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雪中春信 第39节

    肃柔意外地抬起眼,“你有什么办法?”

    赫连颂淡漠道:“金家通人情,有通人情的做法。不通人情,自然有不通人情的应对。”

    确实,换了正直的人家,登门来说明真实情况,婚事是继续还是选择退亲请张家决定,这样反倒诚实可敬。可金家一味地隐瞒,就有故意坑骗的嫌疑,肃柔道:“祖母的意思是再等上一阵子,若金家还是不肯告知实情,届时再麻烦王爷。”

    第54章

    赫连颂摆了摆手,“你我之间,何谈麻烦。”

    马车走得慢,上弦月升起来了,堪堪挂在东边的天幕上,途径的夜市繁华得很,他扭头看了她一眼,“不必赶着回去吃饭了,打发人回禀祖母一声,咱们在外面用过了再回去,好不好?”

    肃柔有些犹豫,总觉得祖母等了半日,不回去用饭不好。然而迎上他的目光,他又是一副可怜模样,凝眉道:“我不便总是去府上蹭饭,回家又是自己一个人,你就陪我在街市上吃一些,算是成全我与你多相处的一片心,成吗?”

    女孩子总是心软,即便正直如肃柔,也抗拒不了那双期盼的眼睛。

    她无奈,探身吩咐四儿:“给雀蓝传个话,让她先进院子回祖母一声,就说我今日在外面用了,请祖母不必等我。”

    其实像他们这样婚前的相处,好多闺中女孩儿是没法实现的,也不知祖母知道了,会不会怪她太随意。如今是没法儿,看他这样可怜巴巴,自己也不好断然拒绝,难得一次不算过分,若是祖母怪罪,回去再赔罪好了。

    后面的雀蓝接了令,和付嬷嬷一同乘坐嗣王的马车先走了,路上付嬷嬷还在说,说王爷真是不拘小节,她们这样的奴婢,何等有幸能坐上王爵的车辇,真是僭越了。但对于一心打发她们以求亲近未婚妻的人来说,那些俗世的规则都是不足挂齿的小事。他跳下车,回身来搀扶她,两个人并肩走在灯火辉煌的上京夜市里,很有一脚踏进温软红尘的快乐。

    街边摆放的小摊琳琅满目,让人顾不过来,肃柔四下张望,随口问了他一句:“王爷近来不必燕集?平常不是常有人邀你赴宴吗。”

    赫连颂道:“都是吃喝玩乐,能推的全推了。到底比起和一大帮男人推杯换盏,我更喜欢和小娘子一起在街头闲庭信步。”边说边眯起了眼,艳羡道,“等我们老了,也像太傅和师母那样,晚间吃过了饭出来消食,想想也是件很窝心的事啊。”

    他很善于描绘将来的幸福,肃柔不由设想,等自己白发苍苍时,身边有个不离不弃的老伴,确实可说是大圆满。

    眼下这满街好吃的,反正是叫人走不动道了,市井小食虽不像酒楼那样精美有格调,但滋味大多都不错。她站在一个小摊前,指了指烤得油亮的旋炙猪皮rou,赧然说:“我想尝尝这个。”

    四平八稳的姑娘犯馋的时候,那样子真是可爱得紧,赫连颂心花怒放,忙让摊主片上一盘,分她两根竹签子,彼此埋头挑着吃。

    果真嚼上一口,齿颊留香,两个人有过几次同席的经验,共用一盘rou时,起先有些不好意思,待臣服于这种美味后,就什么都顾不上了。

    这猪皮烤得焦脆,比rou更好吃,蘸上了特制的酱料,愈发让人欲罢不能。赫连颂挑了最好的让她吃,肃柔也不客气,正嚼得兴高采烈,发现他的手探过来,在她唇角一揩。她愣了下,尴尬于自己吃相难看,他却笑得慈眉善目,和声说:“喜欢就多吃些,要不要再给你叫一份?”

    她摇了摇头,这满街的美食,当然不能就此吃饱。后来又吃了滴酥、煎夹子和龙津桥须脑子rou,不一样的味道,交织出一个别样的烟火人间。

    就是这些带着酱料的东西难免会蘸上嘴唇,肃柔已经很小心了,却还是频频被赫连颂发现。只要他一看过来,她就忙不迭舔唇,那小动作看得他脸红心跳,瞥了一眼,又慌忙别开脸,最后探过胳膊伸到她面前,“要不然……小娘子就擦在我手上吧!”

