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    八匹马围着马车团团转。双瑞和鸣彦并肩挡在车前，虽有拼死护主的决心，可如何能敌得过拱卫司的气势。忽然一只手从车内伸出来，搭在鸣彦的肩膀上。鸣彦回过头，就见自家公子已挑了帘站了出来。

    元朗站在车架上，长身而立，视线正与那领头的侍卫平齐。侍卫似乎是认得他，拱了拱手：“谢大人。”

    “原来是魏三爷。”元朗谦谦回了一礼。

    此人是内廷拱卫司的第三号人物，俸禄同指挥使齐平，颇受皇帝信赖。这样的人物，身处朝堂核心的官员们自然不陌生。尤其是闫家，每年过年送出去的供例里，总有这位魏三爷的一份。

    说起来，也算是个老熟人。

    魏三爷舌头舔了舔牙花子，说道：“谢大人，有人告你以权谋私、贪污受贿。圣上命我等带你回京受审。你这……跑就不合适了吧？”

    元朗神色从容，淡淡一笑，说道：“普天之下莫非王土，我能跑到哪儿去？这条路是通往京城的官道，唐督办正要押我回京呢。”

    唐挽在车里听他这么说，不禁心下一悬，忙就要出来。却被元朗的袍袖一扫，挡回了车内。

    “这样啊……”总督衙门的桌上留有回京的字条，人又是在回京的官道上，这种说法倒也能说得过去。魏三爷到底念着昔日里闫家给的好处，也不想为难他，便说道：“既如此咱们就一块儿走吧。”

    “自然是好，”元朗说道，“唐大人路上还要拜访朋友，就不与我们同行了吧。”

    魏三爷咂了咂嘴，说道：“唐大人是督办特使，身上也没有官司，当然可以自己选择。”

    元朗深吸一口气，沉声道：“多谢魏三爷。”

    他转身回到车内。唐挽早将两人对话听了个完全，低声问道：“这个拱卫司侍卫你熟悉吗？可靠吗？”

    “他不会为难我。”眸光闪动，低声说道，“内阁肯定出事了，不然我的案子不会惊动皇帝。闫家现在恐怕也危险了……”

    “我知道该怎么做。”唐挽沉声道。

    拱卫司在外虎视眈眈，京城局势不明，唐挽虽然放心不下元朗，却也明白，两人之中起码要脱身一人，才能有所转机。

    元朗忽然抬手抚了抚她的鬓发，柔软的青丝缠绕在指尖，便觉心中一动。普天之下，再没有人能像匡之这样懂他。

    “我的妻子已有身孕……”纵然不愿提及，此时此刻，却也唯有唐挽一人可以托付，“如有必要，帮我把她送回琅琊老家去吧。”

    唐挽胸口一窒，点点头：“你放心吧。”

    马车缓缓远去，唐挽站在官道上，目送他们一行走远，心中愈发沉重。

    “公子，前头不远有家驿站，咱们去那儿套辆车再走吧。”双瑞背着包袱，对唐挽说道。

    唐挽点点头：“一定要在他们之前，赶回京城。”

    幸得那驿站离得不算远，两人步行了半个时辰，便看见竹竿上挑着的驿站大旗了。驿站里车马粮草都算齐备，双瑞张罗着套车去了，唐挽则在路边的茶棚里坐下，喝口茶歇歇脚。

    茶棚里人不多，稀稀落落的几个，像是客商。这个时节商人大多走水路，走陆路的多是一些沿街贩卖的小商贾。唐挽的目光一一扫过，落在角落里一个人的身上。

    那人身材高大，虽然穿着一身短打，但是握着茶杯的手洁白干净，骨节分明，不像是个干活人，倒像是个书生。宽大的草帽将他整张脸都遮挡住，看不清容貌。唐挽刚要移开目光，那人却抬手将草帽摘了下来，放在一旁。

    “广汉？”唐挽这一声不大不小，没有惊动任何人，却足够冯楠听到。

    他循着声音，望了唐挽一会儿，似是有些不可置信：“匡之？”

    苏州一别已是七年光景过去。谁能想到，今日竟在这荒野的驿站里重逢。

    ……

    京城。

    闫凤仪一身绯色朝服，垂手站在西苑大殿之外，偶尔抬抬眼，看向面前通天的白玉台阶。今日的他看上去有些不同了。平素藏在眉梢眼角的倨傲之气悉数敛尽，剩下的竟只有疲惫和忧虑。

    宦官陈同快步走来，低声说道：“闫大人，请随我来吧。”

    这一个月中，京城的局势急转直下。先是锦衣卫突袭内阁晨会，将徐阁老扣在内阁之中，不得与官员接触。继而兵围闫府，切断了闫炳章与外界的一切联系。一瞬间，朝廷的两位支柱大臣被分别隔离，就像是水中两座孤岛，外面进不来，里面也出不去。

    朝廷乱了。没有了闫炳章和徐阶，帝国的机器好像每一个零件都出了问题，无法运转。六部九司的请示折子向雪花一样飞来，徐阶却被获准每日只能批阅五十份，剩下的只能堆在东阁里落灰。

    百官入玄武门求见圣驾，想向皇帝问个因果，却被拱卫司的长刀挡了下来。三声清鼓之后，帝王登临高台，望着夹到里跪伏着的百官，问道：“你们是要逼宫吗？”

    有年纪大的老臣听见这句话，便觉得双膝一软。记忆中，至和元年的那个冬天，皇帝也是登临高台，问出了这么一句话。

    “走吧，走吧，”老臣们叠声劝着那些新入仕的臣子，用手盖住他们眼中的光亮，“君父这么做，自然有他的道理。闫徐二公，也自有他们的造化。”

    从那之后，闫凤仪就再也没有出过闫府。父亲病得越来越厉害，整日里高热不退，说着一些胡话。他在父亲床头侍奉汤药，第一次觉得自己是这么的软弱无力。说什么凝聚人心，重振闫党。离开了老父亲，他原来什么都不是。