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除了不安，楚德更深切地体会到了一言难尽的耻辱：从来都是他把别人当作策略和工具，却没想到他竟然也有被同谋者献祭的一天。 不对——楚德转念一想——他不是从未构想过这种可能性，也很清楚别人是怎么看待他的。只是楚德过于自信，又一厢情愿地认为只要权力的膨胀快于结怨的速度，就不会有谁敢算计到自己头上。 现在亦是如此。 要逃很容易，只是得赶在旁人起杀心之前。 楚德深谙与自己合作的那群显贵的作风：他们说话拐弯抹角，生活中尽是恼人的繁文缛节，但只要明确了利弊取舍，下定决心把所有罪行栽赃给某个倒霉鬼，他们是不会因优柔寡断留下后患的。 但真的要逃吗？楚德还是犹豫了。 他一边怀揣着“总有办法脱困”的侥幸心理，一边也实在放不下已经拥有的东西：好不容易才摆脱“贱民”生活的阴影，一步步爬上赏金猎人协会会长的位置，通过莫吉斯总督短暂地触碰到权力的光环…… 最碍眼的人和陈旧的罪证已经消失，更显赫的名声、更接近城邦统治阶级的地位就在眼前。于玛伦利加苦心经营数年间积攒的一切，又怎能随便放弃？ 是的，楚德承认是自己的贪婪令他无法离开。要让楚德狠下心逃离玛伦利加，除非横亘在他面前的是危及性命的灭顶之灾。 这令他想起已经销声匿迹的路易斯·科马克，他的前辈兼单方面的“政敌”。路易斯的逃离也是因为失去了退路和归处，这与楚德当下的困境构成了相当讽刺的对照。 楚德不禁想象，那个男人在倾盆大雨中重获自由时，他的双眼究竟看到了什么。 作者有话要说： Voodoo Kingdom SOUL'd OUT ☆、第七十一章 北风 建立玛伦利加的先人们不仅带来了旧帝国的财富，也继承了北方的部分军事传统。虽然漫长的和平使这座城市受到过多的“溺爱”，尚武情结与危机感在海风中消磨殆尽，但那些城防工事还是作为旧帝国的遗产保留了下来。 只是荒废许久的“帝国遗产”着实太过陈旧，用于治安的守备军也缺少与外敌对抗的战斗力。库尔曼人带着攻城塔与火炮兵临玛伦利加城下时，多数人都预见到这将是一场惨烈的溃败。 ——银湾塔杂记·最后的守备军 几位贵族和商人秘密找上了吕西安。他们神情严肃，不知比审判路易斯时看着正经了多少：“吕西安将军，我们必须向您告发玛伦利加的变节者。” 跟在总督秘书身边的守卫递来一封已经拆开的信件，里面竟交代着让路易斯·科马克潜入总督府、谋杀总督的细节。除去用巨额债务胁迫路易斯犯罪的部分，每个步骤都与审判时的供词严格对应，简直像一份详尽到如同手把手教学的犯罪指导。 ——难道路易斯是被人唆使的？ 看着那封未署名的信，吕西安眉头一皱，觉得事情不对：“各位是在哪里找到这封信的？” 前来告密的几人对视一眼，秘书再次发言：“城郊有座废弃的瞭望塔，案发前，附近的农户曾见到路易斯·科马克在那里出没。我偶然间听到这样的传闻，便委托几名守卫前去搜查，心想或许能找到逃犯路易斯的下落。他们没找到人，但在瞭望塔里找到了这份东西。” 说话之余，他不动声色地观察吕西安将军的反应。吕西安略一思索，挥手叫来一旁待命的副官，让他向总督秘书提到的守卫核实情况。 吕西安又问：“对于写这封信的人，您似乎知道什么？” 秘书刻意的眼神闪躲准确地吸引了对方的注意：“这就是我想说的‘变节者’的问题了。有件事，我不知当不当讲。” “您快说吧。” “与守备军合作的楚德会长……他曾向我暗示某些事。”秘书停顿了一下。“他……他说自己认识一些库尔曼人，只要手段得当，不仅能打着莫吉斯总督的旗号继续与北方做生意，还能让玛伦利加以最小的代价易主。” 吕西安的眉头猛地一跳：“……我已经派人澄清过，所谓勾结库尔曼人、劫掠玛伦利加的阴谋只是谣言。” 一直按兵不动、惜字如金的银行家突然开了口：“我们要不要先鉴定这封信的字迹？” 无论楚德其人私德如何，涉及城邦忠诚的大问题还是马虎不得，况且对城邦的重要人物进行逮捕和处刑总比普通犯人麻烦得多。 但即使吕西安将军不采纳这些被伪造的证物和证言，以充足的理由驳回他们提出的新指控，决定将楚德作弃子献祭的阴谋家也已经做好了第二手打算。 收到总督秘书相约“与市政厅同僚私下小聚”的邀请时，楚德迟疑了很久：那群权贵已经有好几天没和他接触了，就连亟需脱手的生意也不曾一起商量，就像有意避着他。 派去观察总督府动向的眼线曾告诉楚德，他们还和将军有过小规模的内部会议，但这些会议偏偏没叫上正参与治安事务的赏金猎人头领。 楚德害怕这份邀请是个圈套，也几乎断定这就是个圈套。 可如果不是呢？ 内心迟迟踌躇不定，导致楚德错过了原定的见面时间。整饬形貌时，他努力让自己乐观一点，刻意打消那些显得多疑的念头：因害怕而失去与贵族交好的机会实在不划算。