柳竹秋 第15节

    老爷还夸他礼仪完备，看来全是装的，说白了还是觉得女人好欺负！

    她心里一把刀，面上一抹笑，柔声反问：“公子可知《五子之歌》有云‘为人上者，奈何不敬？’”

    她故意点出大臣不久前在东宫教导太子的话，褚公子瞬然一愣，赶忙沉脸威吓：“我难道说错了？似你这般轻浮放荡的女子，身边必定蜂蝶环绕。就说你化名温霄寒的这几年吧，更是交友无数，你敢说这中间没有你的相好？”

    吵架一事谁先动怒谁处下风，柳竹秋这舌辩高手岂会失误？柔如丝绵道：“敢问公子可信佛法？”

    褚公子不明其意，疑道：“佛法乃集无上智慧之大成者，我当然是信的。可与这事有何关系？”

    柳竹秋侃侃而谈：“昔年印宗法师开坛讲经，堂前经幡忽然随风飘动，一名僧人说这是幡动，另一僧人说是风动，双方争论不休。六祖慧能大师忽挺身言道：‘不是风动，亦非幡动，而是心动’。意思是一切外物都是人心灵的投影，心中认为之事并非真实，只符合本人内心期望罢了。”

    她妙用禅理反讥，褚公子火起，克制地训斥：“就算本公子错怪了你，可你违法逾礼总是事实。自古牝鸡司晨都是不祥之兆，你胆大妄为，任意错乱阴阳，搅动人寰，眼看大祸降临，还不知悔过吗？”

    他动怒时颊飞红云，美中增艳，柳竹秋贪看不足，怨气一丝都没了，决定在不惹来死罪的前提下尽情逗弄。

    “公子责怪小女子的话，小女子不敢反驳，可说到这雌鸡，小女子却想斗胆为它主持公道。人们都说雌鸡不如雄鸡，然而所有鸡都是从蛋里孵化来的，能生蛋的只有雌鸡，单就这点来说，雌鸡的功劳就比雄鸡大。还有‘杂霸王雄’4的典故您该听过吧，春秋时的秦穆公因为得到雌山鸡而成为霸主。他的臣子百里奚也全靠老婆杀了老母鸡为他践行，才最终翻身取得富贵5。这些人的功绩不都是雌鸡带来的吗？依小女子看，雌鸡是看雄鸡没别的本事，才把打鸣的任务让给它们来做，不然雌鸡又会捉虫生蛋，又会报晓司晨，人们还要雄鸡做什么呢？不早把它们杀光了吗？”

    她话里话外尽显狡诈，云杉想替主人呵斥，褚公子先发话：“柳竹秋！你强词夺理，真以为本公子治不了你？本公子这便差人将你押往顺天府，看你会是什么下场！”

    他抛出杀手锏也都在柳竹秋算计中，既已犯上，何不过瘾？

    她装出恐悚焦急之态碎步上前，绕过云杉阻拦，跪倒在褚公子座下，公然朝他伸出双手。

    一旁的武士防她伤人，急忙拔出腰间佩剑，剑尖掠过柳竹秋肩头，搭在她颈边。

    柳竹秋视而不见，到底一把抓住褚公子的右手，将惊讶涂满在场每个人的脸。

    古有“看杀卫玠”、“掷果潘郎”的事迹，说明女子见着美若天仙的男子也会踊跃亲近。后世被礼教拘束，以情、欲为肮脏之物，以贞洁为立命之本，才被迫做无欲无求的木头人。

    柳竹秋早不吃那一套，见着养眼的男人就随性观赏，未付诸行动仅仅因为对方的姿色不够。

    平时和美丽的女伴相处，她都忍不住摸摸她们的葇荑素手，粉嫩桃腮。眼瞅褚公子肌如玉雪，早好奇触感，这会儿正好下手。

    是他先不自重，任意羞辱我，我摸摸他的手不算过分吧。

    她握住褚公子的手趁乱感受，骨骼比女子的粗大，但照样细腻光滑，手心温暖干燥，如同暖玉，说明他气血旺盛，身体健康。手掌捏起来厚实柔软，相书上说这样的人淳厚善良，心胸宽广，这点倒有待验证。

