第38节

    “徐兄客气了。”苏凤章不远不近的说着话，一会儿功夫，倒是跟在场的所有人套上了近乎，头名的身份好用，后头进来的童生也都愿意跟他打招呼。

    “没想到苏兄这般年轻，可真是我青州府的青年才俊啊。”

    “在下临州县王大海，见过苏案首。”

    “是啊，不知道待会儿有没有机会跟苏兄切磋切磋，讨教一番。”

    “不如就等私宴之后，咱们一起找个地方喝喝酒，互相切磋一下。”

    文无第一，慢慢的，这话就带上了几分火药味，四周的童生纷纷露出意味深长的笑容来，显然十分乐意看见苏凤章被围攻的场面。

    他能扛过去，这些童生自然很愿意交流，如果抗不过去，那这个头名水分就大了。

    苏凤章自然不会在这个时候露怯，笑着说道：“若是几位兄台真心相约，在下自然没有推脱的道理。”

    他直截了当的答应下来，倒是让那几个童生不敢太过，毕竟苏凤章是湖山县的县试案首，如今又得了青州府的府试案首，可见绝不是无能之辈。

    他这两个案首在手，除非意外，不然就是实打实的秀才公了，十拿九稳的事情，为难可以但不能闹得太僵，这一点在场的人都明白。

    “知府大人到。”正在此时，有衙役大声喊道。

    现场顿时安静下来，所有人不约而同的看向入口，齐声喊道：“学生见过知府大人。”

    知府方之问看起来四十岁模样，只是两鬓微微发白，胡须修的很短，此时依旧穿着官服，脸色十分平静看不出任何喜怒来。

    苏凤章却下意识的觉得，这位方大人的心情似乎不那么美妙。

    方之问的心情确实是不那么美妙，他眼睛扫过在场的人，在苏凤章的身上多停留了一会儿，不过也不算显眼。

    很快，方之问举起手中酒杯，笑着说道：“诸位都是我大周良才，本官先敬你们一杯，希望诸位童生将来都能为国效力。”

    说完，他直接满饮了一杯酒。

    “多谢知府大人。”这时候不管能不能喝酒的，反正这一杯是都要喝的。

    方之问放下酒杯，又说道：“既然是我大周的英年才俊，未来的国之栋梁，方某作为一地父母官，今日便有一事要请诸位帮个忙。”

    “知府大人请尽管说，若能为大人效力是我等的福分。”有一个四十出头的童生抢先道。

    苏凤章心中不妙的预感愈浓，但回头去看，却见在场所有人几乎都觉得如此。

    方之问点了点头，继续说道：“诸位有这份心，本官心中佩服。”

    “本官上任青州知府之后，自问兢兢业业，为国为民，这才让青州一地从水灾大祸之中缓过劲来，只是青江一日未曾疏通，本官一日不能安眠，此时事关江南一地无数百姓，实在是让本官食难下咽，故而，才要请诸位相助。”

    这话却听的人糊涂，谁都知道治理青江的重要性，但这事儿哪里是几个文人能做主的。

    “方大人，我们不过是童生，治理青江这种大事，我们又何德何能能够相助？”

    方之问却笑了：“治理青江，你们自然不行，不过朝廷派遣的钦差已经抵达青州府，治理一事他来负责，却需要诸位来帮一个小忙。”

    苏凤章猛地想到那几件飞鱼服，即使是朝廷的钦差，只要不是皇室身边的侍卫就无法穿戴飞鱼服，除非这一次过来的人是一位亲王或者皇子。

    苏凤章飞快的回忆着，大周朝确实是存在亲王，但却是当今皇帝的亲叔叔，已经年近七十岁，不太可能被派出来治理青江，那么唯一的可能性就是皇子了。

    但是现在更重要的是，这位知府大人到底要他们帮什么忙！

    “还请方大人直言，我等愿意略尽绵薄之力。”

    苏凤章暗道不好，果然，下一刻方大人就轻声笑了：“好好好，有志气。”

    “钦差大人治理青江，服役的百姓不缺，却缺能够识文断字、能写会算之人，青州府还在复建，也挪不出那么多官吏来，本官便想到了诸位童生。”

    “诸位可不都是识文断字、能写会算，身上又没有公务耽搁，可不就是最佳人选。”

