第51节
仇英深吸一口气，好像鼓起了莫大的勇气，才敢去回望自己走过的路：“我后来发现自己没办法对你下手，柏帮主又想让你我成亲，我甚至……甚至还动摇过，幻想过跟你成亲之后该有多幸福。可是……你我有杀父之仇，我怎么能跟仇人的女儿成亲呢？” “所以你就杀了萧石他们？” 柏十七脑子里轰然作响，手握着牢门，指甲深深的抠进去，艰难的说：“我与你有仇，你冲我来就好。萧石他们不止是我的臂膀，还是你的兄弟啊！你怎么能……”她目中腥红一片，仿佛又回到了那片满是残肢断臂的水域，初闻噩耗之时的惊痛难当。 仇英似乎也不愿意再回想这一节，自嘲一般倚着墙角笑道：“我以为钱赛所说就是真的，你爹却说我根本不可能是莫帮主的儿子！我对钱赛深信不疑，却从来没想过，他只是想在你爹身边埋一颗对他死心塌地的棋子！” 柏震霆敢做敢当，仇英在他身边多年，熟知他的秉性，自此才对钱赛起疑，亲自去查他母亲当年之事，才发现事实果然如柏震霆所说，他不可能是莫帮主的儿子。 污浊的牢房里，仇英近乎贪婪的盯着柏十七看，好像想把这个人深深的刻在心里。 他说：“他对你很好是不是？肯为你挡刀子！” 柏十七：“我爹呢？” 那是他们之间最后一次对话，经年纠葛离乱，曾经的背叛与谎言，连同少年男女的心事，统统埋藏。 ******* 柏震霆被柏十七带人从仇英院子隔壁的暗室里救出来的时候，已经重伤被囚禁了近乎十来日。 留在他身边的算盘见到柏十七，当即慌了神：“公子呢？” 柏震霆已经昏迷数日，身上的伤口并没有得到妥善的治疗，命垂一线，往日威风凛凛的男人嘴唇干裂，披散着头发，乌发之中夹杂着霜色，仿佛一夕之间老去，令人惊心。 柏十七懒的跟他废话，吩咐舒长风：“他或许知道黄伯伯的去向，好好审审他。”柏震霆虽然找到了，但黄友碧却失去了踪影。 朱瘦梅神情凝重的搭上柏震霆的脉搏，从把脉到处理伤口，眉头再没有松开过。 周王派人查仇英的小院，也查过暗室地道之类，一无所获，却不知道这条巷子连着好几家都被仇英买了下来。 算盘挣扎不休，嚷嚷不止：“柏十七你做什么？如果不是公子刀下留人，柏帮主早死了！” 柏十七冷笑一声：“如果不是为你家公子治病，我父亲跟黄伯伯焉有此灾？别再跟我提你家那忘恩负义的公子！”她强硬道：“塞住他的嘴巴，拖出去！” 她一直克制着自己的怒火，连在仇英面前都没有发作，又何必在算盘面前发作呢。 过去的，付出再多也追讨不回来，被背叛的伤心、无数次的舍命追寻、老父亲的命都差点搭上去，难道声讨怒骂，杀了仇英，就能将那些活生生的兄弟跟过去无数快活的岁月追回来？ 于事无补而已。 柏十七从来不是怨天尤人的性子，虽然平日嬉笑怒骂没个正形，但逢大事却极为镇定，心中纵有惊涛骇浪，面上也还能撑得住，拿出她少帮主的派头，协助宋恺元带伤处理钱赛留下来的烂摊子。 漕帮大会之后，周王殿下自己忙的脚不沾地，带伤处理公务，更不能跟在柏十七身后，只能派舒长风随行保护柏十七，听从她的命令。 舒长风不愧是周王殿下的心腹，找到了柏震霆之后，追查黄友碧下落的方式就颇为简单粗暴。 算盘先是经受了刻骨铭心的酷刑，再结实的嘴巴也被他撬开了，紧跟着他带一队人将高邮县衙围了起来，从县令到衙差通通拘捕。 