    “柳竹秋，你疯了！”

    云杉顿足失色，飞快上来拉扯。褚公子不知所措地抽回手，这时的气愤完全出于茫然。

    柳竹秋转而抓住他的衣摆，可怜兮兮求告：“公子要我死，悄悄杀掉便是，若送交官府让世人知道温霄寒就是我，定会掀起轩然大波，直接损害当今太子的声誉。”

    蹊跷话快把窗户纸捅破了，褚公子和仆从们惊疑不定，喝令她不许再绕弯子。

    “小女子怕话一出口便死无葬身之地。”

    “你不说，我现在就让你粉身碎骨。”

    “是，那请公子耐心听我说完。小女子做温霄寒时认识了很多书商和写戏曲小说的文人，也时不时鼓捣两篇文给他们刊刻发行。前天刚交了一篇戏稿，写的是某国的储君性好龙阳，得知都下有一书生年少英俊，风流不羁，于是微服前去私会。谁知书生竟是女子假扮的，那太子恼羞成怒，将女子送交官府公开审讯，后面的结局太过凄惨，不说也罢。”

    云杉等人魂飞天外，心道自己再转生几次也看不到第二个如此大逆不道之人。

    那一直不吭声的胖老头终于失去自控，厉声叫骂：“柳竹秋，你诽谤太子殿下，罪该万死！”

    声音比寻常老年男子尖细许多，也很耳熟，正是那晚在宫墙下对她训话的老太监。一把山羊胡子粘得倒逼真。

    褚公子早气懵了，不知轻重地蹬腿踢倒女人，颤声下令：“把她给我拖出去，乱棍打死！”

    他真要杀我？

    柳竹秋胆大到躺进棺材还能扑腾两下，打算走完这段钢丝，捂住腹部装出疼痛难忍的样子蜷缩在地，任由云杉和武士拖拽，只是不起。

    褚公子果然中计，叫仆从慢着，含恨质问她：“你怎么一句话不说？知道自己死罪难逃，连求饶都不敢了吗？”

    柳竹秋伏地呻、吟：“小女子挨了公子一脚，疼得没力气了。”

    褚公子那一脚磕在她右边肋尖上，倒有五分是真疼，再眨巴眨巴眼，轻松挤出几串泪珠，将柔弱刻画得恰到好处。

    她混迹江湖这些年跟百样人色打交道，早把男女的心机手腕挨个吃透了，遇事软硬兼施，刚柔并济，三十六计总有一计行得通。

    褚公子不知底细，初次过招如何能敌？被她天一下地一下激得有如沸水煮豆，上下无着，犹疑观望一阵，命云杉扶她起来。

    柳竹秋得寸进尺哭诉：“小女子是罪该万死，可写戏文这条本不该包含在内。古今戏说帝王将相的话本戏剧多如牛毛，小女子那篇文也不过因循先人套路。只要不教外人知道温霄寒是女人假扮的，谁会将戏文内容联想到太子身上去？小女子想公子也是朝廷子民，也想维护天家体统，是以据实禀告。事到如今已无话可说，任凭处置便是。”

    她哭得很有技巧，泪流满面，表情只是哀婉，完全做到了梨花带雨。

    褚公子受了一肚子气，见状竟不忍严饬，命云杉拿手帕给她擦脸。

    柳竹秋侧身回绝：“公子责骂小女子不守妇道，还让我用男人的手帕，这不是欲加其罪先强其行吗？”

    褚公子又被她气笑了，露贝齿在不涂而朱的下唇上印下浅浅的牙印。

    “你是真不知道还是假不知道？”

    “……公子这是何意？还请明示。”

    褚公子昂首呼出闷气，看向老太监。

    后者得令，面朝柳竹秋严郑宣话：“这位就是东宫太子千岁殿下，你这刁女欺君罔上，如今还有何话可说？”

