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    孟如川继续讲道：“自从有人建了工厂，用了改良的机器，便是柔弱女人也能胜任这些活计，女工价格比成年男人低贱许多，又柔顺细致，其实做出的东西更快更多更好。于是商贾们这才兴起了雇佣女工的风气。但是嫁人之后的女子家务缠身相夫教子，根本没空做工。所以女工多是未出阁的少女。十岁做到十四五，攒出自己的嫁妆本，有自己赚来的银钱傍身，将来去夫家也可以过得如意一些。”

    “但是之前看见的那个童家纱厂跑出来的女人，似乎很是落魄？还有人议论奴工什么的，又是怎么一回事呢？”

    孟如川叹了一口气：“童家纱厂具体情况我也不知道。以前只是听说过，那些少女的父兄们总是担心她们出来做工没人管束坏了名声，但凡有点家资的都不会让女儿出来做工。可是穷困村子里，巴不得女儿能早点去赚钱，就委托了信任的乡邻为工头，带着同乡的女孩子进城。

    一开始都是不错的想法，同乡照顾同乡。不过有心眼坏的，利用消息不畅通打起了歪主意。将她们关入工厂之后，就收了这些她们的契约，平素里随意打骂，克扣饮食，还雇了壮汉防止她们逃走。这些工头与帮着东家具体管理工厂的厂主一起串通，一面拿着东家给的高额薪水，一面昧着良心层层剥皮，压低女工实际到手的薪水。厂主扣钱的理由是教女工手艺，还要管她们吃喝住，米粮年年涨钱，养人不容易。而工头自己根本不做事，只靠抽成美其名曰居中保费，就能空手套来不少银钱。

    还有甚者，与那些黑心的厂主合谋，不仅平时将女工往死里用，还专挑那些贫苦出身，家里只将女孩子当赚钱工具的，在女工契约期满就要领到一大笔银钱前，将人害死。却编造名目谎称其犯了事偷盗主家东西坏了规矩，不告官就已经算是优待了。那工头还充好人，自掏银子，给死去的女工家里少量银钱封口。实际上那女工的工钱全都被厂主和工头吞下了，出钱的商贾东家也都被这些底下做事的人瞒的死死的，还以为女工已经领了薪水回乡，并不知道内情。”

    上面这一大段话，都是孟如川用传音入密说的。

    符若初便也用传音入密问道：“你是如何知晓？”

    “婉婷那时要赚钱养人，接杀手和刺探情报的生意。我第一个任务就是去杀人。目标就是临江渡的一个捕快，他正在调查奴工的事。当地的几个黑心厂主凑银子买他的命。我就是动手杀他的人。那个人武功平平，也没有看家护院，杀他很容易，杀了之后伪装成意外就行。他却请求我，听完他的故事再结束他的性命。”孟如川像是尽量克制着自己的情绪，“那时我还小什么都不懂，只是记住了他说的故事。我杀过很多像他这样为民声张正义的好人、好官。我也曾内疚迷茫，婉婷却说，就是要杀南昭的好官，剩下那些贪腐恶的才能败坏他们的朝政。”

    符若初也不知道怎么宽慰孟如川，站在北燕的立场，她是不是也该与婉婷一样的想法才正常呢？不过她心里很明白，那样只有国仇家恨的狭隘做法是不对的。甚至她还想过，如果亲自游历一番，她看到的是的确强盛的南昭，吏治清明百姓过的富足，她又岂能轻易就燃起两国之间的战火？到时候苦的都是百姓。

    真的很矛盾。

    “公子初，发什么愣，快上楼，就等你们了！”江咏歌从高楼之上临窗喊了一句。

    符若初这才拉着孟如川急忙上了那座酒楼。

    酒楼高三层，一层散座，二层有一些小包房，三层则是留给贵人们的豪华大包房。

    风景最好的那一面，临江眺望，能将江面上千帆往来，视野极为开阔。

    江咏歌让人包下的就是这家酒楼最大最好的包房。不仅如此他还兴致勃勃的说道：“刚才听酒楼掌柜说，最近临江渡来了北边的著名说书先生，讲的都是前朝故事野史轶闻，新鲜话本。还有个唱大鼓的擅长模仿各种声音的大家。这两人我都叫去请了，午饭的时候，给咱们助兴。”

    临江渡有从北边来的江湖艺人？符若初心念一动，难免怀疑其中混着什么不妥当的人。记得上一世，自己就被“江湖艺人”行刺过。那人平素伪装成瞎子，最是擅长口技。

    她对那个刺客的样貌记忆犹新。不过该来的总会来，躲得过初一躲不过十五，好在这一世她身边已经有了孟如川。更别说江咏歌也是个武功高强见过大场面的厉害人物。

    所以她一点也不怕，反而还存了看好戏的心态。

    第39章 酒楼遇刺

    符若初带着孟如川入席落座。

    江咏歌便让伙计开始上菜, 去请江湖艺人上楼献艺。

    那伙计讲道，说书先生被本地大户童家请去堂会了。中午能来的就是那位唱大鼓学口技的，另外酒楼还能安排相熟的瓦肆送歌舞乐伎来助兴。

    有美女助兴肯定要的, 江咏歌虽然遗憾说书先生不在，不过好歹还有一位口技大家能来，已经比在杭城里有了点新鲜。

    瓦肆那边的歌舞乐伎，还要妆扮了再赶来，需等片刻。而那位唱大鼓的艺人已经被徒弟搀扶着上了楼。

    “这老头竟是个眼盲的？”江咏歌啧啧称奇, 打量着瞽目老者以及他的两个徒弟。

    那两个徒弟看起来手脚利索, 都是壮年男子，面貌普通没有太出彩的，个头也不高, 丢在人堆里一点也不醒目。其中一个小心翼翼扶着师傅，一个背着吹拉弹唱的家伙事。