    肃柔愣了下,没有上当,从袖子里抽出手绢,悠然擦着从他面前经过。他看了有点失望,但很快又追上去,把一顶芙蓉冠子送到了她面前,讨好地说:“这个好看,配你正合适,娘子可要戴上看看?”

    也不知是叫得太急,还是有意为之,小娘子中少了个字,到了男人嘴里意思可就大不一样了。肃柔怨怼地看了他一眼,接过这顶花冠细打量,这是仿了内造的样式,不过细节处没有那么考究,禁中用的是碧罗,这个用的是杭罗。

    摇摇头,她把冠子递了回去,“我在宫中总戴冠子,早就已经戴得腻烦了,多谢王爷好意。”

    她不收,他端在手里也不是办法,最后将冠子递还给了摊主,惹得人家在后面大喊:“贵客,既不要,把钱退给你吧……”

    钱不钱的是小事,最要紧的是快步追上她,他在后面急匆匆问:“那你喜欢什么,我买给你。”

    肃柔停在一个果摊前挑了义塘甜瓜和小鹅梨,装在网兜里,回身递给他道:“我什么也不要,今日多谢王爷款待,这瓜果算我的回礼,请王爷笑纳。”

    赫连颂忽然说不出的感动,这是未婚妻第一次送他东西,小小的甜瓜和鹅梨,显然是怕他平日不得照顾,亏待了自己啊。

    他接过网兜温情地望着她,眼里有千言万语。肃柔心头蓦地一蹦,讪笑道:“你请我吃了那么多好吃的,我回请你瓜果是应当的。”

    反正嗣王心头涌动的热流浇不灭,这份体贴,果真只有以后倾尽所有才能报答了。

    待坐回车上,小小的车厢里回荡着淡淡的果香,他放下网兜脉脉对她说:“往后只要我得闲,就来送你回家,街头的东西偶而吃一回还好,下次还是订一间酒阁子,干净也清静。”

    肃柔说:“下回王爷得闲就上家里吃饭吧,总是辜负祖母的准备太不知礼了,祖母虽不会怪罪,我也觉得难为情。”

    他道好,“这两日恐怕不成,边陲的驻军要调遣,我遥领了陇右观察使,这件政务是我的差事。”

    肃柔颔首,“你只管忙,待有空了知会我一声,我让家里预备上。”

    说话间到了旧曹门街,门前灯笼高悬,照得一地敞亮。他接她下了车,又叮嘱一句:“倘或金家那头有变故,你立刻打发人到嗣王府传话。”

    肃柔应了,看他提着那个网兜登上自己的车辇,待马车驶上了长街,她才回身迈进门槛。

    上岁华园见过太夫人,太夫人那头刚撤了晚饭,见她进来又问一声,“在外头吃得好不好?可要重新再吃一回?”

    绵绵觑着她调侃:“外祖母看二jiejie,红光满面的,哪里像没吃好的样子。”一面又来追问,“今夜吃了哪家酒楼?要是好吃一定告诉我,下回咱们也去那里相聚。”

    肃柔笑道:“在夜市上吃了一路小食,已经吃饱了。”

    绵绵眼热不已,回身对太夫人说:“祖母,这么多郎子里头,还是嗣王最实心,他真是一门心思求娶二jiejie的。”

    太夫人也颔首,“这倒是,五娘的郎子不去说他了,三娘的郎子也矜重得很,到今日都不曾再登过门。开国伯家公子来探望过绵绵一回,只是碍于还没纳征,不便过多往来,如今看来就数嗣王,各处都很尽心,果真是个可堪托付的。”

    肃柔听她们这样说,不过含糊一笑带过了,转而又问:“金家今日可有什么消息?”

    太夫人叹了口气,“能有什么消息。你伯父散朝之后有意询问了金侍郎一回,金侍郎照旧瞒骗着,直说没什么大碍,过阵子就能下地。”

    肃柔蹙眉道:“眼下才七月,到明年二月还有半年光景,我倒要看看,所谓的没什么大碍,拿什么幌子拖到明年二月里。”

    其实要有耐心,大家就这么耗着,金家总有耗不下去的时候。但女孩子的青春何其宝贵,为了这种没结果的婚事拖累半年,对寄柔来说真是飞来的横祸。

    绵绵呢,对寄柔早就不满意了,绞着裙带嘟囔:“要我说,就是五meimei平时没修口德,合该让她吃这样的亏。”

    话才说完,就被太夫人呵斥了,拍着桌子道:“你在混说什么?自己姐妹遇见这样不公的事,你不说想着出出主意宽慰宽慰她,竟还在背后拍手称快?”