    作者有话说：

    1司苑局是明宦官官署名。八局之一，有掌印太监主管，掌宫中所需蔬菜、瓜果。

    2中贵：有权势的太监。

    3氍毹：毛织的地毯

    4据《列异传》记载，陈仓人得异物以掀之，道遇二童子云：“此名为媪，在地下食死人脑。”乃言：“彼二童子名陈宝，得雄者王，得雌者霸。”乃逐童子，化为雉。秦穆公大猎，果得其雌，后称霸诸侯。

    5百里奚春秋时著名政治家，帮助秦国称霸西戎，百里奚落魄时家里当时唯一的财产是一只老母鸡，媳妇就把这只老母鸡宰了，要炖这只鸡，却发现连柴火都没有，最后是劈了门栓当柴火，炖了鸡给百里奚践行，让他去京城取得了成就。

    第十五章

    对方摊牌，柳竹秋从容拿出早已捂热的预案，呆愣半晌，恐悚万状地跪爬数尺向太子朱昀曦求饶。

    “臣女有眼无珠，没认出千岁爷，望千岁爷恕罪！”

    朱昀曦越看她越像在演戏，沉声诘难：“装得倒挺像，孤记得你那晚当众拦驾时胆子可大得很那。”

    柳竹秋以袖拭泪道：“殿下有所不知，臣女自从乔装成男子后便时时强迫自己锻炼胆量，为此造了一副虬髯，戴上后将自己想象成伟丈夫，遇事即可稍安。可只要摘了胡须就会打回原形。殿下若嫌臣女胆怯的模样难看，请准许臣女戴上胡须扮做温霄寒后再回话。”

    朱昀曦懊恼闭眼：“不用了。”

    沉默一会儿，他抛出酝酿多日的问题。

    “你那晚拦驾时对孤说的话，究竟是真是假？”

    柳竹秋见他动不动窘怒脸红，还当他容易害羞不会提起这件事，连忙临时编造措辞。

    “臣女怎敢撒那种弥天大谎诓骗殿下？一字一句千真万确都是臣女的由衷之言。”

    她语调娇赧婉转，一边说一边假装羞怯地望着朱昀曦，如愿看到那无暇的玉容上浮起美不可言的绯红。

    不怪朱昀曦腼腆，集万千宠爱于一身的皇太子从来不缺爱慕者，然而皇家规矩森严，他不曾在市井生活，没接触过下层社会的低俗孟浪。周围人对他又无不慎始敬终，有那起溜须拍马的也只敢在尊卑框架下小心运作，几时遇到过柳竹秋这种无法无天的女子？这刁女偏又才华横溢，对他大有用处，几重因素叠加不能不令其介怀。

    他忍住促刺直视她，以保持上位者的威严，脸皮已热得发烫，声音还如冰似霜。

    “你知不知道，听你说那些话，孤王当时就想叫人赏你一顿板子。”

    这些不出柳竹秋意料，忙端端正正跪好，乖乖巧巧告解：“臣女深悔造次，也一直感念殿下当日的不责之恩。如今殿下已经知道温霄寒是女子，想来心中芥蒂也能稍微消减了。”

    朱昀曦反驳：“你凭什么这么认为？”

    柳竹秋适时苦笑：“若被男子当众表白，是有可能叫促狭小人讥谤，但换成女子就没这层顾虑了。当年钟无艳曾向齐宣王自荐枕席，宣王深受感动，立刻将其立为王后，从此齐国大治。臣女想殿下之尊贵未出宣王之右，而以臣女之才貌难道还不比不上齐国第一丑女？向殿下陈述思慕之情，有何不可？”

    不止朱昀曦，其他人也因尴尬面红耳赤，云杉气得跳脚，指着她詈叱：“柳竹秋你还跟我保证今天会谨守礼仪，我就不该信你的鬼话！”

    柳竹秋用柔弱做盾牌：“臣女都这般俯首帖耳了，还不能令人满意吗？想是因为臣女出身寒微，不懂宫廷礼节，云公公教我便是，何必动怒。”

    太子的近侍必然是宦官，她早看出这细声嫩气的少年是个小太监。

    云杉还要骂她，朱昀曦不愿再看闹剧，出言打断：“罢了，这些以后再同她计较。柳竹秋，你可知孤王找你所为何事？”

