局面。

    果然重男轻女是古已有之的观念，从富贵之家到贫贱之家概莫能外，每个女人出嫁后头等大事，就是儿子。虞氏和夏语澹正在看乔宝珍的信，在马场厮混一月，夏语澹和乔三老爷一家也混熟了，乔宝珍的母亲，笃二奶奶生下一个儿子，乔宝珍在家是老大，以前有个弟弟没养住，这些年她父母努力了许久，终于又有儿子了。

    依辈分，夏语澹又当了一回姨母，想着乔三老爷一家人不错，笃二奶奶年近三十只有这么一个襁褓中的儿子，子嗣艰难，这礼是必须送的，用二两银子打了一把福字铃铛儿长命锁，礼虽轻，却是夏语澹一点点攒出来的私房银子打的。

    虞氏打理着老国公日常走礼，按着曾爷爷给出世曾孙子的旧例，预备了一份，玩笑道：“笃二奶奶这个儿子，因着我瞧她懒怠，多问了一句，才准了，如今瓜熟蒂落，是她儿子，也如我儿子似的。”

    笃二奶奶原来以为有了，请了大夫说没有，道是笃二奶奶思子心切，才自觉有孕。后来了马场，虞氏虽然没怀过，也知道一些反应，看笃二奶奶着实有了的样子，不管笃二奶奶再不再失望的，又压着瞧了一回大夫，才知都三个月了，前面那个竟是个庸医。

    因着这个缘故，虞氏对这个孩子特别上心，虽怀在笃二奶奶身上，好似自己抓住的一样。

    这时，乔费聚正有事直接来找虞氏，脚刚踏进来，听了这句话脸就沉了下来，虞氏没在意他的脸色，欢快的和他道：“笃二奶奶十月初三生下个男孩，笃二爷三十而立才看见那么一个嫡子，爷看着，是不是多加一份礼？”

    乔费聚没那个心情为孙子添儿子高兴，道：“年年我都不知道添几个孙子，曾孙子，再过两年，我连重孙子都有了！”

    言语里，似不在乎这个曾孙子到来的样子。其实，虞氏把多加一份的礼单已经写起来了，只是多问一句乔费聚的意思，最好怂着他特意添件东西，算是给乔端笃一家的体面，听乔费聚没有接话表示，也心气上来了，掷了礼单道：“儿孙满堂不是该高兴的事嘛，听听你什么口气！”

    虞氏虽然出身卑微，可卑微到了一定的境界，就没什么怕了，看着不爽了，什么人都顶，乔费聚也顶，夏语澹见识过几次了，看两人又要顶起来了，连忙站起来，不及向两位行礼，就闪了。长辈们吵架斗嘴，晚辈没资格劝，还是躲了才是正经。

    夏语澹的身影消失了，乔费聚才发作出来，道：“那个毛小子是我曾孙子，你倒有兴致，比他作儿子！你是嫌我老了。”

    人已迟暮，最怕夕阳。老了老了，乔费聚对这种年纪问题越来越敏感了，尤其这一年里，乔费聚自知，他在快速的来去。

    虞氏不惯他这毛病，道：“行了行了，七十好几的人了，你要不老，就成精，千年万年的活着，老妖精。”说完，把头一扭，不再看他。

    乔费聚骤然气得站起来要拔腿离开，想想太小气，又憋着气坐下，两人一个坐在椅子上，一个坐在炕上，谁也不理谁，就雕塑一样的那么钉着，好久不说话，还是虞氏服软，先开口了，像没事人一样问道：“爷刚才兴冲冲的进来，瞧着欢喜的样子，可是有什么好事？”

    乔费聚也不再拿着，下了台阶道：“被你这么一使性儿，差点忘了我的大事。仇老头输了我两个子，输了就是输了，他输了我一幅画，我已说了，他得为我爱妾画一张，你今天准备准备，看看穿什么，戴什么，明天我们就过去，省得他赖了。”

    棋桌上不分国公草民，将军画师，乔费聚和仇九州因棋而结成了莫逆之交。仇九州正是开了仇记裱画店那位，他那个店，最赚钱的生意，就是给人画遗像。不过，他不缺钱使，从来不钻在钱眼里，不是出得起钱，就能请得动他的，得他看着合眼。他倒带出了几个徒弟，多是徒弟接着活儿，或进店，或上门，给人画遗像。乔家们里，乔费聚的遗像是他执笔的，乔致也五十好几了，后事之事预备起来，也想请他动笔，就请不动他。

