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    “儿臣绝非意气用事，”平怀瑱双目猩红，咬牙切齿道，“刘尹妄图以一卷旧画污何家清白……觊觎江山、密谋造反，条条皆乃死罪！何大人为官多年，忠心可鉴，绝不能背这莫须有的罪名，望母后明察！”

    “太子一句莫须有，可皇上信吗？”皇后一掌拍在案上，不期然狠咳几声，缓了缓气终将语气放轻几分，无奈又道，“区区一卷旧画，刘尹便敢将何家收押，此画分量如何，太子还料不到么？想来刘尹蓄势已久，一朝发难，岂可不夺命而归？太子啊……刘尹这是要削了你的臂膀！”

    平怀瑱喉结颤动，在朦胧烛光里抬眼望着皇后。

    两相无言，片刻后平怀瑱双手紧握成拳，颔首应道：“儿臣明白……所以儿臣更要救何家，儿臣不可不义，也不可失了臂膀。”

    皇后无力闭眼。

    “罢了，”她点了点头，“你且回去，答应本宫的话，切莫去皇上跟前嚷闹。待本宫查明真相，必当尽力而为……值此关头太子更该沉心静气，任谁都不能将你撼动分毫。”

    “母后！”

    “还不给本宫回去！”皇后转而怒斥蒋常，“带太子沐浴更衣，堂堂太子，岂可如此狼狈！”

    蒋常闻声一颤，忙要将他扶起。

    平怀瑱再说不出话来，凝望皇后许久，用力一拜，起身退离凤仪殿。只可笑那句“岂可如此狼狈”，殊不知若没了何瑾弈，堂堂太子又岂止如此狼狈。

    凤仪殿重归宁静，皇后叹出一口浊气，招手唤雁彤至身前交代：“遣人出宫，替本宫传话哥哥，教他近些日子常伴太子左右，无论如何也要看紧了太子……如今多事之秋，切莫令太子正中敌人下怀……”

    “是，”雁彤颔首记下，当心扶她起身，“夜里风凉，娘娘快些回床歇下罢……”

    雁彤吹熄灯烛，寝殿内复又寂然无声。

    一夜之间诸事并起。

    宏宣帝盛怒之下派人将京中元府围得水泄不通，昔日将门家眷，转眼尽遭软禁，皆因那画中两人，除何炳荣之外，另一位正是数年来忠君报国的元将军。

    一为开疆拓土的英勇猛将，一为安邦定国的朝之重臣，原该俯首尽忠的二人，竟敢比肩临他城墙，指他江山。

    自古为臣本就忌讳功高盖主，元家世代为将，早在章光年间便手握军权，割城收地，屡立奇功。虽说现如今元将军已年过半百，宏宣数年无战事，但元家地位依旧稳如泰山，不可动摇。

    宏宣帝年岁越长越易猜疑，不止疑这武将元家，也疑那朝堂之中一人之下万人之上的尚书令，何炳荣。贵为九五之尊，他却也曾多次揣度权衡，太子自幼便与何家亲近，究竟是能得贤臣相助，还是终被傀儡束缚。

    从前无解之惑，眼下倒不必徘徊了。

    江山姓了百年的“平”字，决不允许换作其他！

    第三十二章

    暗牢阴冷，春雨淅淅沥沥整夜不休，为狱房更添几分潮气。水珠沁出墙面顺苔印滚下，何瑾弈探指一碰，刺骨寒凉，眉头紧蹙难解。

    生在皇城脚下，倒是第一回 造访这牢狱重地。

    刘尹忽然发难，何瑾弈始终不知何家所负罪名为何，不过当时那卷旧画他亦瞧在眼里，多少能猜得八九不离十。

    画中一人乃是父亲，另一人身覆铠甲，再看那起伏山脉连绵不绝，想必地处西南，该是元将无疑。可此间最为不解，是此画究竟自何而来，又因何而来。

    画上笔墨瞧来有些年份，绝非新物。他尚值十六，多年前之旧事，恐怕还需何炳荣亲为解惑。

    何家上下二十余口尽在牢房之中，一众妇孺本已提心吊胆，何瑾弈不愿再惊吓他们，镇定行至何炳荣身旁。

    无辜小妹最是懵懂，被李如茵抱在怀中拍哄一阵便又噙着眼泪珠子睡去，何瑾弈小心拭去她眼角湿雾，低声向何炳荣问道：“父亲可否告知画卷由来？”

    何炳荣愁容不展，偏头看一看妻女，事到如今实在无需隐瞒，愧疚讲道：“本是陈年旧事，我早未记在心头……”

    二十年前，新帝即位之初，元将军平定西南叛乱，为国镇守一方。

    捷报自边陲传送入京，宏宣帝大喜过望，厚赏元家亲眷，为元老夫人封赐一品诰命之衔，令本就叱咤一时的元家将门更如日中天。

    那时旧臣告老，朝堂大换新官，何炳荣多年政绩在前，正值颇受新帝高看时，一举擢升为当朝尚书令。西南内乱得以镇压，何炳荣得御赐尚方宝剑一柄，替宏宣帝远走边疆，代天子犒三军。

    元将军性烈，一身不阿正气，平日里最瞧不惯的便属朝中文臣，以为这些羸弱夫子看似满口仁义道德，实则深受皇恩还不知安分，背地里蝇营狗苟，污得满朝瘴气。

    换在以往，京中每有文官前来，元将军绝不正眼相待，唯独这回偏却不同。许是方平了战乱，军中一派欢庆，元将军情绪正好，又见何炳荣风尘仆仆而来，满目谦恭，风骨骏爽，当下便没了那份成见与厌弃。

    三两盏烈酒下肚，元将军胸怀开了，带何炳荣登上城墙，领他见识西南好风光。

    “如此好山河，岂可由贼人作乱，我元某此生为将，不畏抛头颅、洒热血，定要天下寸土尽归吾皇！”

    彼一时之豪言壮语，何炳荣至今铭刻于心。