    这一声真把绵绵吓着了,她惶然道:“外祖母,我不是这个意思……”

    可不是这个意思,又能是什么意思。太夫人这两日因这件事闹得坐立难安,如今听见家里人倒先嘲笑起来,顿时气不打一处来,蹙眉对绵绵道:“你这个毛病,到底要改改才好,否则嫁到开国伯府上,日后也是个愁人的。一家子通共就这么几个至亲,姐妹平时有些小磕碰又不是什么大事,值当你记仇吗?我盼着你们都有好前程,将来姐妹之间互相扶持,你别以为自己嫁得高门就万事大吉了,倘或姐妹间出了个不成器的,对你也没什么益处。”

    太夫人平时很宠爱绵绵,即便她好胜势利也从来不曾责怪过她,这次这么严厉,一时把她吓得大哭起来,呜咽着说:“外祖母,我不是成心笑话五meimei的,就是话赶话脱口而出……我错了,请外祖母责罚我吧。”

    肃柔忙两头劝解,对太夫人道:“祖母知道表妹一向心直口快,却没什么坏心眼,这次是一时失言,祖母责怪两句就罢了,千万不要动怒。”一头又对绵绵道,“这回你真是说错话了,自己家里不会计较,往后到了人家,但凡被人拿住一处错漏,就够狠狠坑你一回的。”

    绵绵红着眼抽泣,“二jiejie,我记住了,往后一定不会了。”转而又去抱太夫人,仰面央求着,“外祖母,我错了,您要是生气就打我,让我长记性吧!”

    太夫人原本很恼她,被她这么一缠,到底气也消了,抬手给她抹了抹眼泪,虎着脸道:“一家子姐妹,患难相随、休戚与共才是正道,我可从没见过娘家人倒了台,自己独善其身过得舒称的。你以为高门大户里头没有捧高踩低吗?你的姐妹一个个得配高官之主,做上诰命夫人,那才是你的荣耀,你在婆家才能挺直腰杆子做人,明白不明白!”

    绵绵扁着嘴说是,“我往后再不敢胡言乱语了。”

    但嘴上应着,心里还是有些想不明白,从岁华园出来后,挽着肃柔的胳膊说:“二jiejie,我也没有果真盼着五meimei不好,就是她常惹我生气,我才泄愤说了这么一句的。外祖母做什么对我发火,又不是我让金公子摔断腿的。外祖母说一家子姐妹休戚与共,可就凭五meimei平日和我的关系,将来她要是出息了,看得上我才怪。再者,我日后在婆家立身做人,靠的是自己,我又不缺吃少喝,他家哪个敢低看我?姐妹在精不在多,我只要和二jiejie多多来往,就够我在婆家抖威风的了。”

    说得肃柔失笑,“嗣王不是宗室王爵,到底不一样,你也别瞧着我一个,大家都好,你的根基才稳。”

    绵绵根本不管那些,她只好奇肃柔和嗣王的相处,缠着肃柔问:“二jiejie,嗣王对你很好吧?你同他在一起高兴吗?是不是什么都不用cao心,觉得终于有个人能让你依靠了?”

    肃柔被她问得不好意思,只管敷衍着,“你不必眼热我,我那是学里家里两头跑,才劳烦人家送我的。等伯爵府纳征请期了,伯爵公子自然也来看你,到时候你就知道怎么回事了。”

    说笑间到了小径的岔路口,两个人话了别,各自回自己的院子了。

    肃柔回到千堆雪,今日一整天不光身上累,心也累得很,便让结绿预备了香汤,洗漱过后早早上床歇着了。迷迷糊糊做了个梦,又回到夜市上闲逛的时候,还是吃那旋炙猪皮rou,还是粘了满嘴的酱,结果赫连颂竟凑过来要嘬她,吓得她霍地坐了起来,心头狂跳不止。

    正在书案前熄香的蕉月唬了一跳,上前道:“小娘子怎么了?做梦了么?”

    肃柔有些回不过神来,见蕉月在内寝,抚着额头问:“什么时辰了?”

    蕉月笑道:“小娘子才刚睡下去一盏茶工夫,难道睡迷了吗?”

    肃柔哦了声,怏怏躺回枕头上,愣了半晌捧住脸颊,懊恼自己怎么会做这样的梦,难道和赫连颂相处得多了,自己也糊涂起来了?

