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驸马如手足,情郎如衣服 第75节

    这东间乃是皇帝晨起睡前处理政务的地方,案上堆着不曾合拢的文书,皇帝朱笔的批复还未写完,长窗打开透气,尚且没有燃香。

    李思清低声吩咐婢女,道:“上次医正送来的安神香呢?今晨用那安神香。”

    她希望这香气,能抚定皇帝的情绪。

    俄而,皇帝穆桢梳洗过后,着藕荷色的薄纱常服往东间而来,见李思清在,问道:“说吧,又出什么事儿了。”

    若是没有突发事件,李思清不会这么早过来。

    李思清抬眸看向皇帝穆桢,见她神色平和、双眸有神,可见昨夜睡得不错、此时心情尚可。她没有直接说扬州城动兵之事,而是先把由黑刀卫送来的密匣呈上,道:“陛下,公主殿下送来的密信。”

    李思清在皇帝身

    边做事久了,颇懂人心,尤其是有时候底下大臣互相攻讦,双方你来我往,争执一些说不清楚的道理是非。这种时候,往往能够先把奏章送到皇帝面前的一派,就占了先机。因为人总是先入为主的,皇帝先看了一方的说辞,再看另一方的说辞,若是后来的这一方不是辩才惊人、那是很难覆盖掉之前一方给皇帝留下的印象的。

    现在,李思清先不提鄂州、南徐州动兵之事,而是把穆明珠的密信送上前来,正是有意要借用这一点,为穆明珠争取一点机会。更何况,本就是穆明珠的密信先行送到,她依照时间顺序上报,也在情理之中。

    皇帝穆桢在窗下榻上坐下来,低头开了密匣的锁,从中取出穆明珠手写的密信来。

    李思清垂首立在一旁。

    穆明珠这封密信,乃是那日从焦府秘库中救出赵洋后,在赶往盘云山之前,于马背上匆匆写就的,字迹难免略显凌乱潦草、用词也不够谨慎,但传达的事情准确无误。

    那就是她从焦府中捉到了废太子一案中逃走的清客赵洋,而焦家要强行夺人、领十万家丁来同她殊死一战了。

    穆明珠虽然不能预料后事,但写这封信的时候很清楚,自然是要把她的处境写的越危险越好,把她的反击写的越逼不得已越对她有利。

    皇帝穆桢打开这封密信,先就被入眼这凌乱的字迹惊了一惊。她是皇帝,臣下上奏之时都是字迹工整、生怕有不敬的嫌疑。若非生死之际,寻常臣子是不敢这么给皇帝写信的。

    皇帝穆桢先是匆匆看过信件内容,目光在最末那句“马背草就,诚惶诚恐”八个字上一凝,吸了口气,坐直了脊背,又把这信从头到尾细细看了一遍。

    李思清一直在旁留意着皇帝的神色,却见皇帝的眉头越蹙越深。

    忽然,皇帝穆桢抬眸向李思清看来。

    李思清不等皇帝问话,便又送上鄂州与南徐州两处送来的八百里急报,道:“临近两州的都督,已经按照各州互保之法,各自领兵两万,前去围困扬州城。”

    皇帝穆桢低头看那两份急报,口中道:“这两份急报与公主的密信,是一同送来的?”就算再怎

    么临近的两州,要有所反应,总该有个时间差。

    李思清道:“公主殿下的密信先到,两个时辰后这两州的急报才至。”

    皇帝穆桢看过那两份急报,不过是说扬州城内公主动兵,他们按照互保之法,领兵而去,等候朝廷的诏书指令罢了。至于扬州城中现在是什么情况,那窝藏谋逆罪犯的焦道成如何了,穆明珠现在怎么样了——皇帝穆桢坐在皇宫之中,却还什么都不知道。

    但是有一点皇帝穆桢知道,那就是鄂州、南徐州两处都动了兵,扬州城内公主与焦家也动了兵,这两封急报送达建业之后,引发的动静绝对不会小,这一切都跟她当初交待穆明珠的,要“低调暗访,切莫声张”相去甚远。

    废太子周瞻一案,这半年多来在建业城卷起的风浪已经够大了。

    她亲自下令,血洗了建业城中事涉谋逆一案的几族世家、新贵,立威禁言的效果也已经达到了。

    事情稍微平息之后,皇帝穆桢反思之时,也清楚这样的处理方式固然有效,但也伤人和。只是事情逼上来了,她也不得不如此而已。可是就在这场风波即将过去的时候,又从扬州城内引出后续来。

