第111节

    严清怡道：“表哥学问好，下一科把握更大。”

    “不, ”陆安康摇头, “我不想科考, 不想做官了……表妹，你可知道枣林街在何处？有位邵公公住在那里。”

    严清怡指了指都城隍庙的方向，“邵公公住在哪里我不知道，枣林街就在都城隍庙后面。”

    陆安康犹豫片刻，“昨天，我爹让我哥把蔡表妹送过去了。”

    “啊！”严清怡惊呼，“把阿娇送给邵公公？你们陆家……专门坑亲戚，坑了一家不算完还得坑另一家。家学渊源啊，家学渊源。”

    话语里有不加掩饰的讽刺。

    陆安康红着脸，支支吾吾地说：“我昨天没在家，跟同窗会文去了，今天早上才听说，所以过来看看，能不能把表妹接出来。”

    严清怡心头忽地涌起无限的悲哀。

    难怪陆致一路官运亨通，就是这么一步步爬上来的？

    蔡如娇是二月生日，刚满十五岁，就被送到邵简那里，这辈子岂不就毁了？

    她虽然娇气任性，有时候不分事理，可也不该被这样糟蹋。

    严清怡沉默片刻，开口道：“你有那个本事从邵简手里要人？而且，已经过了一夜，就算你接出来又能怎样？”

    时间短，别人或许还不知道，名声应该无碍，可人呢？

    万一清白被毁了……

    只听陆安康低声道：“我娶了表妹，回老家种地，家里还有田产，再说我还能教书。”

    严清怡仔细打量他几眼，深吸口气，“我跟你一起去看看。”

    两人一前一后沉默无言地走到枣林街。

    邵简的宅子很好找，最西头那座就是，厚重的黑漆木门紧紧地关着，廊檐下挂了面烫金匾额，上面写着“邵府”两个浑厚刚劲的大字。

    青砖白墙的三进宅院，墙边挂着绿萝藤蔓，隔墙还能看到翠竹的枝叶，古朴雅致。

    两人在街口站定，均是一筹莫展。

    很显然，就这么贸贸然地进去是绝无可能见到蔡如娇的，就连邵简的面都不一定能见到。

    正在这时，大门忽然开了，有位十岁左右的童子引着两人出来。

    走在头前的那人约莫三十七八岁，穿灰蓝色袍衫，头戴蓝色纱帽，正是司礼监秉笔太监范大档。

    他身后跟着个戴着灰色纱帽的小火者。

    陆安康赶紧跑过去，当头便是一揖，“范公公救命。”

    范大档不防备，吓了一跳。

    小火者忙喝道：“干什么的，一边去，让开！”

    陆安康忙解释，“公公恕罪，我姓陆，家父原是兵部员外郎，现在会同馆当差。昨儿家父将表妹送到此地……”

    范公公一听就明白怎么回事，讥诮道：“陆公子是什么意思？”

    陆安康道：“表妹年仅十五，我跟表妹青梅竹马，还请公公周全。”说罢恭恭敬敬地再施一礼。

    范大档很干脆地拒绝，“邵公公既不曾往你家要人，又没有光天化日当街抢人，都是你情我愿的，我周全不了。”

    “可我表妹并不愿意，而且邵公公年已老迈又是无根之人，实不该如此贪恋女色。”

    “无根个屁！”范大档冷笑，“我师傅是奉旨出宫荣养，他伺候圣上四十多年，劳苦功高，临老了也就这点喜好。你有本事就到圣上面前告御状，我看圣上能不能替你周全。”顿一顿，又道：“要怪就怪你爹眼瞎得罪了人，实话告诉你，要是别人，只要伺候我师傅高兴了，我怎么也能替他谋个一官半职。你爹不行，这辈子别指望升迁，就是送来十个八个，我这里也过不去。趁早回去让你爹死了心，不用打我师傅的主意。”冷冷地“哼”一声，甩袖往前走。

    走得两步，瞧见街口站着的严清怡，顿住步子，颔首招呼，“严姑娘。”

    严清怡已隐约听到适才的话，见范大档神情和缓，屈膝福了福，试探着再问：“我表姐真的不能接出来？”

