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    一个婢女道：“想来她大约是有什么苦衷吧？”

    另一个婢女便也过来插话道：“前些日子灶房人手不够时，她也来传过菜。姑娘还赏过她钱呢。”

    一个一直缩在后头的婆子便也道：“我看那小宝的言谈举止，也不像是穷苦人家出身，她两个以姐妹相称，长得却丝毫不像一个爹娘养出来的。洗碗的那个阿桑年长些，却处处看小宝的脸色行事；看她们素日那鬼鬼祟祟的样子，倒像是来寻访什么人似的，人既找不着，自然就跑了。”

    刚刚说话的婢女点头道：“是了。那个叫阿桑的也曾向我打听过此处可有此前获罪被发卖来的姓莫的姑娘。我们这里获罪被发卖来的人这阵子倒是多，从前姓什么倒是弄不清。”

    众人叽叽喳喳说到热闹处，牡丹偷眼瞥见锦延正低了头瞧自己手中的茶杯，一只手曲起手指轻叩桌面，面上半笑不笑。

    待人都退下后，锦延趋步至门口，唤来侍卫，低声吩咐几句话，两个侍卫忙忙领命去了。牡丹见状，问道：“周郎何事？”

    锦延笑笑，道：“突然想起还有一件小事尚未了结而已。”

    阿宝与桑果俱疲惫不堪,待醒来时已是日上三竿了，两个人忙慌乱梳理了一番，将包袱里的干粮取出胡乱吃下,又去附近的杂货铺子里买了些香烛纸钱，方才往莫府去。

    不过才几个月，莫府已是荒凉不堪，一片寂然，大门两边的墙边疯长了许多半人深的野草。阿宝让桑果在路口看着，自己绕到后门偏僻无人处，往莫府上房的方向跪下，燃了香烛，焚了纸钱。看那袅袅青烟升起，一时默默无言，惟有以额触地，长跪不起。忽听得耳边有脚步声响，以为是桑果来催了，忙忙抹了一把眼泪，才要站起身，便瞧见了身旁不知何时站着两个劲装打扮的男子。阿宝脑中“轰”地一声，慌忙喊：“桑果！桑果！”桑果却不答应。看这情形，只怕早已凶多吉少了。

    阿宝背贴着墙，颤着声儿问：“两位大侠这是要劫财还是要劫色？若是要财的话，我这里倒还有些许银票，尽数奉与大侠便是，只求大侠放过我姐妹两个。”

    一个身量长些的劲装男子冷然道：“我们只是奉命来捉拿逃犯而已。”又转身对他身后的男子道，“捆了。”

    阿宝背贴着墙慢慢往路口蹭，一边道：“大侠莫要弄错了吧？我姐妹两个乃是良民，并非逃犯！你们也并非官差打扮，又如何能够捉拿逃犯？”

    那男子便“嘿嘿”笑了两声，道：“莫家三小姐果真好见识好胆量，只是忒啰嗦了。”

    阿宝心中骇然，还要再辩解时，那两个男子哪里容她多话，一个拿了绳索上前，三下五除二便将她双手捆在背后，另一个拿了一团破布，待她张口叫嚷时，顺势往她口中一塞。

    路口早已停了一辆马车，车内有人“呜呜”出声，却是桑果的声音。阿宝被扔进马车，桑果果然在内，她也同自己一般，口中塞了布团，两手被捆。车厢狭窄，两人在车内像是被叠罗汉一般被叠放在一处，苦不堪言。

    桑果死命将头伸到阿宝面孔前，拿眼恨恨瞪住阿宝，用眼神讨伐于她：天堂有路你不走，地狱无门你偏要进。

    阿宝也拿眼瞪回去，为自己辩解，同时欲将责任推到她身上去：我怎么知道？我怎么知道？叫你望个风也望不好，还好意思来说我？

    桑果将一对小眼瞪得溜圆：你说的倒是很容易，我如此瘦小，如何敌得过那些会功夫拳脚的臭男人？

    阿宝便以呜呜声作答：我错了我错了，我早该听你的话躲到山东去，都是我发混，莫要再瞪我了可好？

    一场眉眼官司以桑果这方大胜告终。

    马车不过才驶了半个多时辰，两个人胸中直如翻江倒海一般，直至被颠的几欲晕死过去时，马车方才停下来，随即又被人拎到一处屋子内，如同两个破口袋般往地上一扔，两人吃痛，齐齐活转过来。

    阿宝趴在地上，吃力地慢慢抬起头，先看见的一双薄底云靴，再往上，便看见一身青衫，墨玉束发的年轻男子。那男子正端坐于一张梨花木太师椅上，手指轻轻地在桌面上叩着，似笑非笑地看着自己。

    那男子，阿宝已见过两回，正是在鸳鸯楼内所见的贵人，牡丹姑娘的入幕之宾。

    劲装男子上前禀道：“将军，逃犯已带来。”将两人按跪倒在那男子脚下，却单将阿宝口中的布团取出，绳索拿下。

    阿宝又惊又吓又累，只哆哆嗦嗦问：“你、你是谁？你捉拿我作甚？”再抬眼四周看看，屋内仅有桌椅并一个书架，墙上挂着几柄长剑，也全然不是官府的样子。

    那男子低笑了一声，低下身子看着她，一字一顿：“莫家阿宝，你听好了，我是护国将军周锦延。”

    阿宝头晕了一晕，幸而跪着，两手撑地，无需再承受摔倒在地的痛楚。

    锦延便又笑道：“当初不知怎么竟叫你逃脱，倒叫你多活了这几个月。”

    阿宝心道，我命休矣。但始终还存有一分侥幸，强辩道：“奴婢全然不知道周公子说些什么？什么仇人？什么逃犯？只怕是误会一场，求周公子早些将奴婢姐妹两个放了才好，奴婢亦不会计较周公子滥设私刑。”

    锦延又长笑一声，摇了摇头，笑叹：“果然是不见棺材不掉泪的宝货。”