    皇帝穆桢并不想放到明面上来继续查周瞻谋逆一案。

    周瞻已死。

    现在的大周需要的是稳定,而不是更多的流言与阴谋。

    皇帝穆桢双手合拢,以食指骨节抵在眉心上下搓动,眼睛却仍定定望着压在胳膊肘下的密信——公主所写来的密信。

    这个孩子,就是太聪明了些。

    “派人去请左相与右相入宫。”皇帝穆桢叹了口气,道:“再探扬州城的消息。”

    在做出决定之前,她需要更多的信息。

    左相韩琦半个月前,才对穆明珠纾解扬州粮荒之事大加赞赏,虽然他一直有个迷思,那就是穆明珠最初买粮的资金是从哪里来的。

    现下得知了扬州城动兵之事,韩琦又有了新的迷思,道:“这……殿下手中的兵是哪里来的?”

    皇帝穆桢无奈摇头,看向李思清,道:“你跟左相说说。”

    李思清笑道:“公主殿下手中的兵,其实并不是真的兵,原本是扬州城遭了水灾

    又少粮,城内城外许多青壮找不到活计做不得已要卖身为奴。正好要修缮大明寺,公主殿下便命把这等青壮召集来,管他们吃饭,给他们做事,也免得他们人多了生乱。谁知道一来二去,这留下的青壮就多了。照着殿下信中的说法,她如今手中有一万多的青壮。”

    韩琦道:“公主殿下危险呐。她手中只有这一万多人,那焦家却有十万之众,况且焦家窝藏废太子谋逆一案的重要人物,翻出来就是灭族的大罪。那焦家岂不是穷途末路,要铤而走险的?”

    对面的右相萧负雪闻言,睫毛轻轻一动。

    他近日来越发消瘦了,听完左相的话,转向上首问道:“焦家既然事涉谋逆,危险异常。万事都可再斟酌,只是扬州城中当以公主殿下安危为重。不如命一队精兵渡江接应,命孟都督领府兵,强行突围而出,送公主殿下出城。”他知道前世后来发生的事情,看到鄂州与南徐州动兵,便知道与谢钧有关,因前世支持谢钧上位的,正有这两州的都督,只是此话难以对旁人讲,便道:“当日与公主殿下同往扬州去的,还有南山先生谢钧。若是谢先生在混乱中受了波及,恐怕引得天下士人震动。不如命接应的精兵,把谢先生也一同接回来?”

    与谢钧同路而归,又有朝廷精兵在侧,穆明珠反而更安全一些。

    左相韩琦也道:“正是。只要公主殿下一离开扬州城,立时命鄂州与南徐州左右夹击,又有扬州府兵在内接应,那焦家虽然在扬州势大,但没有外援,最终也要引颈就戮的。”

    萧负雪心中清楚,届时鄂州与南徐州的两位都督未必会真出力,但眼下紧要的是把穆明珠救出来,便道:“左相所言极是。咱们远在建业城中,多讨论一刻,扬州城中便多一刻的变化。臣请陛下从速发令。”

    皇帝穆桢沉吟片刻,面上喜怒难辨,转向李思清,问道:“你以为如何?”

    李思清低声道:“臣以为右相所言极是。”

    皇帝穆桢点点头,道:“那便拟旨吧。”

    于是李思清草拟诏书,如萧负雪所提议的那样,从建业城中派了一支皇城精兵两

    千人,渡江赶往扬州城外接应;命鄂州与南徐州都督按兵不动,迎穆明珠与谢钧出城而归。待到两人离开之后,再缉拿焦家罪首。

    焦家虽然号称十万之众,但不过是家丁临时凑起来的,参与议事的数人都没有把这股力量看在眼里,毕竟没有精良的武器,这些家丁组成的“兵”,也只是刀俎下的鱼rou而已。

    一时左相韩琦与右相萧负雪都退下,皇帝穆桢开始批复今日的奏章,看过了两册,忽然停笔,对李思清道:“明珠这孩子,头一回给她放出去,就闹出这么大的事情来……”

    李思清轻声道:“只是事巧赶上了,谁知道扬州豪族焦家会窝藏了谋逆案的罪犯呢?公主殿下能查明此事,解了后患,也是有功的。”

    皇帝穆桢淡声道:“朕肚子里爬出来,朕最清楚。她既然有能耐把人从焦府中劫出来,难道不能悄悄出城回建业?”她虽然坐在皇宫之中,目光却好似能透过重重的宫墙,看清小女儿的心肝脾肺肾,忽而恨声道:“她既然主动留在了扬州城中,要是还能落在焦家手中,可真就丢死人了!”

