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大档头戏楼聚首新举子粉墨登场

    叁月上头,虽是开了春,但京城里依然春寒料峭。这傍晚时分,竟然飘了点零星小雪。

    李瑞霄的轿子落在东四牌楼南边本司胡同东花厅一栋戏楼子前。四周街坊高矮错落、住家叁教九流,胡同西头乃教坊司所在之处,青楼楚馆、暗娼私寮;东头是戏楼并清吟小班,左右不过是眠花宿柳、千金买笑的风月之地,不是什么显贵去处。

    待轿子落稳,顺安打帘子躬身道:“督公,到了。”

    戏楼早早地便点上羊角珠灯,陆续有客进出,人比往常还要多些。李瑞霄穿件披风便服,戴素黑大帽,腰牌手炉一应皆无,只做寻常打扮。走到楼上,确早已有人候着了,飞鱼赐服,腰悬绣春刀,正是十四所锦衣卫千户狄应奎。

    “督公!”见到来人,狄应奎躬身抱拳道。

    李瑞霄淡淡应了声:“狄大人。”便径自走到左下首的位子上坐了。面前四方小几摆齐了攒盒细果、茶酒点心等物,东厂的和锦衣卫番子林林总总十来个侍立一旁。台上的旦角正开嗓唱将起来。

    戏唱到一半,楼下正喝彩。忽然听得外头军士喝道,身着曳撒的内相鱼贯而入,拥簇着个酱色曳撒、头戴黑乌纱的人来。楼下众看客心里不由地吃了一惊,皆道这官好大派头,待偷偷打量一番,心下便了然来人身份,。虽然暗地里战战兢兢,又有不屑和厌恶。但天子脚下、北京城里,随便踩了谁人的脚,便可能踩着个有官身的,百姓也都见惯了大场面。再不济,那人天大的权势,不也一样来看戏么。故而也未引起多大波澜,撇撇嘴便又都转头看戏了。

    走到楼上,李、狄二人皆起身行礼,恭恭敬敬道:“赵掌印!”赵得祥腆着肚子,迈四方步,被众人搀扶请到主座。看看左右,赵得祥笑得黑胖无须的面上浮肿的眼泡眯成一条缝,亲亲热热地说:“瑞霄、应奎都在啊。”声音尖细,不似人声,听得人耳后发麻。

    因是熟客,楼下唱小旦的茹迎儿便来作陪。这小旦仍做女装打扮,往赵得祥怀里一腻,粉面含娇。赵得祥揽过他肩膀道:“怎的不唱了?”茹迎儿笑嘻嘻道:“岂敢怠慢了贵客!”

    楼下便换戏来演,演的正是《抱妆盒》,茹迎儿知道赵得祥素来专喜欢那些热闹喜庆的戏,不耐烦听这凄凄切切的,便要叫人再换一出《琵琶记》。还未来得及吩咐下去,众人只见台上正旦轻移莲步、款促裙摆、纤腰袅袅,身段竟比之茹迎儿有过而无不及。甫一开嗓,声音醇厚流丽又不失圆润清脆,搏得满堂喝彩,铜板碎银雨点似的哗啦啦往台上落。

    赵得祥拦住茹迎儿的腰,奇道:“好嗓子!怎么是个生面孔?”茹迎儿嗔道:“大人日理万机,怎么会晓得我们这小地方的事儿!这位可不是一般人!”东厂和锦衣卫皆以洞察百事着称,听了这话,在座的大多面色都有些不虞。

    茹迎儿知道自已惹了祸,一下子吓白了脸,急急地说:“他姓陆,名叫海辰。是今年才上京来应试的举人老爷,有钱人家的子弟,这些日子总来这里票戏。人家唱得好,捧场的人也多。只是跟俺们戏子不是一道儿的,衣裳包袱、胭脂水粉全要自己带来。谁敢说他的闲话!”众人听罢,好奇更盛,却也只得随赵得祥耐着性子细细看着台上。

    一曲唱毕,早在后台等候的东厂番子来报,说陆举人道自己衣妆未卸,不好面见诸位大人。狄应奎怒道:“他个小小的举人,好大的脸子,敢叫我们掌印好等!”李瑞霄执起茶盏呷了口,慢条斯理儿开口道:“狄大人息怒”,眼睛瞟一下身后,“顺安儿,多带几个人下去请,横竖说我们不怪罪就是了。”

    不多时,只见一位年轻后生上来,正是陆海辰。他被一群凶神恶煞的锦衣卫拥着,只差把刀架在脖子上。这陆海辰倒也似不怕,闲庭信步般走来,施施然磕头见礼,声音柔和宛转,规矩一丝不错。待他起身,众人心里不禁都暗暗喝彩。

    只见他一身文士打扮,玄色直裰,系宝蓝丝绦,腰悬黑地泥金折扇、镂金香球。蜂腰猿背,气韵合度。头发未冠好,将将儿拿绳子束了,乌压压披散在耳际。面上浓妆未卸,一张脸儿搽地白白的,揉着红殷殷的胭脂,水鬓描地长长的,显得面若桃花、朱唇一点。一双眼睛更是眼波流转、顾盼生辉,眉眼含笑,是个风流样貌。端看他戏妆脸孔,瞧不出是个男子,竟是个男儿汉里的女娇娥,女儿丛里的假英雄。恍若天生的尤物。

    赵得祥看得直勾勾的,眼里简直快要冒火,忙道:“瑞霄,赏!”

    李瑞霄亲自从袖里拿出钱袋,走到陆海辰面前。陆海辰跪下,伸出一双洁白细腻的小手来。李瑞霄弯下腰,赞道:“陆举人好唱功、好容色!”他声音也是细的,雌雄莫辨,听来让人觉得讥讽,又不知真假。

    将钱袋沉甸甸往陆海辰手里一搁,鼻尖闻到一股子暖香,居然是熏的玉华香,李瑞霄笑了一笑,道:“陆举人是个雅人。咱家穷内相没甚么资财,陆举人别嫌。”

    这话自然当不得真,尤其当它出自本朝的权阉之口。若是旁的,听了只怕要吓得瘫软在地,以为自己惹恼了大名鼎鼎的东厂提督。这陆海辰却似不识李瑞霄身份,只是连连摆手称不敢,笑吟吟地接了赏,冲赵得祥磕头。

    赵得祥将陆海辰请到席上,仔细询问了一番,再叁约了下次听戏的时间,才恋恋不舍地收拾仪仗,浩浩荡荡地走了。

    等到李瑞霄起轿回府的时候,天已经透黑,路边不断有商户掌灯相送。人定犬歇,四下寂静,顺安走在轿旁,突然“嗤”了一声道:“干爹,那陆举人可真是……”

    轿里有模糊的低笑传来,只听得里头懒洋洋地说  :“那么多马上要殿试的举子见天儿地往他赵得祥府里投名帖,你见有用吗?”稍顿了一顿,又道:“这是个聪明的,知道什么叫剑走偏锋。”

    轿子里静了一阵,顺安听见里面又轻飘飘传来一句:“顺安儿,去查查那陆海辰的底细……”