县尉苗崧与周王手底下的人早有接触，积极配合舒长风查找嫌疑人，很快就从高邮县衙挖出了几名淮阳侯府的人。 这几人平日围绕在县令巴宏儒的身边，让人误以为他是巴宏儒的心腹，没想到背后真正的主子却是淮阳侯府的人。 巴宏儒从来胆小怕事，懦弱无能，全靠四处打点钻营，听说这几名差役犯了事儿，战战兢兢道：“他们几个……他们几个是淮阳侯世子送的人，我刚当上县令的时候，前去拜见淮阳侯，是世子接见的，他说看我身边无人，便赠我几名护卫看家护院。”他哭丧着脸悔不当初：“我哪敢拒绝啊？” 黄友碧被几人藏在高邮县衙不见天日的死牢之内，与一名脾气暴躁秋后问斩的囚犯关押在一处。 这原是牢房里的把戏，牢头看哪个犯人不顺眼，便将他跟这名死刑犯关在一处，由得那死刑犯欺负。 黄友碧被绑起来塞了嘴巴丢进死牢，那死刑犯见是个头发花白的老者，赶上前一夜痛风没有发作，睡的还算安稳，尚有心情扯出塞着他嘴巴的汗巾子问：“老头，你犯了什么事儿？” 黄友碧见到此人面目狰狞，身上尽是凶悍之气，便知不好，甫一照面便道：“阁下夜间经常关节急痛难当吧？” 那人原本懒洋洋的，准备猫戏鼠般慢慢消遣这名老头，他其实也知道这些衙役们的意图，欺负起犯人来便越发的肆无忌惮，没想到会碰上黄友碧，顿时愣住了：“老头，你是大夫？” 黄友碧被反绑着双手，扔进来的时候半躺在地上，经过一夜惊心动魄，清早冲出仇家小院求救，明明是报案者，却被无端关进了牢房，便知道事有变故，此时也顾不得柏震霆如何了，只能先保住自己的性命要紧。 “老夫姓黄。” “江南圣手黄老爷子？” 那死囚被关押了两年，每每夜间痛风发作，都恨不得被早日处斩，也曾听过黄友碧的名号，却无论如何也想不到会在死牢里遇上。 “你别是哄我的吧？” 黄友碧：“来来来，你替老夫松梆，等老夫先替你扎两针。”他身上银针不离手，可巧起了大用，替自己挡了一劫。 第67章 运河之上， 漕帮与盐帮两大帮派随水而生，随着周王的到来，内乱频生。 先是盐帮帮主在混乱之中被刺死， 刘副帮主煽动帮众夜袭官衙， 少帮主闻滔下落不明；其后漕帮帮主柏震霆遇害， 少帮主柏十七被爆是女儿身，引起帮内混乱，万幸柏十七素有积威，又有周王派人襄助， 不但救回了柏帮主，还顺便平息了帮内混乱。 柏震霆重伤混迷的同时， 柏十七一边侍疾一边料理帮内事务，先是派人清扫了钱赛的地盘，紧跟着接了业已清醒的柏帮主回苏州大宅养伤。 苏氏见到一场重伤似乎衰老了十岁的丈夫， 更是伤心难禁， 狠哭了一场才道：“好歹是保住命了！” 她半生跟着丈夫吃运河饭，多少青壮汉子的尸骨都喂了河底的淤泥，柏震霆一把年纪能够活着回来，真是菩萨保佑， 她恨不得明日就去寺里还愿。 柏震霆经此一事，竟然看开了许多事， 过些日子身子好转一些，便召了宋副帮主与几位分舵主外加柏十七在床前开了个小会，拖着病体表示要卸任——反正瞧着周王对自家崽子的上心程度， 也不至于怕卸任之后被仇家追杀。 经过无数江湖夜雨的柏帮主虽然脾气暴躁，但却极为务实，加之周王亲自探病，再三表明心迹，只要柏家答应婚事，他便写折子请旨赐婚。 柏帮主靠在枕头上，一脸沧桑的说：“以前老夫总想着替十七安排好了终身，挑来挑去差点把老命给丢了。人呐，命里无时莫强求，以后还是看她自己的意愿吧，只要她愿意老夫没意见！” 