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    04、

    爱梅拉在自己定好的时间回来了。

    西斯兰诺和男仆们在星舰停靠台迎接她，空间跃迁引发的扭曲让这里成为整个庄园唯一具有科技感的地方。她还没有用午餐，不在外进食是上位者的谨慎。西斯兰诺介绍午餐内容并请示她选择佐餐葡萄酒。

    她是个严谨自律的女人，生活规律遵循时间表，如果没有必要，不会打破。

    而艾德里安就是那个必要。

    她推掉了一整个上午的行程，只为了陪那只肮脏的流浪猫回家看看在她进入议事厅参与议事之后这是从未有过的。

    这份特殊让一直谨言慎行的西斯兰诺屡屡做些出格的事。

    爱梅拉决定给自己心爱的小狗一点提醒。

    渴求主人的爱抚不是什么坏事，可妄想主人只爱自己的狗，只配丢出去自生自灭。

    她坐在餐桌前，今天花瓶里的插花是百合，优雅娴静。

    西斯兰诺为她铺好餐巾。

    你见过莱德利吗？她忽然问。

    莱德利，是那个见习管家的名字。

    爱梅拉大小姐的眼神洞悉一切，在她的注视之下，西斯兰诺身体微微发烫。他说：那天他准备的茶烫到了您的手指，因此我让莱德利去了他该去的地方。

    女人笑了笑，女主人纵容她的狗做任何事，狂吠撕咬，只要绳索牢牢握在手中，但这不意味着皮鞭不会落下。爱梅拉意味深长地说：西斯兰诺，做好你该做的事。

    是的，爱梅拉大小姐。

    他恭顺地低下头。

    女仆们端着银制餐具鱼贯而入，西斯兰诺接过爱梅拉随手递过来的手杖，上面雕刻着衔尾蛇缠绕利剑的图腾，这是帝国的象征。

    爱梅拉洗净手，开始进食。

    她的仪态端方，娴熟地记得每件餐具的使用顺序，又有点漫不经心的随意，充满古朴优雅的魅力，让人挪不开眼睛。

    西斯兰诺，从我出生起，庄园女仆长的位置已经缺席近十年。她忽然说。

    是的，爱梅拉大小姐。但我认为，我能够暂代女仆长的工作。西斯兰诺温和地说。

    你做得很好。爱梅拉尝了一口炖煮恰到好处的rou排，酱汁浓郁，来自rou本身的鲜美汁水在舌尖迸裂，焦脆的表皮在齿尖弥漫美拉德反应的特殊芬芳。但爱梅拉只吃了一口，就娴雅地放下了餐具，表示不会再用。