    “既然诸位有心考取功名，那必然是想为国效力的，既然如此，早晚都是一样，不如趁着此次施展本事，也免得终日里纸上谈兵。”

    这话音还未落下，在场的童生脸色都是大变，其中一个更是失态喊道：“服役？”

    方大人只是淡淡解释：“并不算服役，只是前往帮忙而已。”

    话虽如此，但谁都知道治理青江的难处，往年疏通治理青江的徭役就是最重，当地老百姓最为抗拒和恐惧的。

    别的不提，跟着一道儿去的官吏都叫苦不迭，甚至还有人死在这徭役之中的。

    在场的都是青州府本地人，自然了解这件事，他们虽然有心报效大周，但也没想过去服役啊，甚至他们其中许多人，家中是有条件免除徭役的。

    方才最为积极的那个童生最为震惊，他大喊道：“方大人，家父乃是举人，学生无需服役啊，再者学生自幼体弱，若是去了，只怕九死一生，还请大人体谅。”

    他开了头，考生们纷纷叫苦：

    “是啊，我愿意资助施粥，但服役一事匪夷所思，去了只能添乱。”

    “我们是来考取功名的，又不是来服徭役的，怎么能如此随意？”

    “家中老母还等着我回去，大人，此事万万不可啊。”

    一时间童生们闹闹哄哄，乱成一团，苏凤章也是眉头紧皱，却觉得即使他们抱怨到底，这位方大人改变主意的可能性也不大，他看似和悦，却是个乾坤独断之人。

    蓦地，一个略带几分沙哑的声音从中堂传来：“是谁不愿意，站出来让本皇子瞧瞧。”

    第50章 五皇子

    一个高挑的身影从暗处缓缓走出，只见他身着青衣，双肩上各有火纹，两袖各有火华虫三道，即便是便服，看着却比方大人的朝服还要精致。

    他的长相极为俊秀，面如冠玉、目似朗星，脸上带着三分笑意，眼中却冰冷无比，冷冷的扫向在场的人，竟让人不敢直视。

    他一出来，方之问立刻起身行礼：“微臣拜见五皇子殿下。”

    知府大人说穿了来人的身份，在场的童生也纷纷起身行礼，脸上都带着慌乱。

    五皇子摆了摆手，对待方之问的态度带着几分随意：“方大人何必多礼，您是我父皇面前的红人，是青州府一地的父母官，治理青江一事还得方大人多多协助，我还得求着你才是。”

    方之问对待这位五皇子的态度倒是十分奇怪，他垂手而立，淡淡说道：“配合皇子办事，是我身为青州知府的职责，五皇子这一个求字可折煞我也。”

    五皇子嗤笑一声，转头看向保持着拱手行礼状态的那些童生，挑眉问道：“方大人，你这事情似乎办得不那么顺利啊。”

    “方才我在后头听着，怎么觉得这群人推三阻四，这是不想为我大周效力吗？”

    说完这话，他忽然看向站在最前头的苏凤章，“这位就是此次的案首吗，长得倒是一表人才，你来说说看是不是不乐意？”

    苏凤章莫名奇妙的被点名了，他心中暗骂了一声，硬着头皮回答：“能为大周，为皇上，为青州府一地的黎民百姓办事，学生万死不辞。”

    听完这话，五皇子笑了一声，“倒是也不用万死不辞，不过是图你们一个能读能算，能帮着看顾一下役民罢了。”

    “案首不愧是案首，做人做事至少有觉悟。”

    五皇子夸了一句，苏凤章可不觉得他是真的满意自己，比起满意，更像是嘲讽。

    但很快，他就知道五皇子对自己还是客气的，只见他走到一位童生面前，开口问道：“你亲爹是举人，所以家里头免除徭役，不想帮忙吗？”

    那童生吓得满头大汗，连声说道：“回禀五皇子，家父确实是举人，但若是……”

    “方大人，不如你派人去查一查这位举人，能教出这样的儿子来，只怕也不是良善之辈。”

    那童生一下子跪倒下来，口中喊道：“五皇子，学生自愿服役啊。”

    五皇子却道：“这怎么能行，国有国法家有家规，咱们得按规矩来。”

    下一刻，他的眼睛看向第二个童生：“听说你家中有老母亲等着你回去？”