    范大档思量片刻，“邵公公是我师傅，手把手把我带出来，于情于理我不能开这个口。而且，我师傅正在兴头上……要不等过上一个月，我师傅腻了就把人送回去？”

    兴头上……等腻了……

    严清怡用力咬了下唇。

    范大档又道：“我实在不好开口，要不严姑娘去求求七爷，七爷发话，我师傅肯定卖这个面子。”

    去求七爷？

    严清怡一百个不情愿。

    范大档见她不作声，淡淡一笑，“严姑娘且考虑几日，要是想清楚了，往宫城西华门，打发个太监知会我一声。我自去请了七爷见面。” 叫上小火者大步离开。

    陆安康走过来，对严清怡道：“表妹去求求七爷吧，早点把蔡家表妹接出来。”

    严清怡抬眸，“表哥想必知道七爷的身份。你觉得我一张嘴，七爷就会答吗？我去求七爷，总得拿点什么出来交换，我又有什么值得换的？”

    所有的也只不过是这个人罢了！

    陆安康恍然，“是我考虑不周，那就算了，我还是等一个月再说。”抬头瞧一眼墙头露出来的竹叶，低低骂道：“真是阉狗当道，恐怕国将不国了。”

    严清怡听到他的低语，冷笑道：“范公公有句话说的不错，邵公公既没有开口要，也没有当街抢，比起有些道貌岸然的人强多了。表哥与其骂别人，倒不如回家反省一下。”也不等陆安康，自顾自地往家里走。

    薛青昊正跟李实说话，“……师傅已经答应了，他们共有十二人，不过至少得准备十六人的饭菜，师傅一个人能吃两人的饭。”

    李实笑呵呵地说：“能吃就好，不怕他们不吃，就怕不爱吃，说准了，差一刻午正，我告诉四娘就不招待别的客人了。”

    薛青昊点点头，回身瞧见严清怡，招呼道：“林大哥的事情，师傅答应托人问问，不过宁夏那边战事紧，能不能打听到还两说，反正要等半个月才能收到那边的信。”

    “那边打仗？”李实问道，“咱们这里怎么半点风声没有？”

    薛青昊道：“听我师傅说，边关大战不多，小战不断。只要不过山海关，一概不往京里报急，惟恐京东圣上和各位贵人。”

    “唉”，李实叹一声，“林栝那小子就想不开，舒舒服服地待在家里多好，咱们一道做生意赚点银子，非得往边关去。军功就那么好挣？”

    “林大哥老早就立志戍边了，”薛青昊道：“等我学成武艺也去打仗，保家卫国，顺便给姐挣个诰命回来。”

    严清怡抿着嘴儿笑笑。

    她不奢求诰命，就只希望林栝能平安回来。

    自打薛青昊带着秦虎等人到春风楼吃了饭，荣盛车行的车夫护院就时不时去那里吃饭，还介绍别的客人过去，春风楼的生意慢慢兴旺起来。

    第一个月是亏损，第二个月就开始持平。

    李实掌管着采买的职责，每天干劲十足，天不亮就往各处集市上跑。

    秦虎终于打听到了林栝的消息，去年冬天的时候，林栝带人往亦不剌山探查鞑子残部，正遇到雪崩，九死一生，终于捡了条命回来。

    在赵霆家中养伤养了三个月，伤还没好利索，又出去打仗了。

    严清怡无可奈何。

    不管怎样，只要人活着就好。

    能出去打仗，就说明身体已经康复了。

    六月初二，严清怡及笄。

    本来她打算安安静静地过了十五岁生辰，不曾想，一大早，钱氏就带着魏欣跟何若薰来给她cao办及笄礼。

    钱氏是长辈，理所当然是主宾，笑着给严清怡重新梳了头，插了支赤金西番莲簪头的发簪。

    魏欣捧着镜子给她看。

    西番莲的花芯处镶着枚桂圆大的南珠，莹润亮泽。严清怡额发尽数梳了上去，露出光滑明洁的额头。

    一双眼眸在南珠珠光辉映下，宛如山中涧水，清澈而透亮。

    严清怡泪光盈盈地朝钱氏下拜，“多谢夫人费心想着，夫人大恩我会铭记在心。”

