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    圣上不语，只抬手从桌上捻起一纸加急密报，重重扔了下来。

    密报上印着十几个关卡的红戳，紧急程度可想而知。老太傅双手颤抖，捡起这份折子，面色骤然一变，手中的密报再次跌落在地。

    皇上的目光扫视了满朝文武一大圈，随后那道锋利的目光盯住了今日大胆上鉴的顾太傅，冷嘲道：“怎么？太傅，吓到了？”

    太傅忙退后，与其他臣子站在一起，再也不敢言语。于朝堂上摸爬滚打几十年，他早已明白帝王之心。

    这样的试探，与这样的退缩，已经是他能为心中未灭的一丝正义，做出的最大的努力。

    “北羽国十万精兵，南下掠城。所到之处，城河失守，血流满地，百姓流亡，饿殍遍野。满朝文武，谁能领兵出征！”帝王不动声色地看着黑压压的人群，声音威严又冷静，他已料到没有人会站出来。

    本朝重文轻武，鲜少有出色的武将。

    无人能担此大任，唯有用另一种方式。

    无非割地送礼，再献上尊贵的诏国公主，作为盛大华丽的求和礼物中，那颗熠熠闪烁独一无二的明珠。

    要庄重，美丽，以最完美的姿态送给敌人，换取几十年的平安，换取天下万民的幸福。这是镇国公主的职责。

    没有人再敢提出异议。

    *

    月光黯淡，星辰发出幽幽光辉，上阳宫阖宫磷光闪闪，有森森阴气。

    云鬓高耸的女子身着红衣，在夜中隐匿行走，独身一人绕过处处守卫，终于来到上阳宫。

    若顺着微弱的星光看去，这位娘娘脸上极尽奢艳装饰，仿若即将踏入一场盛典，用倾世容颜征服天下万民。

    上阳宫自从闹出鬼神之说后，人心惶惶。本就不受宠爱的公主更被宫人冷遇，此刻夜深花眠，上阳宫周边无人看守，静得如同皇宫秘院，即将消失在这茫茫山河。

    门被轻易打开，女子如同进入了自己的秘境，昂首提裙，步子迈得匆忙。

    快点，再快一点。

    来不及了。

    *

    苏季扬身着青衣灰袍，白日便早早出了宫。

    刚刚下朝的翰林院内，年轻的同僚讳莫如深地提醒他，是时候该抽身而出，南康公主已不能带来仕途助益。

    总有许多人固执地以为，年轻的举子苏季扬是在搏，搏一个别人不看好的前程。

    他分明听见了同年入仕的同僚讥讽道，“你当真以为这位公主能像当年太后一样独揽大权？皇上中年，正如日中天，怎么会同幼时一样被太后弄权左右。太后遗留下的明珠，要当作玩物送给北羽国了……”

    是啊，边境和平无事的十八年，突然爆发。北方的铁骑挥兵南下，他们是豺狼虎豹，是休养生息了十八年的精锐之军。

    皇上不愿出战，只愿用半壁江山，与数不尽的金银财宝，再添上他尊贵的女儿，诏国美丽的公主，换来一个短暂的安宁。

    苏季扬不置可否，只是向着面目已有些许陌生的同僚轻笑，“我搏的结果确实不好，那你呢？”

    同僚露出一个深不可测的笑容，苏季扬静默地收拾了些许东西，装在篮子中，转身沉默地踏出了翰林院。

    拉帮结党素来盛行，更何况宫中皇子甚多，不过初初入仕的人，又怎会知道这么多天家的隐秘。

    每个人都在为了自己，从一张白纸变得色泽斑驳，陆离于宫廷利益之中，也私心甚笃，也身不由己。

    而我在为了你而跋涉颠簸，公主啊，请你原谅我会为你带来的秘密，尽管这秘密鲜血淋漓，让人不堪忍受。但这是我唯一能救你的法子。

    为了救你，我宁愿对着九天三叩九拜，只请上苍不要那么无情。

    明珠太过耀眼，唯有蒙尘于上，才能幸免于难。这是公主生长在此难以避免的悲哀，这本不是她的错。

    *

    大理寺天牢中素来关押着诏国最为穷凶极恶的犯人。

    苏季扬手提竹篮，款款步入大狱。

    他无甚奢华衣物，灰色长袍一尘不染，腰间并未佩戴玉佩腰环，素白发冠束于头上，显得挺拔又俊秀。

    狱卒惊奇不语，此人看起来又像普通百姓，又有一股典雅高贵的气度，一时分不清是谁家的公子。

    无人拦他，只因这闲庭信步的公子手中轻轻握着一块金牌，上有昭和年间精妙的雕刻，是先皇时期遗留的御赐金牌。

    金牌已经过快二十个年头，依旧光色灿烂，看得出存有之人相当爱惜，这当之无愧是天下难得一见的圣物。

    狱卒很快打开了重重天牢牢不可破的锁，弯弯绕绕许多逼仄的石路，才到了此行的目的地。

    一锭金在微弱的火光中被沉沉放入狱卒的手心。狱卒会意，点点头从一旁点上一盏灯奴，识趣地退了出去。

    天牢的大门沉沉锁上，狱卒在外轻声道：“一个时辰后我来接公子出去。”

    回声响荡在狭窄的石室中，被铁链锁住的人闻声抬头，常年处在黑暗中的眼睛被灯奴发出的昏暗柔光刺得生疼。

    可他还是看清了来人的样貌，轻轻笑了一声，声音嘶哑道：“多谢你来看我。”

    苏季扬走至死囚身边，用手捏住他的肩膀，眼眶渐渐湿润。

    良久他才轻声道：“爹爹，太后的恩情，您还愿意还吗？”

    死囚大笑，捏住苏季扬的手，“如何不还，我已等了五年了。”

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