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那些被派出去分发土豆苗，教农人们如何种植的户部官员与皇庄内侍们也都回来了。这次工作总体还算顺利，只不过户部的官员们一回来，就向顾励上疏，弹劾两名皇庄的内侍。 顾励把人叫过来一问，果然与他猜想的没错，派出去的内侍们，都是之前因土豆种的好，领过赏赐的。可这两人对土豆种植却一窍不通，推三堵四，显然绝对不是种土豆的行家里手。 户部官员们向来看不起宦官，回了京便即刻来向顾励告状。顾励便把李棠叫来，把这事跟他说了。 名单是各处皇庄报上来的，不用说，这报名单的掌事太监逃不了责任。这两名内侍所在的皇庄，恰好都在北直隶境内，查起来方便，李棠便亲自带着人去了皇庄。 一番核查过后，果然是这两名内侍与皇庄内的掌事太监勾结，冒领了旁人功劳，李棠把这两人赶出皇庄，掌事太监撤去职位，罚去孝陵司香，另换了一波人。被夺走功劳的两人，由内廷府库补发赏赐。 这阵子玉米和红薯也成熟了，一堆堆金黄的玉米棒子，紫皮红薯由各处的皇庄被送到了皇宫里来。玉米没土豆那么多吃法，但是把玉米晒干了，可以保存很久，而且玉米可以用来制作酒精。至于红薯，晒两天放在地窖里，也能保存几个月之久。 贞儿一见又有好吃的送来，便翘首以盼，摩拳擦掌等着用晚膳了。御膳房按照顾励的交代，蒸了两根玉米，烤了两个红薯，与饭食一起送来。 贞儿闻着红薯那甜甜的香味便坐不住了，顾励让他洗了手，替他卷起袖子，把红薯掰开。贞儿小心吹了吹，咬了一大口，吃得脸颊鼻子上都是红薯。 “父皇！这个叫红薯的又香又甜！贞儿要送一点给小猫！” “父皇已让人给杨尚书府上送去了。”顾励拿起玉米，咬了一口，这玉米既不甜也不糯，比不上现代的水果玉米和糯玉米。只不过这玉米还挺嫩，也不难吃。 李棠对顾励道：“陛下，此次皇庄上除了送来玉米与红薯，还寻着了这件作物，只不知是什么东西，特送进来给陛下过目。” 李棠说着，让人把一株植物搬了进来。这植株不高，深绿的枝叶间，垂挂着一根根红通通的细长浆果。 就算化成了灰顾励也能认得，这就是足以让顾励闻之色变，灵魂颤抖的辣椒啊！ 顾励呆坐着，在平生罕见的宿敌克星面前不敢说话。 贞儿已按捺不住，走到植株跟前笑道：“咦，这个果子红红的，看起来很好吃的样子！” 他说着，揪下一根辣椒，咬了一口。贞儿这动作太快，顾励都还来不及阻止。就见贞儿呸了一声，把辣椒吐了出来，眼泪汪汪地看着顾励，哭唧唧道：“父皇，儿臣的嘴被咬了！好疼哩！” 李棠与搬辣椒进来的内侍们连忙跪下。 顾励上前把他抱起来，让李棠他们起来，顺势道：“这果子通红可爱，想来是观赏用的，并非是吃的。贞儿，谁叫你乱吃东西。” 贞儿皱着小脸蛋，说：“贞儿不敢了，以后不会了。” 顾励看了一眼辣椒：嘻嘻。 既然顾励说，这果子是观赏用的，李棠便把皇庄送来的几件植株摆在乾清宫内。只是这植株也没甚香气，只不过果子红一些，还没花儿好看，不知有什么观赏的价值。李棠百思不得其解。 领到了皇宫内送来的玉米红薯的大臣们却很是欣喜。玉米虽然滋味淡，但也勉强可以入口，至于这红薯，在火上烤一烤，便极是香甜，更别说陛下还特意给了菜谱，教他们如何制作红薯干、红薯片，如此一来可以保存更久。 崔释收到玉米和红薯，便猜皇上又打算推广种植玉米和红薯了。哪知道他进宫里一问，这玉米和红薯，暂时只能种一季，待播种需得到明年了。 这一次顾励没把红薯和玉米的价格炒到太高，放到仙人居算土豆的配菜卖一卖。红薯价格不高，味道又好，挺受欢迎，玉米买的人不多，顾励便叫人把仓库中的玉米拿出来翻晒，一部分晒干磨成玉米面，一部分吊棒保存。 此外，他还叫御膳房炸了一点爆米花，给贞儿尝尝。因现代的爆米花用的是更紧实的爆裂玉米，这种普通玉米，做爆米花爆开率不高，不过玉米粒外面裹上一层糖和油，香香甜甜，贞儿还是很喜欢的。 这天得了顾励的准许，贞儿便特意带上了自己的零食，欢欢喜喜地出宫去看望小猫。 杨尚书在官署办公，家里就两个仆从并一个教书先生，小猫正百无聊赖跟着夫子读书，见贞儿来了，把书一抛，嚷道：“本少侠的好兄弟来了！快拿些土豆片来好好招待他！” 家仆不为所动，夫子说：“把书背下来了再去玩！” 这夫子是杨尚书请来的第三个夫子了，不同于前两人瘦弱老迈，这一位五大三粗，横眉立目，看着不像夫子，倒像土匪多些。小猫对着他，不敢像对前两个一般造次，老老实实地背书。 贞儿坐在一边，欢喜地晃着腿，等小猫背完了，便把他拉到一边，让人把爆米花拿来，和小猫分着吃。 “好吃吗？”顾由贞问道。 小猫舔了舔手指，点点头：“这是什么做的？” “这是玉米！父皇说他让人给你家送了许多来哩！” 虽然顾励送了玉米来，但这玩意太费油费糖，杨尚书连土豆片都舍不得让家仆做，这爆米花自然是更不可能做的了。