第三章

    车轮轱辘，马车径直向皇宫驶去，估摸着时候差不多，宋凌舟掀开车帘向外探看，远远望见前方两扇朱红色大门。

    这是宋凌舟初次进宫，本想好好观察一番，但马车并未停下，宫门前的守卫看见马车来自永宁公主府没有盘查直接放行。

    宋凌舟放下车帘，视线从旁边人的身上掠过，看来周画屏经常出入皇宫。

    进入皇宫后，两人改乘轿撵。

    周画屏仰头望天，看见日头近半，吩咐抬轿的宫人：去福安殿。

    福安殿是皇上处理奏章文书的地方，偶尔繁忙时也会在里面就寝，要面见皇上去福安殿八成不会落空。

    周画屏领着宋凌舟来到福安殿想要进去，却被一个太监给拦住了。

    太监说：陛下吩咐过，每日午时要与诸位大臣商议政事不准人打扰，还请殿下留步。

    周画屏脚步一顿，俯首去看那个拦路的太监，显著的地位差距让给你那太监察觉到上方投来的目光时肩膀一颤。

    看得出他心中害怕，但仍挡在前面没有让开。

    周画屏打量几眼，发现对方面白肤净，年纪尚小且看着面生，便问：你是新来的？

    小太监回答：是新拨来福安殿伺候的，今天是第一天当值。

    周画屏低低说了一句：怪不得。

    这时福安殿的偏门里出来一人，看见周画屏后忙不迭地赶了过来，来人是侍奉在皇上身边的大太监江怀宁。

    江怀宁脸上带笑：殿下是来见陛下的？

    周画屏嗯了一声，浅笑指了指身后的宋凌舟：是，我带驸马来见父皇。

    江怀宁看过宋凌舟后说：驸马一表人才，陛下见了肯定高兴，殿下赶紧进去吧。

    说完便示意小太监去开门。

    那小太监很是憨直，得了授意仍踌躇在原地，惹得江怀宁直接劈头盖脸一顿骂。

    永宁公主也是你能拦的？陛下有特许，公主出入福安殿无需通禀。你杵在这里做什么还快去开门？江怀宁训完人，堆笑转头，守忠这小子木头呆脑，耽搁了殿下的时间，我回头会一定狠狠惩罚他。

