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楼下八仙桌前，进宝正把高大姐斥责李绮节的事情讲给李子恒听。 李子恒气得脸色涨红，一拍案桌：“杨家人凭什么这么说三娘！还讲不讲理了！” “就凭她是天保的娘。”李乙把油灯放在桌上，瞪了李子恒一眼，“这事我心里有数，你别跟着瞎起劲儿！” 李子恒冷哼一声，瓮声瓮气道：“阿爷就知道偏着杨家，不就是出了个县太爷嘛，有什么了不起的！” 一甩手，蹬蹬蹬蹬跑上楼，再不肯下来了。 进宝和宝珠不敢说话，埋头搬东搬西，假装没听见父子俩的口角。 李乙转身走到院子里，卸下板车，对着默默嚼草料的老牛叹了口气，“憨儿子，你懂什么？” 高大姐如果真的不想和李家结亲，犯不着一次次挑李绮节的不是。她这是怕李绮节的脾气太倔，娶进门以后不好弹压，所以故意找借口打压李绮节，以后好拿捏她。 做人儿媳妇的，少不了要忍气吞声，这才只是开头呢！ 李绮节趴在门板上，楼下李子恒和李乙说话的声音她听得一清二楚。 她早猜到李乙会选择装聋作哑，这个便宜老爹固然疼爱她，但涉及到女子妇德之事，老古董依然是个老古董。 他的思想观念是从小耳濡目染形成的，几十年的礼教道德洗脑，不可能说变就变。 得用上水磨工夫，才能一点一点软化李乙。 大概是白天被高大姐讥刺了几句，李绮节夜里做了个梦。 她梦见自己和高大姐一言不合打了起来，李乙、李子恒和杨天保都站在一边看热闹，没人上前帮忙。 梦里的高大姐凶神恶煞，爪子锋利无比，攥着她的头发使劲扯，“嘶啦”一声，扯下一块带血的头皮。 “妈呀！” 李绮节大叫一声，从梦中惊醒。 虽然只是个梦，她却能清晰地感受到头发被扯掉一大团的那种痛楚。赶紧去摸后脑勺，发现头发还好好的长在自己脑袋上，这才松了口气。 “三娘！” 门外一声惊叫，宝珠穿着贴身的小袄儿长裤、趿拉着木屐，推开房门，摸黑走到床边：“官人叫你快些梳洗穿衣！” “我只是做了个噩梦。”李绮节掀开蚊帐，打了个哈欠，“没事了。” 宝珠急得直跺脚：“三娘快些，牛车已经套好了，官人让咱们连夜出城。” 借着房顶漏下来的月光，李绮节看清宝珠的脸：神色惶急，满头大汗。 李绮节心中一窒，“出什么事了？” 忙不迭爬起身，披了件绿地金花毛青布夹衫，穿上绣鞋，提着葱黄画裙子一角，蹬蹬蹬跑下楼。 楼下点了油灯，李乙和李子恒坐在桌前，神情冷肃，进宝蹲在地下收拾包袱。 “阿爷？” 李绮节走到李乙身边。 “嘘！” 李子恒对李绮节摇摇头。 李绮节连忙噤声。 门外传来一阵沉闷悠远的钟声。 寂静的深夜里，钟声听起来有些阴森，一声连着一声，从东边城门到西边渡口，传遍瑶江县城的角角落落。 正是半夜三更时候，寒意一点一点浸上来，堂屋里凉飕飕的，李绮节忍不住打了个哆嗦。 宝珠连忙取来一件水江红披风给她披上。 等钟声慢慢远去，李乙沉声道，“数清楚了，拢共响了多少下？” 进宝在一旁道：“官人，是十一下。” 李子恒点点头：“阿爷，确实是十一下。” 仿佛是一刹那间，间壁四邻忽然传出一阵阵嘈杂人声，接着是开门、关门发出的吱呀声，男人和女人吵架，父亲在斥责儿子，母亲在连声抱怨，小儿啼哭不止…… 静谧沉寂的秋夜，霎时处处喧闹，公鸡在竹笼里长鸣，野狗在街边狂吠，恍如白昼。 整个葫芦巷的人家似乎都被钟声惊醒了。 李乙不再迟疑，霍然站起：“大郎，快送三娘出城，路上不许耽搁！” 李子恒跳起来，抬脚就走：“阿爷放心，我晓得轻重。” 李乙把李绮节抱到板车上坐定，往她怀里塞了一个青地白花粗布包袱，“三娘别怕，先回老宅住几天，等中秋阿爷就家去，别惦记着城里，听大伯和婶娘的话。” 李绮节点点头，乖巧道：“阿爷，我胆子大着呢！一点都不怕。” 李乙摸摸李绮节的长辫子，叹息一声。 宝珠抱来一床厚棉被，压在李绮节身上，把她盖得严严实实的，自己也跳上板车，钻进被子里。 进宝打开院门，李乙在后面帮着把板车推出门槛，“往西门走，那边有夜船。” 巷子里静悄悄的，牛车走在黑暗中，牛脖子上挂着的铃铛一晃一晃，发出一声声清脆的铃音。 转弯时，李绮节回过头，李乙提着一柄红纸糊的灯笼，还站在李家门外看着他们。 昏黄的灯光映在他脸上，半明半暗，看不清楚他的神情。 离西门越近，路上的牛车、马车越多，没有牛马的人家，直接徒步出城，每个人都神色匆匆，就像灾荒年间逃难的流民。 住在县城的人家大多家境殷实，小娘子们都是缠的小脚。三寸小脚走得不快，小娘子们眼睁睁看着牛车从身旁经过，自己被远远抛在后面，急得直抹眼泪。 --