柏十七自小主意贼大，终身大事可不是被摁着脖子就肯顺从的。 周王心中早有计较，得了柏帮主的准信儿，春风得意去忙公务，这头漕帮的小会也在柏帮主的病床前开始了。 “我如今身体大不如前，就算是好了恐怕也担不起帮主之职。宋副帮主笃厚诚信，帮中之事交给他我放心，不知道诸位有没有别的想法？” 宋恺元坚辞不受：“帮主年富力强，将养些日子就好了，何至于就要撂挑子呢？” 柏震霆道：“我自己的身子自己知道，此次伤了元气，往后还要好生将养，不如就此让贤。” 宋副帮主见柏帮主主意已定，与其余几位分舵主交换个眼色，道：“既然帮主执意不肯，不如子承父业，由十七继承帮主之位。” “这……恐怕不妥吧？”柏震霆愣了一下，歉然道：“当初瞒着大家把十七当儿子养，是我私心作祟，对不住诸位兄弟了。不过现在大家都知道了，十七是女儿家，恐做不得帮主。” 内中一名分舵主道：“帮主何必谦虚？少帮主的能力有目共睹，无论她是不是女子，都能带兄弟们过上好日子。” 继百花楼漕帮大会钱赛被抓之后，漕帮之内人心惶惶，紧跟着苏州官场就被周王的人搅了个天翻地覆，从盐道到漕运及地方府衙的许多官员都被下了大狱，还有查出恶行昭昭的，连大好头颅都没保住。 非常时期，周王雷霆手段，只要证据齐全，连发往京中由刑部复审的程序都免了，原籍法办。 如今江南道上的官员也去了十之七八，能够顽强留守在原位的官员们有的还处于“留岗查看、将功补过”的地步，办事更是勤勉清廉，不敢稍有差迟。 想来京里吏部候职的官员很快就能得到调令，也算是缓解了积压在京的人才压力。 如此境况之下，漕帮之前与沿途关卡官员建立的良好关系就都化为乌有，一切都得从头经营，其余分舵主想起这些就觉得脑壳疼。 宋副帮主忠厚有余机变不足，一直以来都很怵对外建交事宜，习惯了留守大后方保障后勤，前两日听闻柏帮主心生退意，便与各分舵主私底下碰了个面，又有周王在漕帮大会上的那番表态，加之柏十七确实精明能干，是帮中年轻一辈之中的楚翘，众人早就商议出了帮主万一撂挑子之后的应变之法，由是宋副帮主此刻对答如流。 “我年纪大了，比不上年轻人的锐意进取。少帮主年少有为，无论是儿郎还是女郎，都足以担起重任，帮主若是实在想歇息，便由少帮主继位，我等再无异议的！” 宋元恺的话赢得了其余分舵主的一致赞同。 “正是正是，我等皆不及少帮主有才干，同意少帮主继承帮主之位！”都巴不得赶紧把这个烫手山芋扔出去，好应对眼前的乱局。 柏十七总要谦虚几句：“列位叔叔伯伯经验才干皆比我强，我年纪尚轻，跑跑腿还使得，做帮主却是万万不能的！” 宋元恺头一个不依：“帮主身子硬朗，只是一时要养伤，就算是少帮主经验有欠缺，有帮主从旁指点，想来也能好生处理帮内事务，少帮主何必自谦？！” 众人一致拥护，柏十七继承帮主之位遂成板上钉钉之事。 漕帮新任帮主继位，总要大宴宾客昭告四方。 柏十七忙的团团转，连着好几个通宵了解各分舵的情况，正好江苏漕帮各分舵舵主都在苏州，倒是两相便利。 漕帮汉子们多是睁眼瞎，全凭着一腔子悍勇在水上讨生活，能做到分舵主的大都靠着拳头与过硬的水上功夫。柏十七虽是女子，但运河上讨生活的女子多了，却都及不上柏十七的本事。 