    李思清知皇帝这是一股邪气上来了,低了头不敢作声。

    皇帝穆桢摔了笔起身,怒道:“还要朕发兵去救她!就让她死在外边算了!”

    满殿岑寂,宫人连呼吸声都轻缓了。

    皇帝穆桢只觉身上一阵控制不住的潮热,她今年五十岁整,经血断断续续要停了。她从十五岁入宫,一路波折最终登顶为帝,控制情绪的能力一向是极佳的。近来因为身体上的变化,她却时常心中冒出邪火来,医官说这都是正常的,除了吃些汤药,却也没有更好的办法,只能静静等这二三年的时间过去,自然就好了。

    李思清眼神示意一旁的侍女,要她取汤药来,上前轻声道:“陛下今日还没用药……”又往案旁熏了一枚柏子香,以其清新木香,压一压皇帝泛上来的躁意。

    皇帝穆桢接了那漆黑一碗汤药,眉头都不皱一下,一口饮尽,搁下空碗,苦到干呕,却不曾用蜜饯等甜物,只又饮了半盏清水,苦过之后便觉回甘。

    她稳定住了情绪,身上那一阵的潮热也

    褪去了,不提前事,复又坐下来批厚厚的奏折。

    李思清在旁看着,秀美轻蹙,既为皇帝正在经历的身体上的痛苦担忧,也为远在扬州城的公主殿下担忧。

    此后,关于扬州城中的消息,几乎每隔三个时辰,便有新的信件送到,来自鄂州与南徐州都督的,来自黑刀卫齐云的,来自穆明珠的,来自沿途州郡官员的……

    到第二日,扬州城之乱的情形,在皇帝看来就很明晰了。

    穆明珠本是领了皇命往扬州城去修缮大明寺,谁知道入城之后见水灾肆虐后民不聊生,便想法子解了扬州粮荒,谁知道却与本地豪族焦家结了仇。穆明珠查出焦家事涉谋逆之后,救出了废太子清客赵洋,与焦家在盘云山一场大战。

    各处得来的消息互相印证,皇帝穆桢现在已经清楚,前夜焦家吃了败仗,领余兵近两万人退入焦家坞堡、负隅顽抗。而穆明珠手中也不只有一万多青壮,而是已经发展到了四五万人,屯兵城中,正在百姓中传播关于焦家谋逆的说法。鄂州与南徐州两处的都督,按照各州互保之法,连夜带兵围了扬州城,现在扬州东南西北四个城门外,各有一万府兵驻守,只等皇帝一声令下。

    而原本想要一同救出的谢钧谢先生,事发时并不在扬州城中,而是在城外的庄子里。

    如果说这些还只是不断增加的消息,由此做出的判断也只是基于猜测。

    那么第三日从扬州城内传来的回信,却的确叫人不安起来。

    穆明珠拒绝出城回建业。

    她再度给皇帝写了亲笔信,说鄂州与南徐州的兵马来的太快,若是等到她与焦家动兵之后,两处才得到消息,根本不可能在当夜就赶到。她怀疑鄂州与南徐州兵马中,也有与焦家勾结之人。一旦她离开扬州城,城外的鄂州、南徐州兵马与焦家沆瀣一气,必然要帮助焦家掩盖罪证、帮助焦道成逃走。责任在身,她不得不辜负母皇爱女之心,不能出城归来,而是要留在城中,与焦家决一死战云云。

    皇帝穆桢看过的奏章,比穆明珠吃过的盐还多,最清楚看一个大臣的动向,不能看他奏章上写了什么,而要看他做了什么

    。

    不管穆明珠这封信是如何言辞恳切,但她拥兵自重、留在扬州城不肯归来的行为,却是无可争辩的事实。

    正所谓祸不单行,就在皇帝穆桢捏着穆明珠这封信忍怒之时,从北边又传来了急报——北府军老将军皇甫高于日前病故,而对面的鲜卑异族得知消息,又蠢蠢欲动,已经有一小股骑兵过了雍州,试探着南下而来。