    虽然，赢来的这张画，不是四四方方，端端正正，和乔费聚的两位妻子，刘氏林氏一样，死后并列和乔费聚一起挂在祠堂，供后人参拜的遗像画，而是以人入画的风俗画，能得名士执笔入画，虞氏就已经喜上眉梢，把礼单子扔了，却道：“哎呦诶，先生一代书画大家，能看得起奴家？”

    奴家是青楼女子的自称，虞氏如此自贱自称，是不想被人面上捧着，背后轻贱，要真正心甘情愿才好。

    乔费聚宽慰道：“你多心了，那是个痴人，在他眼里，凡人和物，只有可入画，不可入画两种区别，倒不拘泥于高低贵贱，美丑贫富。斯是妙人，怎会入不了画呢！”

    被乔费聚一赞，虞氏喜得忸怩上了，温柔如水似的，道：“那明天，爷可得在一边陪着，画好了为止。”

    “他都是个老阿物儿了！”乔费聚任意道，接着话锋一转，少有温柔道：“我自然在旁看着。”

    虞氏扬声，命灯香几个把新裁的衣裳，新打的首饰找出来，得好好打扮打扮，才对得起人，对得起画，边下地边自己道：“我去找凝儿来给我出主意，还有，她也要打扮一身。”

    乔费聚提醒道：“人家是书香门第，讲究涵养，你别打扮的花枝招展的，反浊了本色。”

    虞氏是个自尊心极强，又乖狞的人，在某些人面前，她总是这么富贵怎么打扮，既给自己底气，也刺刺那些眼睛长在头顶上人的眼。

    虞氏边欢快的往里屋走，边娇笑道：“好了，我知道了，那些不过俗物。”

    虞氏的屋子，铺满了衣裳，衣饰，头饰，一套套试着，搭着。一幅画，虞氏的态度无比郑重。

    夏语澹看在眼里，也能理解，请一流摄影师拍照片是什么感觉，这时，还不是钱能搞定的事，是虞氏在乔费聚心中的地位，是爱重。不是妻，只是妾，能有这份爱重，虞氏已经欣喜了。

    虞氏穿了一件紫红色折枝白莲，委顿于地的广袖深衣，一丝不乱的梳了个高椎髻，只攒了一支蝙蝠纹白玉颤枝步摇，描眉点唇。虞氏还不满三十岁，看着二十出头的样子，可是装饰之下，没有往年轻娇艳的方向描抹，而如她实际年纪一样，成熟端华。

    夏语澹举着一把梳妆镜，让虞氏看看她的发侧，虞氏理着云鬓，对镜与夏语澹，直言道：“我是看见的，你这两年一直扑在作画上，看你，是喜欢这一块。书画之道，若只是女儿家怡情养性……我看你并不满止步于此。若要精益求精，并以此而成才，借以扬名得利。你缺一位助你精艺而广播的人，明天是个机会。”

    夏语澹这才从虞氏身上，转移自己身上，有些惊讶，有些激动，又有些不明所以，隐隐的，内心深处的渴求在滋长，道：“姨娘，你是说，太爷……太太……同意我出去了？”夏语澹确实不想在二门之内的三尺之地，活一辈子！

    “太爷同意了，夏夫人还能驳回。”虞氏对镜而笑，道：“太爷是男人，他不能，我是姨娘，我没有资格，领你去结交一群贵妇环绕下的闺中小姐，至于把你交给别人领着，夏夫人不肯，别的人，只能衬出你不被嫡母所容的短处来，又当众打夏夫人的脸罢了。不见就不见吧，那些都是表面文章，拿主意的，都是男人。”

    “仇先生颇受仕林青睐，若你能入了先生的眼，那些清贵自持的人家也知道你那么个人了。这虽然不是正经的路途，也不是歪门邪道，能不能走得通，你也要拿出胆气和本事来，搏一搏了！”

    正经的路途，姑娘们请的都是女先生，不得已，也只在稚龄之年请男先生，可是，男先生有女先生不能涉足的圈子，可能会招人诟病，也可能，会引着你走向高峰。

    ☆、第八十六章 记念

    虞氏又说了很多，一是怕夏语澹拘泥于行事，二是怕她执着于□□。

    虞氏多虑了。虞氏前十四年长在市井，夏语澹前世不论，也在乡间长到十岁。夏语澹委屈过的，是与血脉俱生，又被夺而遭家人漠视的命运，不是乡间生活的本身，夏语澹从不以她十年乡下丫头的生活为耻。夏语澹的本性，是喜欢呼朋引伴，当个大姐头的，男子女子，以诚相交，博学于文，约之以礼，若有可能，夏语澹还想找温家两兄弟一起玩耍呢。可惜，在夏家在乔家，夏语澹招呼不来，几个平等又能以诚相待的人，只能和服侍自己的丫鬟们天天玩耍。