    钱氏笑道：“什么恩不恩？我就是嫌在家里闷得慌，想法子出来松散松散。再者难得阿欣跟你投缘，把家里亲生的姐妹都比下去了，我再没见她对别人这么上心过。还有阿薰，我就托个大，以后别夫人夫人地叫，就叫伯母好了。”

    严清怡从善如流，唤了声，“是，伯母。”

    因为家中逼仄，钱氏等人便未留饭，稍坐了坐就离开，倒是秦四娘，特地回家给严清怡做了顿丰盛的午饭，算是庆贺她的生辰。

    入夏之后，因天气炎热，一些手头宽松的人家不耐烦在家里生火做饭，正好春风楼的饭菜口味好，且价格公道，所以经常有人叫两个菜拿回家吃，春风楼的生意越发好了。

    秦四娘又雇了个大厨掌勺仍是忙得不可开交，严清怡得空的时候便去帮忙。

    这天春风楼来了一帮走马行商的客人，说起宁夏战事，固原镇有个姓林的百户率兵重创了鞑子阿鲁台部落，击杀近百名鞑子，单是鞑子耳朵就割了一麻袋。

    按照万晋的奖赏制度，百户如果在一场战事中率兵杀敌三十人，千户率队杀敌百人便可升爵一级。

    李实听得心潮澎拜，不迭声地追问：“那姓林的百户叫什么，是不是林栝？”

    客商笑道：“这个就不知道了，我们也是听说的，没打听那么清楚。按说你们在天子脚下应该消息最灵通，但凡军功都是报到京都里来。”

    李实觉得有道理，可他在京都却是半点门路都没有，连兵部的大门都进不去，当天下午等春风楼关门，就撺掇薛青昊找秦虎他们打听。

    没两天，秦虎打听到了消息。

    割掉八十七只鞑子耳朵的是姓陈和姓路的百户联合所为，林栝虽然杀敌不足二十人，但他们查勘敌情有功，林栝升为千户，其麾下两个总旗都升为百户，其余杀敌者每人奖赏五十两纹银，不曾杀敌者奖赏二十两纹银。

    薛青昊还特意打听了，千户是正五品官员，能管着十个百户，共一千一百二十人。

    李实“啪”拍下大腿，“娘的，林栝还真行，还真当上官了。这会儿再看看谁敢欺负咱们！”

    待到七月中旬，京都陆陆续续有消息传出来，因边关大捷，圣上特召立功将领班师领赏，且准许他们佩戴武器进京。

    意思是，立得大功的将士可以穿着甲胄进京接受圣上封赏。

    也就是说，林栝要回来了。

    消息一出，严清怡倒还沉得住气，李实跟薛青昊却坐不住了，估算好时间之后，天天跨越大半个京都往安定门那边溜达。

    万晋朝惯例，朝廷大军出征从德胜门出发，取意“旗开得胜”，而班师回朝则从安定门进京，意味着“天下安定”。

    这天，李实终于打听到，从宁夏回来的军士已经驻扎在京郊十里处，只待转天辰正时分整队进城，然后在承天门外朝见圣上。

    翌日，严清怡几人早早起来，到东长安街占了个靠前的位置，翘首企盼着。

    时间缓慢得像是河底流淌的沙，半天不见军队到来，百姓却是越集越多，目光所及之处，乌压压得全是人，临街酒楼的窗户旁边也围满了看热闹的人。

    越是着急越觉得时间慢，而太阳渐渐升得高了，晒得严清怡头晕脑胀，只觉得前心后背都是汗，湿漉漉地难受。

    终于，远处传来排山倒海的欢呼声，街上立刻沸腾起来。

    严清怡忙踮起脚尖伸长了脖子。

    最前面两排是八位举着红缨旗子的士兵，旗子上面用金线绣着龙飞凤舞的“赵”字，紧接着是三位骑着高头大马的将领。正中那位约莫四十多岁，穿玄色甲胄，头盔上缀着红色璎珞，神情肃穆目光锐利，有种让人不敢直视的威严。

    显然就是指挥使赵霆。

    再接下来，是一排四位将领。