    名叫守忠的小太监听到惩罚二字后是又惊又惧。

    周画屏摆摆手：惩罚就不必了，他初到福安殿有不懂也属常事，公公日后好生教导便是。

    顿了顿又说：性子莽直，倒也不是一件坏事。

    周画屏没再多说，和宋凌舟一道往福安殿中走去。

    有周画屏求情，守忠当然不用受罚，哪知他才松一口气，江怀宁就给他头上来了一个爆栗，他没有防备，上下两板牙齿猛地磕在一起。

    守忠吃痛捂嘴：公公！

    我打你是给你教训！你给我记好了，其他什么人你都可以不放进去，但永宁公主是万万不能拦的。江怀宁训斥说，她可不是我们能惹的贵人。

    守忠不解：永宁殿下有这么可怕吗？

    江怀宁是宫中的老人，对各人各事看得都很清楚，听他的话准没错，但守忠总觉得周画屏不像他说得那么可怕，刚才自己有所冒犯她还为自己求情了。

    江怀宁但笑不答，神秘兮兮地一笑：你是个有福之人，且等着看吧。

    才踏进福安殿，宋凌舟的目光立马高台上那抹明黄色吸引过去，殿中几人唯他一人坐着，不是皇上周子润还会是谁？

    宋凌舟悄悄将周子润的面容收入眼底，暗暗觉得周家父女并不相似，周画屏冷艳，周子润却生了副宽厚温和的面孔，压不住身上一袭明黄，看起来有些柔懦。

    周子润下方站着三位大臣，其中两位着深红色官袍都在三品以上，他们的面孔宋凌舟没有见过，但从他们相背的站姿看出他们关系并不好。

    另外一人负手立在旁边，脸比在场几人老不少，鬓边华发浓如雪，鼻庞竖纹深如壑，不过他身材颀长，不显老态反显威仪。

    目光触及老者那身紫袍，宋凌舟立即心中有数，此人便是当朝丞相，谢擎。

    朝中亲贵大臣不少，但最位高权重者只属谢擎，谢家常居世家之首，谢擎本人更立有从龙之功，是真正的一人之下万人之下。

    想到以后可能会对上谢擎这样的敌手，宋凌舟身上一阵战栗，又有恐惧又有激动。

    就在此时，周画屏的声音轻飘到耳边：这第一步你可要走好了。

    说完便上前走到周子润身旁请安，侍候在殿内的宫人似乎早已习惯，很快拿来方椅给周画屏坐下。

    周画屏不提宋凌舟，也不说别的话，从内侍手里接过茶盏送到周子润手上，只静静陪伴在旁。

    宋凌舟见状也没有轻举妄动，就在下方默然站着。

    福安殿中的两位红袍大臣可不是安静的人，他们来此本就为议政事，接连开口说了起来，而说着说着竟吵了起来。

    这两位大臣一个是刑部尚书王慈，一个是都察院副都御史高端，他们今天来福安殿说的是一件事，一件有关科举舞弊的要事。

    三天前，有一名叫任敏中的考生报案，称其在会试中作答的考卷被人调换，调换给了袁宗泰。

    此案之所以受到重视是因为确实很可疑，秋闱里任敏中高中解元，袁宗泰名列末等，可会试中两人的排名倒了个个，袁宗泰为首名会元，任敏中却榜上无名，前后反差如此之大不得不让人起疑。

    这场舞弊之后暗含着权盛世家和式微寒门的对立，王慈出身高门大户，高端来自打击高门的都察院，两人都想借此案打击对方，故而起了争执。

    高端拱手道：舞弊之举事关重大，如若处理不当不仅会阻塞我朝择士之道，还会让天下学子寒心，恳请陛下将此案交由臣调查。

    王慈斜睨一眼：高大人的手未免伸得有些长了，任敏中并无官名在身，平民有冤应由我刑部调查审理才是。

    这话驳得在理，同是法司，都察院主司朝中官员，刑部主管民间百姓，从职能来说此案是该归刑部。

    但高端不愿轻易放手：王大人所言极是，但此事最先是任敏中托付给我的，我受人之托有义务负责到底。

    王慈说：据我所知，高大人和任敏中乃是同乡，出于避嫌之由，高大人也不该插手此事。

    王慈的意思很明确，这事本不就不归你高端管，你又有偏颇之嫌，还是别多管闲事了。

    于情于理此案都应归刑部调查，但周子润久久不发话，就让所有权的归属变得模糊起来。

    就在此时，一直没有说话的周画屏出声了，她呵呵一笑：我听说，王慈大人和袁东大人常在一块吃酒席，来往甚密。

    袁东和有舞弊之嫌的袁宗泰是父子关系。

    宋凌舟在旁边听着险些笑出声，他家这位永宁公主可真是厉害，用王慈对付高端的招式将王慈想要接管此案的意图给顶了回去。

    同乡应避嫌，好友更应避嫌。

    果然，周子润听了之后皱起眉头：朕还是另择一人来接审此案吧。

    只是让谁来呢？刑部和都察院还有其他官员，但交给任何一方都可能受到王慈或高端的影响，结果难免偏颇。

    且此事若想调查清楚，势必会牵扯到世家枝脉，需得是个中立有勇的人才行。

    宋凌舟看向周画屏，虽然周画屏没有回看过来，但他觉得她特意挑此时带他来这里，是希望他可以接手此案。

    宋凌舟悄悄往中间挪了几步，确保周子润能看到他后，发出一声叹息。

    宋凌舟：唉。叹息不高不低，恰好能让殿中所有人听见。

    周子润探头向前，扭头看了周画屏一眼，又将头转正：这不是屏儿的驸马吗？你为何叹气？

    宋凌舟弯腰行礼：回陛下，臣叹气是为任敏中叹息。

    周子润好奇问：你认识任敏中。

    宋凌舟说：我与任敏中并不相识，但在学院读书时便常听旁人称赞，后又见过其姓名赫然位居榜首，想到这样一个有才之人遭遇坎坷，又想到我身为臣下不能为君分忧，故而有此一叹。

    宋凌舟外表斯文俊秀，立在远处好似一棵青松，惹得周子润多看了几眼，又见他谈吐不凡，罕有初次面圣时的紧张，不禁对他心生好感。

    周子润正愁没有合适人选，现在眼前出现了一个宋凌舟，便想让他来处理科举舞弊一案。

    周子润笑着说：谁说你不能为朕分忧，既然你感兴趣，那朕就将此事交由你调查。

    王慈下意识大喊：这怎么可以！

    周子润并不理他，而是向站在旁侧一直没有出声的谢擎征询意见。

    丞相觉得如何？周子润问。

    谢擎淡淡道：圣上裁决臣自然没有异议。

    王慈本还要再说话，但在谢擎出声之后硬是把话给咽回到肚子里。

    周子润笑道：那就这么决定了。

    旁边的周画屏出声提醒：父皇，你让驸马办事，总要给他一个能办事的身份不是？

    这是要为宋凌舟求官职了。

    周子润看向周画屏：屏儿觉得呢？

    儿臣一介女流怎可参与朝中大事，话虽这么说，但周画屏还是含蓄提出了她的意见，刑部和都察院是去不得了，不过儿臣记得三司之中还要一处......

    周子润将话接了下去：刑部、都察院、还有大理寺并列三司，那边让你的驸马从大理寺丞做起吧。

    周画屏和宋凌舟齐齐躬身：谢父皇（陛下）隆恩！