    北府军老将军皇甫高,乃是当初鼎立支持皇帝穆桢的老朋友。他的病也有一段时日了,皇帝穆桢也为他的辞世做好了准备,只是不曾想过会是在这个节骨眼上。

    又或者说,皇帝穆桢不曾料到扬州城会冒出这等事端来。

    “皇甫老将军为国尽忠了一辈子。”皇帝穆桢沉声道:“命他儿子北上,扶棺归来;命齐坚暂代将军之职,警惕探查鲜卑人的动向,拦截南下的骑兵。”

    齐坚,正是齐云的叔父,数年前被派往北府军中。

    皇帝穆桢安排完皇甫高之事,低头看着手中穆明珠那封信,又抬头,目光从在座议事的诸人面上一一扫过,见右相萧负雪似乎有话要说,便一抬手示意他安静,继续道:“扬州城内的事情,不管是非对错,都要从速解决了。你们也看到北边的情形了,如今大周之内,乱不得。”

    “不是朕不救公主。朕给过她机会了。”皇帝穆桢沉声道:“而且朕还会再给她一次机会。只要这次御令送到之时,她依言行事,那么这次擅动兵马一事,朕可以不追究。”毕竟要警惕鲜卑人的动向,稳定压倒一切,度过皇甫老将军刚刚过世的这段时间,“但如果她得知御令之后,两个时辰之内还是不肯交出兵权、离开扬州城,那么,便命鄂州与南徐州两处的兵马,将她与乱党一例惩处!”

    “陛下!”

    此言一出,李思清与萧负雪都是低呼一声。

    就算穆明珠击溃过焦家一次,并且在城中有五万青壮,但那都是未经训练的力夫农人,手中的武器不过是木棍而已,对上装备精良、训练有素的府兵,实在没有多少胜算。

    “怎么?”皇帝穆桢总是和气的眉眼间,透出一股深重的冷意来,道:“传令的人,记得把皇甫老将

    军的死告诉公主。朕已经再三告诉公主,当务之急,焦家事小,求稳事大。公主仍是一意孤行,在扬州城中拥兵自重,她想做什么?”她今日当着众人,没有像那日在李思清面前那般失态,虽然是冰冷可怖的诘问,语速却仍是极为缓慢的,但正因为缓慢,更显得威压迫人。

    李思清不能作答,她服侍皇帝穆桢十余年,最清楚皇帝的性情。

    皇帝穆桢看起来和气,做事沉稳有度;但实际上只要她拿定了主意,便再难更改,哪怕时局所迫不得不暂时蛰伏,但哪怕是迂回而行,皇帝终究还是要实现最初的目的。

    萧负雪上前一步,道:“此事关系重大,牵一发而动全身。前去传令的人便极为关键,臣自请前往,晓谕公主殿下其中利弊——殿下之所以迟迟不归,只是因为信不过鄂州、南徐州两处兵马之故……”

    皇帝穆桢截口打断,道:“那你认为她信得过朕的亲兵吗?”她披露了此前众人都不知的事实,道:“公主说信不过鄂州与南徐州的兵马,朕已经去信问过,要把接应她的亲兵增派到万人之多。公主倒是极有孝心的孩子,说亲兵都派去接应她了,朕要怎么办?”

    她这番话一出,底下一阵死一般的寂静。

    一万名亲兵,就算要折损半数,怎么都能保着穆明珠平安归来了。

    穆明珠推辞不肯,虽然打着孝道的幌子,却已经是交了底牌——她没有达成自己的目的之前,是绝不可能主动离开扬州城的。

    至于她的目的是什么,可大可小。

    往小里说,大约就是要捉到焦家罪首,才算结束。

    可要是往大里说,那可就太大了……

    而皇帝穆桢的“好意”未必是真的要如此施行,只是用这好意把穆明珠逼到了绝境,逼走了穆明珠所有的借口,看似和柔,其实狠辣。

    萧负雪呆在当下,脸色煞白,不期然想起一个多月前,在落雨的公主府中,女孩曾同他说过的话。