    这童生倒是机灵的，下一秒就直接跪倒下来，口中义正言辞的喊道：“启禀五皇子，家中老母从小教导小人奉公守法，精忠报国，若能为国办事，小人愿意鞠躬尽肝脑涂地瘁死而后已。”

    这说得掷地有声，说完之后还直接磕了三个响头。

    在场的人都被他的举动惊呆了，大概是没想到这一位能这般被卑躬屈膝。

    五皇子哈哈一笑，亲手将他扶了起来，还夸道：“哎呀，你有这个心就不错了，何必磕头为难自己呢，你受伤了，到时候能帮忙的人手就又少了一个。”

    说完这话，他还拍了拍那位童生的肩头，吓得他整个人都哆嗦了一下。

    五皇子说完这话，才看向剩余的人，好声好气的问道：“诸位童生，还有困难需要我来解决的吗，若是有的话，尽管说出来，本皇子也不是强人所难之人啊。”

    结果当然是一个敢说话的人都没有，一个个都恨不得将头低到裤裆里，生怕被人看到。

    “方大人，你是知道我的。”五皇子转头看向方之问，“你也帮忙问问，我不是那么不通情理之人。”

    方之问嘴角微微抽搐了一下，但还是耐着性子问道：“诸位还有何困难？”

    “一切只等殿下和大人吩咐。”苏凤章见无人回答，只能说道。

    “行了，那就散了吧，明日自然会有安排。”方之问淡淡说道。

    剩下的童生鱼贯而出，只有那一个被抓了典型的颤颤巍巍，最后还是来了两个衙役将他拖了出去，可想而知，他是不用参加服役，但他老子的功名能不能保住还是未知数。

    他们一走，方之问就皱起眉头看向五皇子：“殿下，这般突然的征用他们，恐怕不妥。”

    五皇子倒是笑了：“方大人，我原先要的可不是这批童生，他们肩不能挑手不能提的，我要他们有何用，这人不是你推过来的吗？”

    方之问脸色微微一变，道：“是我推荐的他们，但没想到殿下手段这般粗暴。”

    五皇子哈哈笑道：“方之问啊方之问，你又不是第一天认识我，我是什么人你不知道吗，京城里头那些传闻没听过吗，何必现在这般假惺惺的。”

    “左右你是父皇面前的红人，我也不能把你怎么样，但谁让我接了这个烂摊子，手中又是无人可用，只能来问你要人了。”

    “反正最后那些恶名都是我来担着，你有什么好怕的。”

    方之问似乎想要说什么，但迎着五皇子看透一切的目光，最后只是一甩袖子走了。

    五皇子对他的态度完全不在意，自己从桌上撩起一壶清酒才施施然离开。

    这边相安无事，离开衙门的童生们却引发一场风暴。

    为什么大家都尊敬读书人，上赶着想要读书考取功名，不就是因为功名带来的利禄。

    只要考中了秀才，从此之后一家人都不用服役，对于老百姓而言这就是最大的好处。

    但现在五皇子一句话，虽说不是让他们直接去服役，但跟服役有什么区别，一群童生高高兴兴的去赴宴，回来的时候却惨无人色。

    苏二叔一直靠在门口等着，见他们出来时候的神色不对，心中也慌张起来，不过他瞧了一眼苏凤章，见他脸色还好，倒是压着先没问。

    等上了马车，苏二叔压低声音问道：“这是怎么了，瞧着大家伙儿都不高兴的样子，有几个童生老爷脸都白了，难道知府大人为难他们了？”

    “此事说来话长，还是回去再说吧。”苏凤章又补了一句，“放心，也不算坏事。”

    结果等回到家中，苏凤章将事情的经过一说，苏二叔差点没哭出来：“这还不算坏事，青江的徭役有多重大家伙儿都知道，这五皇子怎么回事，怎么能让你们读书人去干这活儿？”

    苏凤章连忙劝他：“二叔，不要非议皇族。”

    苏二叔眼睛都红了，继续说道：“不成，咱家一定有人要服役的话，那我去就成了，再不济让你两个哥哥替你去也行啊。”

    “二叔，这不是服役，也不存在谁替谁的办法。”寻常徭役的话，民间花钱买人替代的事情多了去了，民不举官不究，反正最后有人服役就成。