她不但读书识字，身手不弱，打点应对沿途官员也是得心应手，加之多为手底下的兄弟考虑周全，有行商头脑，这几年跟着她行船的漕帮兄弟们的日子皆过的不错，萧石等人的死更是让众人觉得她有情有义，有了周王权势的加成，众人再无不服的道理。 众分舵主齐聚柏府，与她商议帮内诸事，大厅里的灯好几日都天色将明之时才熄，这日柏十七忙中偷懒，抽了个空子去后宅，想去苏氏房里松散松散，没想到半道上被宋四娘子给截住了。 “爷——”她哀哀切切站在路旁，憔悴了不少，眼里还有红血丝，瞧着竟然比忙于帮内事务数日未曾好眠的柏十七还要辛苦。 柏十七尴尬握拳抵唇：“咳……你都知道了吧？” 宋四娘子泫然欲泣：“……他们都说爷是女子？我不信！除非爷亲口告诉我！” 她十四岁的时候就遇到了拔刀相助的柏十七，一路护持她成名，一颗心早就丢在了柏十七身上，后来做了柏少帮主的妾室，多年心愿得偿，也曾欣喜若狂，没想到晴天一个霹雳，良人变做了女娇娥。 柏十七如今倒是敢对宋四娘子动手动脚了，摸摸她柔软的鬓发，颇为歉疚：“实在对不住，四娘子若是不嫌弃，不如做我的义妹，将来再替你择一良人，我必风风光光替你办一场婚礼？” 宋四娘子的眼泪啪嗒啪嗒不住往下掉：“我的良人就是你！”怯怯的靠过来，抱着她的脖子开哭。 ——这个怀抱她不知道肖想过多少回，却从来也没想过靠过来的时候，却注定此生无缘。 她越想越难过，哭的涕泗滂沱，伤心难禁。 柏十七温香软玉在怀，只想说：老子的伤口疼！ 她其实被闻滔刺伤的地方还未曾完全未愈，但接二连三的事情太多，根本无暇养伤，就连苏氏与柏震霆都不知道她身上还带着伤。 丘云平闻声赶来，远远看到宋四娘子搂着柏少帮主的脖子在她怀里大放悲声，宛若被良人抛弃的女子，内心极度复杂。 柏少帮主光棍习惯了，调戏小姑娘手法娴熟，可是哄人的本领却着实差，翻来覆去只有一句话：“乖，别哭了……” 宋四娘子于是哭的更凶了。 ***** 苏氏多了个义女，还是个乖巧漂亮，性子不知道比亲生的柏十七好了多少倍的小棉袄，不但能陪着她聊天，还会绘声绘色说书解闷，就连苏女士的宗教信仰也极度认可，听她讲信仰能稳坐一下午，极大的缓解了苏女士小棉袄不贴心的遗憾。 宋四娘子也从这种母女互动之中尝到了不同。 奉苏氏为婆婆的时候，总感觉到被挑剔被疏远；做了苏氏的义女之后，就连苏氏屋里的婆子见到她也是笑脸相迎，做人儿媳妇与做人闺女的待遇可是天差地别。 柏十七转手解决了“内宅问题”，便一心扑在帮务上，直忙到了宴客之日。 新任帮主继位乃是漕帮大事，不止漕船上的兄弟们来道贺外加拜见新任帮主，苏州城内与柏震霆有旧的富商、以往借漕船运货的大客商们皆前来道贺。 柏十七依旧是一身男装打扮，更显的飒爽干练，与宋副帮主亲自迎客，各分舵主也帮忙应酬，老帮主柏震霆坐着轮椅在正厅相候，与一众故交旧友打招呼，为自家崽子撑场子。 苏氏带着宋四娘子迎接各家女眷，还顺带把新收的义女介绍给大家。 柏家大宅宾客盈门，热闹非凡。 柏十七今日挨个与座中长辈敬酒，舌底含着黄友碧自制的解酒丸，居然也能应付自如。 她平日便跟在柏震霆身边应酬，便是在座宾客听到传言，待听说她接任帮主之位，见她今日以男装示人，依旧是过去那副倜傥风流的模样，竟觉得由她接任帮主一职实乃理所应当。