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    丫头们闻言纷纷一愣,继而又都露出茫然之色,想了半天才想起来，东南别院在建康城的城郊,离栖霞山不远,据说是织造行会掌事杨东的私产。

    自家小姐一说去那里,脸上的神情又是那样冷漠，丫头们自然便不难想到她这是想要找那位掌事对峙、为冯掌柜的死讨一个公道。

    这当然是无可厚非之举,只是如今天色已晚、看起来又像是要下大雨,就这么贸贸然去了杨东的地盘未免有些太过冒险，何况小姐如今的情绪如此激动,届时恐怕也做不到多么冷静,这便更容易吃亏。

    丫头们都想劝,但沈西泠很坚持，虽并未多言，却冰冰凉凉地看了她们一眼,眼中有种她们从未瞧见过的冷锐之色，竟同公子很有几分相像，叫她们心中打怵，一时也不敢反驳。

    六子是骨头最软的，当即便听了小姐的话，掉转马头向城郊而去，水佩心中暗骂他没有眼力，却也无力阻止，只能心中叫苦。

    公子前几日离开风荷苑的时候曾特意嘱咐她好好照看小姐，还说若出了事便去官署寻他，只是今日小姐出门打理生意的事原本是寻常，水佩当时不觉得有什么特殊的，便没有提前给公子那边传信，哪料小姐现在忽然要去找杨东，而她如今人在车上又怎么再给公子送信呢？

    水佩心中惴惴，总觉得不安，又听车外雨声大作，更加瑟缩，只好在心中暗暗祈求今日一切平安顺遂，万不要出什么事才好。

    与此同时，身在枢密院的齐婴正亲自将刚刚远归不久的徐峥宁送出公廨的大门，这位大人今日午时才返回建康，一回来便直入枢密院与齐婴议事，眼下直至酉时才离开。

    青竹一直在公廨外等候着，直到徐大人出了房门、走远了，他才进了门为公子更换茶水。

    等他换了新茶回来，正见公子手中执笔，只是那笔却一直半悬着、久久不曾落到纸面上，再一看他的神情，也是眉头微皱，似乎颇有忧思的模样，隐隐还有些出神。

    公子已经一连两日没有好生歇息了，毋宁说自打沈西泠及笄那日公子从风荷苑离开以后，便几乎没有再合过眼。青竹知道他二人之间必是生了什么事端，公子心里烦闷，这才无法安心休息。今日又逢徐大人回来，兴许是带回了什么不好的消息，公子政务压身恐更不能舒心，今夜怕是又要熬到天亮了。

    青竹心中不安，却也不敢发问，只能静静地侍候在公子左右。

    实则青竹猜得倒不全对，徐峥宁当日其实并没有带回什么太糟的消息，即便有一些不好的，也都一应早在齐婴的预计之内，他并不感到意外。

    只是当时他心中不知何故却有种不安的感觉，仿佛有什么他极不乐见的事情将要发生了，令他隐隐心悸，以至于久久定不下心来。

    这于小齐大人而言实在是从未有过之事。

    齐婴闭了闭眼，正要强压下心中翻腾的惊悸之感，忽而却有一滴黑墨从他手中所执笔的笔尖掉落了下去，墨迹徐徐晕染开，将待批的公文弄上了一个脏污的黑点，也正是此时屋外雷鸣电闪，乃是暴雨之兆。

    他心中的不安之感于是更盛。

    齐婴搁下笔，眉头皱起，侧过脸问青竹：“别第那边可来过人？”

    青竹当即反应过来公子问的是沈西泠那边儿的情形，会意，立刻躬身回道：“不曾来过，想是一切都安好。”

    公子闻言眉头却未解，只又低头看着公文上的那一点墨迹，默了半晌忽而起身，阔步朝门外走去。

    青竹一愣，连忙跟上，追在齐婴身后问：“公子这是要去哪儿？”

    屋外已经开始下雨。

    公子的侧脸在雷电的暗光中更显得冷峻。

    他沉声答：“回风荷苑。”

    沈西泠到得东南别院已近戌时，彼时狂风大作，已是暴雨倾盆。

    六子冒雨去叫了门，门房只说他家主人不见客，态度颇为强横，六子苦说了许久也没用，宋浩堂在一旁帮腔也没用。后来沈西泠亲自下了车，那门房一瞧见她便觉她通身的气派不凡、猜想她身份贵重，气焰遂敛了三分，又躬身问询她的名姓。

    沈西泠神情冷清，颇有些淡漠地答：“请回禀掌事，方筠求见。”

    她虽说的是“求见”这样谦卑的词，可周身的气韵却显得有些冷锐，那门房虽察觉不出她心中压着火气，却也能感受到她的凌厉。他亦是听说过方小姐的名声的，知晓她与自家掌事有生意上的往来，是位贵客，当即也不敢怠慢，犹豫了片刻后便称要先进门回禀，请沈西泠稍候。

    沈西泠并不为难他，只说了一声“有劳”。

    那门房关门进了府，过了一炷香的工夫才出来，又躬身对沈西泠说：“我家主人请方小姐进去。”

    他顿了顿，又看了看沈西泠身后的一干人等，继续躬身说：“只是我家掌事许久不亲自见人了，最怕吵闹，今日便请小姐只带一人进去，其余几位请在此等候。”

    此言着实冒犯。

    且不说沈西泠一直是养在齐家的，即便没有这层关系、单说她生意做到这个份上，便没有身边只跟一个下人的道理。平素她出门，身边至少跟两个丫头并一个小厮，若是要应付重要些的场面，还会再带两个有位置的掌柜，如此才算得宜。

    杨东今日却只让她带一个人进去，自然要算冒犯。

    沈西泠尚没有反应，六子他们却先动了怒。

    只听六子怒道：“好奇怪的规矩！我家小姐身份何等贵重？身边怎能只有一个人伺候？你们掌事安排绝不会如此无理，莫不是你听错了吧？”

    六子这话说得夹枪带棍，看似把杨东摘了出去，其实还是在骂他处事不当，那门房却也强硬，听言不但不退，反而又说：“我听得真切、绝不会错。我家主人亦说了，方小姐倘若不愿如此，便改日另约地方见吧。”

    沈西泠听言仍面色平静，抬手制止了身后众人的怒气和不平，说：“水佩随我一并进去，其余人便先在此等候吧。”

    说完，抬步便跨进了别院的门。

    水佩一见这情形，自然要赶紧跟着小姐走，只是思来想去还是在行前附在六子耳边说了句什么，这才匆匆进门追随小姐而去。

    风雨如晦，黑夜无垠，水佩撑着伞，伴着沈西泠入了东南别院的府门。

    这里与齐家的府邸大不相同。

    齐本家是世家高门，高华而不失严正肃穆；风荷苑是齐婴的私宅，贵气而不失端持雅致。东南别院却和两处府宅大相径庭，丝毫没有这些讲究，独重豪奢，处处可见金玉琉璃，今夜虽是暴雨，却仍可在电光闪烁中依稀看见园艺的排场，竟是比齐家还要大上不少。

    那时沈西泠心中憋着一团火，委实无心顾及这些琐事，便只在水佩举着的伞