    后来再睡,还有些忐忑,这一晚上邪梦缭绕,及到第二日早上起来都头重脚轻,好在今日不用去了园,昨日和贵女们商定,如今女学已经平稳度过了最开始一段时期,往后可以一日隔一日地来习学,一则大家总有私事要忙,二则自己也要筹备九月的大婚事宜了。

    姊妹间有阵子没能在一处消闲,今日正好,早上大家过岁华园请了安,可以聚在后廊上点茶聊天。

    众人很关心寄柔眼下的心情,都缩手缩脚,不敢触到她的伤心处。寄柔自己也觉察了,气恼道:“你们做什么?是不是觉得我很可怜?其实有什么可怜的,这还没成亲呢,大有可转圜的余地。退一万步说,就算成了亲又怎么样,还可以和离再嫁,怎么弄得我成了寡妇模样,你们这么避讳着,愈发伤我的心了。”

    大家面面相觑,话虽这样说,遇上了这种倒霉的事,终究是大不幸。

    肃柔牵了她坐下,和声道:“确实没什么可担心的,至多不过被耽误上两个月,过后自有合适的人家再来提亲。咱们家好就好在不像那些迂腐人家,聘出去的女儿就不管不顾了。有祖母和伯父伯母为你把持着,这件事早晚能够妥善解决的。”

    姐妹们都附和,慢慢也就把这件事放下了。可肃柔瞧得出来,寄柔虽嘴上坦然,心里到底有些不痛快,jiejiemeimei都许了人家,只有自己遇上这么不靠谱的郎子,细想之下哪能不自惭形秽。

    这时门上一阵喧闹,前面的婆子女使都跑动起来,大家站起身看,先春过来回话,说申大娘子回来了。绵绵顿时蹦起来,提起裙裾就往院门上跑,大家也随祖母迎到廊下。不多会儿冯嬷嬷引了个打扮华贵的妇人进来,肃柔对这位姑母的印象已经很模糊了,姑母在她很小的时候就出阁,跟随郎子上外埠做生意,婚后极少回上京。上回相见,还是她七岁那年,现在要是在街市上遇见,怕是真的不能相认了。

    元氏和凌氏也带着媳妇从院子里赶过来,姑嫂相见,先客气地寒暄了一通,然后相携到了太夫人面前。

    申夫人见到母亲,顿时热泪盈眶,上前叫了声阿娘便跪了下来。

    太夫人忙伸手搀扶,哽咽着说:“回来就好……回来就好……”捧着脸仔细打量,总是没有消瘦,气色也很好就放心了。

    外面闷热得厉害,大家挪进了花厅里,太夫人指派底下孙辈的孩子来给姑母请安。一排五个女孩儿盈盈福拜下去,申夫人连连说好,一个个望过去,感慨着:“几年未见,都长成大姑娘了。”说罢望住肃柔,牵着手道,“这是二娘不是?阿弥陀佛,没想到竟还有相见的一日。”

    向来进宫的女孩子,基本没有年轻放归的可能,申夫人望着二哥留下的长女,一时百感交集。

    还是绵绵上来安慰,说阿娘别伤心,“二jiejie可厉害了,如今在艮岳脚下开了女学,上京好些名门贵女都是她的学生。前阵子还和嗣王定了亲,九月里就出阁了。”

    “嗣王?嗣武康王?”申夫人很意外,眼里逐渐流露出一点惆怅来,悲伤地望着肃柔道,“你爹爹走了十二年,果真人死如灯灭,你已经把这血海深仇忘了。”

    第55章

    肃柔面红耳赤,嗫嚅着说:“姑母,不是你想的这样……”

    “无论如何,你都不该和那个人定亲。”申夫人道,“当初你爹爹就是为了他才送命的,人虽不是他杀的,但因他而死,这上京是再也没有名门公子了,所以你要嫁他吗?这么做,可曾想过市井间怎么议论你,怎么议论张家啊?”

    关于张律的死,作为meimei确实耿耿于怀到今日。她还记得那日正好是立秋,棺材运了两个月才回到上京,已经看不见人,更不敢想象那个活蹦乱跳的二哥变成了什么样。那时候她肚子里正怀着第二个孩子,被这忽来的打击弄得动了胎气,没多久孩子就滑了,现在想来心头还抽痛,却没想到时隔十二年,侄女竟要嫁给那个始作俑者。

    肃柔惭愧得不知怎么解释才好,潘夫人淡淡开了口,“meimei不要怪肃柔,这件事全家都知情,全家都答应,并不是肃柔的错。禁中放她出来,又想招她回去,全家都不忍让她再进宫,只好找个人先定亲。可惜上京那些公子王孙,没有一个敢登门提亲,只有嗣王三书六礼愿意聘她,不嫁嗣王,还能嫁谁?事有轻重缓急,依我之见陈年宿怨,该放就放下吧。咱们原是找不着可以恨的人,才将一腔怒火全撒在嗣王身上,其实该恨的是杀你二哥的人,不是嗣王。”