    女仆长主内，负责管理爱梅拉大小姐所有内务，而大管家则负责对外人际网和庄园常用设备维护更换。

    大小姐的饮食起居，本应该是女仆长负责。可自从十年前前任女仆长出意外以后，便一直找不到合适的人选，直到西斯兰诺上任大管家之后暂领。

    爱梅拉大小姐挑剔而傲慢，但西斯兰诺很少让她不满意过。

    她对今晚的rou排并不满意。

    西斯兰诺的脊背微微绷紧了。

    过来。爱梅拉招手。

    西斯兰诺小心地观察女主人。

    女人的脸上并不见恼意，反而笑意盈盈，看着他对西斯兰诺来说，这比什么都具有诱惑力。

    哪怕前方是地狱，他也不会回头。

    他着了魔似的上前，西斯兰诺单膝跪在她面前，仰起的清俊面容上是不容错辨的热烈追逐，狂风暴雨般的恋慕。

    绿松石色双眼流转着暗沉的波光。

    你的眼神真叫人恶心。她恶毒地、刻薄地微笑。

    倒胃口的下流胚，再美味的食物在你的注视下也味同嚼蜡。

    抱歉，爱梅拉大小姐。他垂下眼睛，立刻看向地面。

    爱梅拉轻柔地咯咯笑着，托着腮，将配餐的白葡萄酒自上而下淋了他一身。

    铂金色的睫毛上滚落酒香水珠。

    西斯兰诺被浇了个湿透。

    屈辱，不屑一顾，和轻蔑。

    哈哈哈，落水狗爱梅拉优雅地将拭嘴的餐巾丢在他的脸上，扬长而去。

    西斯兰诺垂着眼睫，看着那双裹着黑色长靴的性感双腿离开视野，他闭上眼睛，在绣着家纹的餐巾上，嗅到女主人唇角迷人的芬芳。

    那像深秋枝头，烂熟的莓果，软烂酸甜。

    他深吸几口，忍耐着身体里上泛的热意，庆幸女主人没发现他下半身的异样。

    大小姐没有吃几口，或许他该准备点点心配下午茶。

    帝国最近几周与联邦的交战败率上升，民众开始产生恐慌，基础能源和营养剂的价格有所上升。

    议事厅将在这周五举行常会讨论这件事，如果有必要，爱梅拉需要上战场。

    这对军队绝对是一剂强心针。事实上，在帝国联邦因边境争议摩擦刚起时，这个提议就被摆上了台面。

    只有一个问题，枢机卿阁下不会同意。

    作为议事厅首领，她拥有一票否决权。

    在没有必要的情况下，她认为爱梅拉应该作为帝国的杀手锏放到最终战场，而不是浪费在漫长的前置战线。

    那什么时候才是最终战场，枢机卿阁下？

    有议员问。

    事实上，他也问出了大部分人的心声。媒体的长枪短炮们对准枢机卿，灯光闪成一片。

    战线拖得太久，边境争议的拉锯战已经打了一年有余，整个帝国的经济都开始呈现倒退，进出口贸易大受打击，许多联邦特产药剂只能通过黑市走私高价获得。

    不少普通民众不得不节衣缩食，生活水平大幅下降。即使是首都中心都受到了影响。

    所有人都希望能有一个决定性的战役，足够轰轰烈烈，彻底结束这一切。

    即使在过曝的灯光下，年过半百的枢机卿依然妆容精致，美丽威严而强大，就像一面永远不会倒下的旗帜，坚毅的树立在所有人前面。

    她掺有银丝的乌发挽成一丝不苟的发髻，鲜红色的眼睛有着摄人心魄的力量，在她缓慢的扫视之下，硕大的议事厅鸦雀无声。

    自二十年前民主党魁首亚历克斯死于刺杀以来，保皇党的莫娜一跃成为帝国开国以来最为年轻的枢机卿，皇帝年迈多病缠绵病榻，小公主懵懂不知事，整个帝国已经渐渐成为她的一言堂。

    我知道，诸位都希望这件事能够尽快解决，但联邦就卡密诺尔星系的交割其态度之敷衍，协议之荒缪，实在世所罕见女人缓缓开口。

    爱梅拉在星幕前看实况转播。

    身为议事厅一员，她本应该出席这次会议，但既然知道这次将讨论她是否能同时兼领军部要事，议事厅将和军部吵得不可开交，而无论结果如何，爱梅拉将参战这是无可置疑的，毕竟，帝国绝不会舍得弃她这柄利刃不用。

    为了避嫌，她告病缺席了。

    莫娜枢机卿的临时演讲极富煽动力，即使饱受战火之苦的中下层人民也燃起强烈的参军冲动，而莫娜枢机卿能够稳居帝国之巅的实力还远不止于此。

    只有爱梅拉发现她什么也没保证，全部许的是空头支票。

    她嗤笑了一声，抬手关掉了星幕，她在个人智脑上滑了几页新闻，距离演讲结束，议事厅常会散会还没有几分钟，智脑上已经全部都是莫娜枢机卿的新闻，她一身正装，双臂微微张开，面对镜头言辞犀利，极富煽动性。

    精致美丽得，近乎锋利。

    割手的玻璃边缘。

    时评满是褒美之词，无论是公关效果，还是被权势所慑，这都展现了枢机卿在帝国政界恐怖的掌控力。

    爱梅拉看到一半，智脑上弹出视频通话邀请，她点了同意，立刻坐正身体。

    那张刚刚出现在智脑新闻头版头条的，妆容精致没有一丝瑕疵的脸，出现在视频的那一头。

    这是整个帝国公开的消息，莫娜.兰斯纳特枢机卿的下一任接班人，是她一直在培养的，唯一的女儿。

    帝国利刃，爱梅拉.兰斯纳特。

    爱梅拉，你看上去气色不错，莫娜枢机卿说，她笑容比新闻里放松许多，我今晚将来看你，听说你又养了一只宠物？

    是的mama，爱梅拉眨眨眼睛，装作担心地说，您不会让我把它送走吧？

    只要你开心就好，宝贝，我陪伴你的时间太少，有小东西能让你高兴，mama怎么会生气，莫娜笑着说，眼角浮现细细笑纹，对了，宝贝，晚上我将有重要的事和你谈。

    好的，mama，爱梅拉高兴地说，我也很想您，我会让西斯兰诺准备您最爱的烤曲奇。

    你的星际通史看得怎么样了？

    爱梅拉呻吟了一声：那真的很无聊，mama，又很长，二十九部，天呐！我怀疑我一整年都看不完！

    是你自己选的。莫娜笑意盈盈。

    好啦我知道了，我会看完的，mama。爱梅拉撒娇说。

    母女俩聊了聊近况，气氛温馨。

    爱梅拉关了视频通话，叫来了西斯兰诺。

    西斯兰诺，mama晚上七点过来，你安排一下。

    是的，爱梅拉大小姐。夫人将在这里用餐吗？

    不了，你准备一些点心就行。做些曲奇，红茶用兰特星系的，mama喜欢喝。

    她揉了揉鼻尖，想起什么，又补充了一句：明天米勒夫人的慈善拍卖晚宴，我将带你过去，拍品手册和与会名单在这里，拿回去背下。

    明白了，爱梅拉大小姐。

    西斯兰诺弯腰行礼，面朝女主人，退出房间。

    他没有注意到绑住马尾的绿松石色发带结松开了。一缕铂金色的头发绕到他的肩头。整洁得体的仪表中唯一的破绽，这让他看起来更有人情味。

    他心里在想着别的事。

    蜜糖与鞭子。

    给了患得患失的小狗警告之后，再喂点甜头安抚。

    西斯兰诺大概会用一整个晚上确保自己记住名单上每个单词，以便爱梅拉想起来的时候随口问他一句。

    真是殷勤可爱的小狗，想要讨主人喜欢的尾巴，大概摇得快要断了。