    至于另一个顾忌，夏语澹不是恐同者，只是男人委身给男子，这种关系，世风保持中立，律法不制约这种关系，也不保障这种关系，委身者实际的地位，没有一点名分，没有一点保障，连宅门里奴婢出生的妾都不如。男宠，一旦宠爱退却，便贱如草介，随风枯萎了。所以，夏谦屋里的小厮们，可着劲儿的装出不男不女的情态来，挣衣挑吃，今天要银子，明天要金子，因为他们知道，宠爱是短暂的，金钱才是实在的，夏谦也是今天爱这个，明天爱那个，以亵玩之心拿他们取乐而已，一场场，钱和色的，各取所需。

    仇先生和孟大人之间，瞧着不是这样的，结伴十几年而无第三人，男女之间的感情也少有他们这样的。

    仇先生出身名门，孟大人是孟子嫡系后裔，出身名门中的名门；仇先生白身一个，虽是成名几十年的画家，以画为业者，本质是艺人之流，孟大人现为文华殿学士，太孙老师，贵贱自现。而仇先生年长孟大人三十岁，如今已是六十出头的老头儿，孟大人有年轻貌美的不要，为什么要守着一个老头儿？

    他们之间倒不知如何界定，谁宠了宠？

    跨越三十年，而能相许十几载，那应该是个超有魅力的老头儿。夏语澹此生，能守得住而不被夺走，此生最大的本钱，唯有自己而已，这样一个老头儿，夏语澹也很想见见。

    虞氏和夏语澹随乔费聚出门去棋盘街，轻车从简，只有一辆宽大的青油布平顶马车，坐了三人，灯香和琉璃随车夫坐在车辕上，其他跟车的护卫婆子皆步行，如一般富裕之家出行的那样，乔费聚一身玄色无花式的锦长袍，夏语澹一件方便作画的灰鼠高腰窄袖皮袄子，虞氏已经妆扮上了，由灯香拖着衣摆下车，下车之后，便命一众仆从，包括灯香和琉璃在外面等待，三人进入铺面后的庭院。

    不同于锦绣坊，恨不得每一寸土地都利用起来做生意，仇记裱画店的后面，是一处寻常的居住之所，面门左侧一棵大榆树，大榆树阴影处的砖块撬了，种了几株可以收获了的生姜，幸好夏语澹在乡间待过，才看出那几株是生姜，种姜要选阴湿之处，就种在了大树底下。右侧两脚分了两只太平缸，余下左右两边都是盆景，菊花，兰花，茶花，三分秋色，几盆昙花今年已经开放过了，几盆龙爪含苞不放，快入冬了，也不知道它来不来得及绽放。

    庭院中间摆放了画架，画案，画案大半地方放了可能用到的画具，画架前面是一张卧榻，画架左侧一张桌几，一个温酒的茶炉子，几盘下酒菜，两把背椅，一把小杌子。

    仇九州体型高大，体态丰满，春山如笑像尊弥勒佛，先与乔费聚见礼，称呼虞氏如夫人，称呼夏语澹小姑娘，再急着和乔费聚说道，他想出了昨天那盘棋的破解之法，画完后要求重新下一局。

    仇九州依旧招想出了破解之法，乔费聚也不可能一模一样再战的，仇九州此言，是邀乔费聚再手谈一局。

    “我闲散之人，有的是时间，只是你我对弈，我这个小孙女岂不无聊。”乔费聚笑指夏语澹道：“你借她一块地方打发时间，她虽然没有拜过先生，自己瞎琢磨了两年，也能画出张画儿来，让她给你画一张看看如何？”

    仇九州没想过多出一个人来，桌几边的小杌子是姬妾的位置，院子里就没有了夏语澹落坐的地方。听乔费聚的话，没有拜过师傅又会画，这个丫头是拜师来的。一姓乔，一姓夏，仇九州知道这是外孙女，也有一丝奇怪，国公的外孙女还缺先生？不过，早年仇九州游历四方时，也指点过一个女学生，要是再收一个也不是不行，但要看一看，眼前的人没有没资质，可不可取，因此也不反对，领夏语澹去庭院后一间小画室，临窗就对着作画的庭院。