    申夫人愣住了,见这继母都来替肃柔说话,自己也只得罢休。

    到底一家人团聚是件欢喜的事,叹了口气,转头让婆子女使把她带回的箱子搬进来,在场每个人都分到些香料缎子、笔墨茶叶等物件,大家中晌一道吃了饭,下半晌只等着哥哥和侄子们回来。

    午后人都散了,只余下申夫人母女在太夫人跟前,老太太问起她在江陵府的生活,申夫人散淡地牵了下唇角,“就那样凑合过着吧,大半辈子都过去了,还能怎么样。”

    太夫人听出她话里的无奈,忙问:“申郎子对你不好吗?”

    申夫人早前在女儿面前说她爹爹千好万好,那是为母则强。如今自己到了母亲身边,有些委屈忍不住吐露出来,变成了陈年的琥珀,掷地又冷又硬。

    “也没什么不好。”她垂着眼说,“就是寻常过日子的模样,他敬着我,我也敬着他。只是这么大的家业,没有一个儿子传承,他觉得很对不起列祖列宗,所以偷偷养了外室,还弄出个私生子来,前阵子央求把孩子过继到我名下,我没答应。”

    这话她是平静说完的,但听者却心头直打起了鼓,绵绵一蹦三尺高,“什么?爹爹怎么能这么做!”说着气极抽泣起来,“他怎么能这样!怎么对得起阿娘!”

    太夫人叹息:“我就知道……生意人,有几个是安分的!手上银钱出入得多,就算他没有歪心思,那些女人也不能放过他。如今你打算怎么应对?就算你不答应,那总是他的儿子,硬要带回家来,你又能怎么样?”

    申夫人冷笑了一声,“我含辛茹苦在申家这些年,难道最后会为一个外头的小妇作嫁衣裳吗。这回走前,我打听到了那小妇的出处,原来是船妓出身,被一个举人赎身出来养在市井里。可惜这举人会试屡屡不得高中,没有颜面回江陵府,一直漂泊在幽州,我已经打发人给了他一大笔钱,让他回去申冤告状。到时候就算那孩子是申可铮的骨血,也入不得族谱,承继不了家业。他无情,休怪我无义,我要让他成为江陵府的笑柄,看他日后拿什么脸,再与人做买卖。”

    绵绵脸上挂着泪珠,倒有些怔愣了,“做不得买卖,那岂不是没有进项了?”

    申夫人道:“这些年赚了两辈子也花不完的钱,还有开设的铺子、庄子等,哪里就饿死了。我如今是看明白了,男人钱越多,心越野,当初求娶我的时候许诺一辈子不纳妾,他也没有做到。”说罢惨然看了母亲一眼,“阿娘,我如今很后悔下嫁了那人,这些年受的委屈不敢告诉任何人,只有咬牙忍着,谁让我自己选了这条路。这十六年来我从没在绵绵跟前说过她爹爹不好,我是为了孩子,不希望她因爹娘不睦,自小活在愁云惨雾里。如今她也要许人家了,让她知道其中利害,自己也好留个心眼。男人的嘴,永远不要相信,稀图你的时候说得花好稻好,不稀图你了,你就是块破抹布,那些海誓山盟的话全都扬了灰,一句都不算数了。”

    太夫人听女儿细说了遭遇,心里牵痛得很,她一直以为就算过得再寻常,也不至于这样艰难。现在就如她说的,半辈子都过去了,还能怎样?让她离开申可铮,她绝不会答应的,有时候人争一口气,与有没有感情无关。

    申夫人的痛苦有了宣泄的出口,人慢慢萎顿下来,垂首说:“我原以为低嫁,郎子会愈发珍惜彼此之间的缘分,不会弄出什么妾室外室来,谁知到最后,依然是这样。早知如此,倒不如找个门当户对的,就算境遇不好,至少心里不憋屈。所以我一定要让绵绵重回上京,无论如何找个高门嫁了,别在市井之中消磨一辈子。怪只怪我自己,要是那时候没有顾头不顾尾,也不会弄得现在这样。有时候我也觉得乏累,小妾外室对付不完,这么下去几时才是个头?好在院里的妾室都拿捏在了手心里,这辈子也生不出孩子来,只要没有庶子,外室就算生他一百个私孩子,我也不在乎。”