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    明缘由，所以有些困扰——是也不是？”

    齐婴又沉默了一会儿，又点了点头。

    齐云抿了抿嘴，继续引导道：“此事倒也好说。你毕竟是政务繁忙，方小姐最近接了那个布庄，想来也是不大清闲，你二人久不交谈，自然就会有些疏远，不如坐下来多说说话，开诚布公问问她为什么忽然这样，问题不就解决了？”

    齐婴只觉得长兄这话说了跟没说一样，难免叹息，道：“大哥有所不知，我已经找她到跟前问过一回了，但她神情推诿，似乎并不想同我多言，我又能如何？”

    齐云作为长兄，一直觉得自己有责任提携家中几个弟弟。他平日里管齐宁和齐乐甚多，二弟则自幼让人省心，他一直也帮不上他的忙，如今好容易碰上二弟犯了难，齐云觉得自己得抓住机会，否则便不知何时能再彰显自己作为长兄的风采了。

    他于是沉思片刻，掏出了自己成婚多年来总结出的金科玉律，语重心长地同自家二弟道：“敬臣啊，这女子么，总是同我们男子不同，心思要细腻得多，大多时候又不喜将心中所想宣之于口，总要你费心揣度一番才能满意。方家小姐如今心里藏着事，你直着问她自然是没有结果的，得要曲折些来，才能见效。”

    齐婴皱了皱眉，问：“……如何才算是曲折些？”

    齐云老神在在，露出一副经验极丰的模样，语气十分肯定地道：“送礼。”

    齐婴：“……？”

    齐云见二弟将信将疑，心中不豫，连忙露出严正神色以证此言论的精妙，进而掷地有声地道：“你莫要不信！女子大半都是心软的，只要你送对了礼，她们便能愿意多听你说几句话，届时你温言软语几句，再诚恳地指摘些自己的不是，她们便又会宽宏大量地体谅你的难处，如此便能同你说心里话了。”

    齐婴见长兄言之凿凿，一副十分笃定的神情，心下一时也信了几分，又想起上回他送沈西泠生辰礼时，小姑娘确乎是很爱惜感动的模样，倘若他再送她一次礼物，想来她兴许也就愿意同他敞开心扉，说说她最近的异样是什么缘由了。

    此时的齐婴全然没有意识到，他同大哥讨的明明是哄女儿的法子，大哥塞给他的却是哄妻子的良方，兄弟二人坐在车上，表面上好似说的是同一件事，实则里子却大相径庭。

    次日，沈西泠的院子里多出了一只猫儿。

    那天她带着水佩、风裳和六子一道出门理生意，子君留在握瑜院看家，她们回来还没进门儿，便隔着墙听见子君在院子里咋咋唬唬地叫唤。

    沈西泠她们进了院子，一打眼就瞧见子君正站在院子里的葡萄藤下，叉着腰仰头向上看着。

    那时已是初夏时节，葡萄藤的枝蔓愈发翠绿，隐约开出米黄色的小花来。沈西泠她们随着子君的目光朝葡萄架上看去，什么都没见着，水佩正要责备子君聒噪，还没张口却隐隐约约听见一声微弱的猫儿叫声，喵喵喵的。

    沈西泠也听见了，愣了一下，再抬头朝葡萄架上一看，竟瞧见葡萄藤枝蔓掩映间有一只巴掌大的猫儿，通体雪白，生了一双宝石一般碧蓝的眼睛，可爱得紧。如今就趴在高高的葡萄架上，也不知它是怎么上去的，眼下估计是下不来了，一直趴在那儿软绵绵地喵喵叫，看起来可怜巴巴的。

    水佩见了那猫儿很是惊讶，问子君：“这小猫是哪里来的？”

    风荷苑素来不养这些小动物，而这猫儿生得如此漂亮，想也是极名贵的品种，她们都不曾见过的，定然不是无主的野猫。

    子君一边担忧地看着那只葡萄架上的猫儿，一边答道：“青竹童子今日亲自抱过来的，说是今年西域那边儿新贡的东西，公子特意同陛下讨了一只，送给咱们小姐养着玩儿。”

    这话一说，丫头们都又惊又喜，沈西泠自然也跟着一愣。

    她近来许久没见过齐婴了，花会之后两人也一直没再怎么说过话，他突然送她一只猫儿，却不知是什么意思。

    沈西泠没有想通，自然也不想收下这个礼，正想同水佩说把这猫儿送回去吧，那小猫儿却忽然从葡萄架上跳了下来，丫头们纷纷惊呼，等沈西泠回过神来的时候，这只雪团子已经扑进了她的怀里。

    丫头们围了上来，一个个新奇地瞧着这只漂亮的小猫儿，都喜欢得紧。

    水佩还笑说：“这小家伙可真不愧是贡品，不单模样生得漂亮，还有眼力见儿，知道往谁怀里扑才最好呢。”

    丫头们听言都是一阵的笑，风裳也跟着凑热闹，说：“这小家伙可真漂亮——小姐，你快给它取个名字吧？”

    沈西泠也觉得猫儿漂亮，但却并不想留下它。她抿了抿嘴，说：“还是不取了，这猫儿名贵，我也养不好，还是还给公子吧。”

    几个丫头听言都是一愣，子君和风裳一脸莫名，水佩却知道这是自家小姐还在同公子闹别扭使然。她不知道这两人在闹什么别扭，但依她看，公子想来已经察觉了不妥，这只猫儿在眼下这个当口儿送过来，当是存了哄人的用意。倘若她们小姐真把这猫儿退了回去，这事儿便真正算僵住了。

    那万万使不得。

    水佩可是个拎得清的聪明丫头，她瞧她们小姐近月来十分忙碌，虽则过得充实，可却并不见多快活，不如同公子亲近时那样满眼都是欢喜，她可不能让她们小姐钻牛角尖儿犯傻气，平白自己为难自己。

    水佩眼珠子转了转，挽起一丝笑，朝沈西泠说：“那也成，倘若小姐不喜欢猫，退回去也无妨……”

    她还没说完，就瞧见子君和风裳变了脸色，一副不依的模样，水佩扫了她二人一眼，又转而把话接了下去，说：“只是我听说公子这几天事忙，好几天都不回别第来。倘公子不在，咱们就这么冒冒失失把猫儿退回去了，总也是不妥当。要我说，咱们还是先养几天，等过几日公子回了，再去说养不养的事儿。”

    水佩说完，见自家小姐神情犹疑，似是有些被说动，于是又补上一句，道：“再说了，这猫儿幼小，若就这么被咱们丢出去了，万一死了可怎么好？大小也是一条命，若死在道旁了，这……”

    水佩说完，便瞧见小姐神色更松动了些。而那猫儿也似有灵性，竟恰好挑这个时候喵喵叫了一声，那双宝石一般碧蓝的眼睛一直瞅着沈西泠看，还蹭了蹭她抱着它的那只手，莫说是被蹭的人了，就是一旁瞧的人也被撩拨得心头一软。

    沈西泠瞧瞧怀里的小猫儿，也是被它瞧得有些顶不住，心中怜爱之意便开始冒头。

    她沉默了好一会儿，终还是妥协了，道：“……那好，就先养到公子回来，之后就不养了。”

    子君和风裳闻言纷纷瘪嘴，水佩却笑意盈盈，连连应了，又瞅着