    仇九州开了窗子，就把夏语澹留在画室，这样两边人皆可看见。

    夏语澹看见虞氏期许的目光，也知道今天是人生转折点，至于往好的转还是坏的转，夏语澹相信虞氏不会坑自己的。因此潜心静气的做着画前的准备，除了手上的镯子戒子，净了手，从袖兜里拿出袖套戴上，裁了纸，磨了墨，调了颜料，把二十年的本事，都用出来。

    夏语澹做这些时，仇九州也在做这些，只是夏语澹已经准备了一夜，有了底稿知道画什么，做完了准备工作就下笔了，仇九州拿着笔，专注的观察虞氏的情态，构思着把虞氏融入何情何景。乔费聚自饮自酌，看着他的女人。

    仇九州许的，是一幅长三尺，宽两尺的工笔画，需耗时三天，因此画好虞氏的容貌和姿势，就请虞氏随意了，他搁笔看夏语澹还没有画完，先和乔费聚煮茶下棋。

    夏语澹早餐吃饱了来的，画完都有饿意了，乔费聚和仇九州下的是残局，下着下着，又变成了残局，两人都折了手。

    夏语澹把画拿出来，铺在庭院中的画案上，乔仇二人围过来看。虞氏给夏语澹留了点心，夏语澹站着吃了几口。

    仇九州看夏语澹吃完了，才问道：“小姑娘为什么要花费那么多精力学画？”

    夏语澹不好意思的挠首，先说出了最初的理由：“老人说，三年大旱，饿不死手艺人，千金万金，不如手艺伴身。据说，先生出师的弟子，润笔费，大幅五两，小幅三两，扇子斗方五钱。五两银子，在乡间，够一家四口吃喝好几个月了。”

    “不防公府之门的姑娘，出口如此市侩。”仇九州面无表情的的道。

    夏语澹好不避讳，郑重道：“世上的人，分成了穷困潦倒，到富贵荣华。荣辱自古周而复始，焉知哪日，家业凋零，金银散尽。若没有身外之物，我何以立身！”

    仇九州已经知道了，夏语澹是皇后娘家的孩子，不意她如此居安思危，点头赞许，再问道：“姑娘现在尚在富贵之家，若为将来计，还有许多更好的选择，为什么执着于画道呢。”

    “可不可以，当成一种记念，记录而怀念。”夏语澹斟酌道。

    “记念？”仇九州回味这两字。

    “是的。”夏语澹已经沉浸在自己的世界里，道：“我就是我，若没有一个人在意我，我还是我。一个人的我，没有人和我相伴，我多么孤独，因此，我要作画，记录我看见的人，看见的事，记录我，此刻的心情。将来人随事变，若世事所逼，我变了，还有十三岁的我，让我怀念。”

    仇九州生在富贵之家，也知道许多富贵里头的烦难事，看看乔费聚和虞氏，倒一时无话可说，另道：“时间不早了，那我今天也不留乔公吃饭了，三日后取画，三日里，我好好想想。”

    乔费聚拖了一个姬妾，一个外孙女，确实不便和仇九州吃饭，有爱妾相伴，也没想和一老头儿吃饭，因此客气了几句，便告辞出来。出了裱画店，去了香源斋，包了雅间吃饭，没有评价夏语澹一个字，其后三天，也没有提起这件事。

    画也作了，话也说了，一切随仇九州的缘。

    隔天午后，孟鲜过来仇九州这里，看见他在欣赏一幅，没有表框，没有题词，没有署名的草画，也随着一同欣赏，道：“此画构思布局倒好，只是笔力不及，用笔稍显凝滞。”

    仇九州点头。

    夏语澹两世二十年的功底，到了仇孟二人眼里，基本功还不扎实。

    仇九州抛出外物，一心在画身上，言画言人道：“画有六法，一是气韵生动，二是骨法用笔，三是应物象形，四是随类赋彩，五是位置经营，六是转模移写。六法之中，我一直认为，气韵是六法之要，是画的灵魂，形不似，我还可以善加指点，魂不在，不过是死物。”

    孟希文轻笑道：“可是气韵这东西，似有若无，最难琢磨。有时候，它有了，别人看不见；有时候，它没有，别人又看错了。”

    仇九州从画的世界里回来，一手牵着孟鲜的手，一手看画道：“她身在繁华之中，她的用笔如刀削般果决，繁华的□□中，她的心在枯萎，可是她又不甘，就此枯萎。”

    夏语澹画的是自己，画的是卧晓轩的后院，四堵高高的围墙，和风旭日，她背靠着如火如荼的蔷薇架，一只脚尖踮起，随意看着和蔷薇比邻的爬山虎，爬山虎由上到下垂爬下来，是从外面攀爬进来的。