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有着萧方的口谕, 季云祺便以“故人”的身份, 偶尔拜访四方馆，与安提塔闲聊两句。 也不知是对方真的安分, 还是萧方对季云祺全无芥蒂令对方不敢轻举妄动, 一连数日，安提塔一直都听从鸿胪寺安排，老实本分。 不止如此，他们一行还带来了西戎的香料、锦缎和犀角，诚意十足。 在反复翻检确认东西毫无问题后，萧方才宣召安提塔进宫, 在清凉殿见到了这位外来之客。 许是干旱风沙之地养就相似的脸，就他看来，安提塔的长相十分接近中国西部的样貌，五官立体, 眼窝深陷, 眉骨突出, 乍一看去, 英俊鲜明，令人顿生好感。 安提塔熟知大檀礼节，并没有萧方之前想的那样无礼倨傲，恭敬有加地行了叩拜之礼, 然后呈上西戎王的亲笔手书。 手书自然是用西戎文撰写，鸿胪寺卿示意译官上前，逐字逐句为萧方解释念诵。 萧方坐上这个位置两年了, 还第一次收到国书，听前面都是些絮絮叨叨的场面话，不是在称赞他治国有方，就是表示对两国和睦友好现状的满意。 他努力地想在这里文绉绉的字眼里发现什么不寻常处，听得头疼欲裂，仿佛在高考考场上做英语听力，正想让译官停下，余光里见已经落座的安提塔动了动，似乎露出一丝意义不明的微笑。 这一停顿间，译官已经读到了尾声。 “为免夑州百姓饥无可食，疲无归处，兹派吕则依安提塔拜谒东檀陛下，求取白银二百万两，马匹两千，粮食三千石，各类蔬果种子若干……” 萧方一凛，扯下译官手中的文书，眼神示意季云祺过来。 季云祺跟外邦打交道最多，即便没有译官那样精通，却也认得一些，当下上前几步，俯身将国书末尾处细看一遍，向萧方点了点头。 原来这次对方根本不屑于跟他们耍什么阴谋，而是直接便在明面上恬不知耻地伸手要东西。 甚至还在用夑州的百姓来威胁他们——如果拿不到这些东西，那真是抱歉了，西戎王只能从唯一能耕种的夑州拿，至于夑州从前没有离开的大檀百姓，就只能忍饥挨冻，听天由命了。 可是如果白白让人这么空手套白狼，用些许香料就轻易地换得把手伸到国库里的机会，予取予求，大檀的国体颜面何存？ 更重要的是，只银钱一方面便数额巨大，如果被西戎拿走，壮大军队，两边的势力很可能要重新衡量。 他放下手书，先扫了一眼左手侧的俞相，还有侍立在俞相身后的秦槐，看着这两人的目光，按捺下掀桌子的冲动，心里拿了主意。 “这样啊，”他点点头，神色凝重：“朕听云祺提起过，贵国连年遭灾，朕深表同情，云祺，朕没记错吧。” 季云祺侧身拱手：“皇上记得没错，去年和今年，西戎境内屡次遭遇蝗灾，多处牧草被啃咬一空，牛羊无处放牧。” “那还真是可怜，”萧方叹息：“难怪要派先生来讨要，只是不知道先生千里迢迢而来，费了许多时日，贵王上还能不能撑得住。” 安提塔也不是第一次跟小皇上见面，初听他第一句话，还微微一笑，可听到“讨要”时，便觉得这话变得有些不太好听，小皇上似乎也与从前大不一样。 “王上一切安好，谢皇上挂怀。” 萧方一摆手：“咱们邻里之间，就不用这么多客套了。先生要这么多应急之物，想必也是贵国宫里揭不开锅了。虽说我大檀地大物博，但毕竟距离王都路远，云祺，你怎么看。” 季云祺流场地接话：“臣认为，不如请西戎王来大檀京中小住，等西戎国中重振，再回去也不迟。” 安提塔脸上挂着略带僵硬的微笑：“季将军说笑了。” “朕倒觉得这主意很好，”萧方击掌：“不瞒先生说，短时间内筹备这么多东西，的确还比较困难，但贵国宫中区区几千人，我大檀还是养得起的。” “……” 安提塔看出来了，现在的小皇上岂止是对季云祺百依百顺，毫无忌惮，甚至被季云祺教得一肚子坏水。 让王上来大檀住……这话是怎么说出口的？根本不是太傻太天真，就是单纯的坏。 如今他们君臣齐心，难怪之前几次设计都没能动摇大檀急速向前的局势。 “谢过皇上好意，”他故作沉思片刻：“鄙国王上自然当与百姓同甘苦共患难，又怎能在此刻抽身离开。王上遣我前来，乃是为了燮州百姓。” 萧方看了季云祺一眼，正待开口，便听俞相在下面慢慢接了话。 “贵国王上有心了。” 俞相德高望重，安提塔也欠欠身，表示自己洗耳恭听。 “这些年来，皇上始终惦念夑州百姓，也相信贵国王上仁慈开明，仍令他们安居乐业。却没想到，他们如今生活这样困苦，唉……” 俞相叹了口气，极尽惋惜，听在安提塔耳中却不是那个滋味。 当年割让夑州时，一方面是他们有心阻拦，打算再张个大口，另一方面小皇帝却压根不关心这些人的死活。 最后一来二去的，夑州旧民留了不少在原地没动，他们对新占的土地肆意掠夺之后才意识到，这里即便被糟蹋成一片荒漠，也终归是在他们管辖中。 可再回头想招拢人继续农耕纺织时，才发现在重压之下，许多百姓都进了深山，甚至成为山匪，余下的良民更多走起了跑商的路子。