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    “一时走错方向，唐姑娘不必惊慌。”他不惊尘烟地说了一句，即刻便走。

    唐寄瑶被他这冷淡样子弄得不知该说什么才好，望着他的背影兀自纳闷。

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    午后，众人在这廖家老宅暂且休息。唐寄瑶是个闲不住的人，见这所宅院幽深雅致，便要张从泰带着她游玩。张从泰不好意思拒绝，只得陪她转遍廖宅。

    “其实廖家虽是这附近的大户，又怎比得上唐门？”他穿过长廊，不解道。

    “没有来过的地方，自然要好好看看了。再说廖前辈也算是武林奇才了，我常听祖母说起呢！”唐寄瑶俯身摘着廊边花朵，“听说他二十出头就打遍天下无敌手了，这可是真的？”

    张从泰笑道：“虽不曾真去个个挑战，但也差不多了。常人苦练五六年，廖掌门只需两三年便可领悟其中要领。因此三十出头便当上了掌门，如今我们青城派的卓掌门和我父亲，都是他在那时收下的弟子。”

    他说到此，不由又叹了一声，“可惜廖掌门去世得早了些，不然或许我还可以从他那学到剑法奥义。”

    两人说着转到了后园，抬头却见有人背对着他们，独自负手站在花圃之间。此时阳光朗朗，云影轻移，他似乎正眺望远方，听到了张从泰的说话声方才转过身来。

    “师兄今天颇有兴致。”厉星川眼中带着笑意，望着张从泰与唐寄瑶。

    张从泰打着哈哈道：“唐姑娘对这老宅很有兴趣，星川，你为何一人在这？”

    厉星川笑了笑，回头望着满园繁花，“反正是一个人，走到哪里都一样。这园中花卉芬芳，可惜无人欣赏，我便来看看它们。”

    唐寄瑶眼眸转了转，道：“厉兄弟，不要那么感慨，以后自然有人会与你一起赏花。”

    “是吗？借你吉言了。”厉星川不觉展眉。

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    待到入夜时分，唐寄瑶安顿了众人，厉星川与张从泰则商议后决定外出探探风声。一则看看夺梦楼的人是否尾随而至，二则因陈伯说到了这镇上最近发生的奇事，两人担心附近除了夺梦楼之外还有其他邪门人物藏身。眼下天色将暗，他们找到顾丹岩，向他说明了去意，又请他代为守护老宅。

    顾丹岩自是应允，他们两人将短剑负于肩后，疾奔几步，身形一纵便跃上高墙，转眼间消失在夜色之中。

    桃源镇上家家户户门户紧闭，唯有零落灯火隐隐绰绰。厉星川与张从泰紧贴着沿街房屋疾速行进，小巷中只有他们两人的轻微足音。

    两人在这小镇上搜寻了一圈，也未曾发现可疑迹象。厉星川闪身躲进一个巷口，低声道：“师兄，看来正午他们并没在这里。会不会当时真的只是偶遇，他们见我们这边人手也不少，便就此散去了？”

    张从泰浓眉拧起，道：“如果他们不是追踪唐门的人，那又为什么会到了这？不久前还在青城，眼下却来这本不属于他们的地界，想必是有要紧的事情。”

    “但他们或许已经离开了这里，我们还要再去追寻？”厉星川一边说着，一边留意着四周，张从泰刚要开口，他忽而一抬手，提醒其屏息。此时但听镇外河流方向隐隐传来船桨划动之声，速度不快，似是即将要停靠岸边。

    厉星川悄悄往外张望一眼，只能望见有数盏灯火在河边摇摇晃晃，果然有人正准备上岸。但镇上并未居民外出迎接，寻常人家也不会在这个时候还在行船。他与张从泰绕过沿街房屋，自小巷背面缓缓迫近河边，伏在路边细细观察。

    河上的这艘乌篷小船上先是闪出数道人影，施展轻功跃上驳岸，稍后又听水声涌动，有另一艘木船自下游驶来。一人站在船头翘首以望，见了这停靠在岸边的小船，便纵身跃到这边的船头，下盘煞是稳健，丝毫不晃。

    这人身穿白衣，在夜色中很是扎眼，厉星川与张从泰看得真切，正是芳蕊夫人的下属正午。只见他走到船舱前，一弯腰，拱手轻声道：“夫人远道而来，是否要先休息一下？”

    舱内有一女子淡淡道：“我又不是游山玩水来的，快些告诉我这边的详情。”

    正午笑了一笑，抬手掀开帘子便钻进了船舱。岸上众人肃穆站定，不时巡视四周。厉星川与张从泰不敢太过接近，两人等了片刻，才见正午与一华服丽人一前一后出了船舱。那丽人面笼纱巾，身材婀娜有致，她朝着手下吩咐了一句，即刻有人自船尾抬起软舆。待女子乘坐上去之后，一行人随着正午疾速朝着镇外的小径奔去。

    厉星川与张从泰互望一眼，借着夜色掩护，亦施展轻功尾随而去。

    夺梦楼这行人沿着小径一路向前，不久之后便离开了桃源镇。这附近山峦起伏，树木丛生，夜间虫鸣不绝，路上便只听得他们的脚步声回荡。

    软舆中的芳蕊夫人斜倚帘内，见正午策马疾行，不由冷冷道：“正午，你这次是否真找对了人？”

    正午持缰放缓了一些速度，靠近她道：“夫人，之前他们乱杀一气，又怎能有收获？我来了之后，不出一天功夫，便知道了那人的下落。”

    芳蕊夫人沉吟片刻，低声道：“等会儿到了之后，千万不可鲁莽，我还有话要问。”

    正午一愣，又凑到她近前，隔着纱帘轻语。这时从前方黑暗处掠来两人，正午手下先是想要拔剑，待得看清来人后急忙闪开。这两人一个身着灰衣，形容干瘦，另一个面色惨白，眉眼阴厉，正是申平与罗寅。

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