    这也是柳竹秋最在意的点，试探：“臣女也很好奇，心想殿下还不至于是为拦驾的事找臣女追责吧。”

    朱昀曦冷嗤后说：“那晚孤命人救治那名涂鸦者，可他当天夜里便伤重而亡，死前未留下任何遗言。”

    柳竹秋吃惊，回想那人的遭遇惨状，心被揪紧了，继续听太子陈述：“侍卫清查他的随身物品，找到一只护身符。”

    云杉闻言快速从腰包里取出那只护身符上前递给柳竹秋。她奉朱昀曦命令打开护身符，掏出里面的符咒，见符上盖有寺庙的印戳。

    “大无相寺。”

    云杉替主子解说：“我们查过了，这大无相寺就在文安县。”

    文安县属北直隶省，在京城以南两百里。涂鸦者携带当地寺庙制作的护身符，定然到过文安县，说不定就是文安本地人。

    柳竹秋更纳闷太子为何如此在意这件事，就算涂鸦者行径可疑，交给官员调查即可，没必要亲自过问。

    云杉一并析疑：“去年陛下赏赐文安一万亩皇庄给太子殿下做汤沐地。不久后便听说那里有乱民造反，虽被官府镇压下去，但流言至今仍未平息。殿下得知涂鸦者来自文安县，怀疑与乱民案有关，想先派个可靠的人前去查探。”

    文安乱民案在去年轰动一时，据说当地豪强侵占皇庄土地，遭官府处罚后竟煽动佃户流民聚众闹事，最终演变为动乱。官府派兵围剿，当场杀死杀伤数十人，之后另有数百人获罪被处斩流放。

    柳竹秋了然请示：“殿下想任命臣女做先行官？”

    朱昀曦不温不火道：“孤听说温霄寒足智多谋，胆略过人，见他揭发顺天乡试舞弊案，又敢公然拦截孤的车驾，以为他真是个人才，就想拿这件事做试金石，看他是否得堪大用，谁知他竟是个女子。”

    太子乃万众瞩目，一举一动都受人注视，又不能与官员往来过密，想查案最好派遣庶民，即便惹出乱子也易于撇清善后。

    柳竹秋立志帮宋妙仙复仇，自身也怀着雄心壮志，受女身所困难觅进途。今遇太子青眼，实乃天赐良机，惊喜请命：“殿下，温霄寒和臣女本是一人，他那些名声事迹都是臣女挣回来的。臣女这几日正惦记涂鸦者一案，准备深入探究，若殿下不弃，臣女愿效犬马之劳。”

    朱昀曦嘲讽：“你一受惊吓便哭哭啼啼，孤如何信得过？”

    柳竹秋原本留着两行泪痕做道具，立马擦干净了，正色道：“臣女是被殿下的天威震慑才不由自主胆寒，却不曾这样怕过旁人。而且臣女方才也说了，只要戴上假胡子，臣女就能全心全意做温霄寒，胆子至少能放大十倍。”

    她自投麾下，朱昀曦的目的便达成了，装出勉强的样子叹息：“你既这样有把握，孤便许你将功折罪。限你一月以内去文安查探涂鸦者与皇庄乱民案，若有消息立刻来报。”

    “臣女定不负殿下嘱托。”

    仿佛久居深谷的人摸到了脱困的云梯，柳竹秋心花怒放，满怀感激地向太子叩头谢恩。

    她真情流露的神态很可爱，朱昀曦心情好多了，命三个侍从向她自介。

    原来云杉是东宫的奉御1，胖老头名叫陈维远，是东宫的少监2，二人都是太子的贴身侍从。那武士名叫单仲游，是御前带刀侍卫，专门负责护卫太子安全。

    柳竹秋依次向三人行礼完毕，朱昀曦对云杉说：“她来了有半日了，你去传些茶点给她吃，吃完就送她回去吧。”

    云杉早备好了，走到门口拍拍手，就有三个婢女捧着丰盛精美的果盘点心茶具进来。

    柳竹秋见果盘里装着紫水晶般的西域葡萄和大红软籽的甘肃石榴，想起南市上被太监打劫的瓜果店，忍不住出声挽留起身欲行的朱昀曦。