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    ，如今先皇驾崩，他又留下跟在萧子桁左右，是正正经经服侍过三代帝王了，真正是棵常青树。

    他仍待齐婴甚为客气，齐婴也对他十分礼遇，随他去了御书房，见到了萧子桁。

    这位新帝原是个性情散漫之人，这些年则变了不少，齐婴与他半年多不见，如今愈发能感到他的变化——虽则孝服加身，但他身上仍能显出雍容的上位之感，尤其今日在大殿龙座上俯瞰群臣，已可从容地掌控局面，气定神闲。

    齐婴一直知道萧子桁是个有能之人，因此对他如今的表现毫不意外。

    不过也有齐婴没预料到的事——譬如端王的死。

    齐婴的确没有想到萧子桁会杀他三哥，他以为就算他要杀、也不会这么快，继位不足半月便动手了。

    齐婴一直知道天家之内无亲情，也知道帝位很容易便能改变一个人的性情，可绝不会这么快。

    萧子桁不可能在半月之间就陡然变成一个心狠手辣之人——除非他原本就是如此。

    齐婴已隐然感到了这位新帝的莫测，面上虽不显，心里却提起了戒备，抛开了两人自少年时起便有的交情，十分恭谨地对他执臣礼。

    萧子桁却很和善，笑着走到齐婴身边把他扶起来，笑道：“这里又无旁人，你这般假模假样又是何必？——不必拘礼了，快坐吧。”

    说着便拉着齐婴入座。

    两人坐定，萧子桁便恢复了平日的散漫之态，倚靠在座位上言道：“你是不知我这半月来的辛劳，千头万绪一时也理不清楚——好在你终于是回来了，有你在我总算能安心一些。”

    他自称“我”而非“朕”，神态又极随和，仿佛还是当年那个放浪形骸的四殿下，而非如今大梁的君主。只是他这模样虽则十分逼真，但端王未寒的尸骨却令他这番言行难以取信于人，齐婴遂只应了两句场面话，戒心尤重。

    萧子桁似乎对一切都无所察觉，说：“你这一仗打得极漂亮，只是战后和谈恐怕不比打仗本身容易，倘若处置不得当，难免功亏一篑。”

    他看向齐婴，又问：“你觉得谁去和谈才最合适？”

    和谈之事照例应当归在鸿胪寺辖下，同时因涉及战事，枢密院也该佐之。齐婴觉得鸿胪寺卿就是个不错的人选，枢密院这边再遣一位分曹一并去谈，大抵也就差不多了。只是他听出了萧子桁这话的弦外之音，似乎是暗示他亲自接手此事。

    其实就算萧子桁不这么暗示，齐婴自己也有如此打算。

    一来和谈之事的确极其重要，他不放心假手于人，二来徐峥宁还被困上京，若非他亲自出使北魏，其他人恐怕只会视他为弃子而不会选择救他，即便有意救人也是有心无力，三来倘若他出使北上，事毕之后便可在南归途中金蝉脱壳，比从建康离开要便利许多。

    这是利人利己的一个决断。

    也好，便当这次和谈是他为大梁所做的最后一件事吧。

    齐婴垂下凤目遮掩住思虑，随后即对萧子桁道：“倘若陛下信任，臣愿协鸿胪寺出使北魏，必尽心竭力不辱使命。”

    萧子桁闻言似大喜，道：“那真正是好极！这样的大事还是你亲自去做我最放心。”

    他开怀起来，眼若桃花灼灼，继续说：“我原本念着你刚在外征战半多年已然很是辛苦，若再让你出使未免显得太不近人情，幸好你应了，否则我都不知该信任谁！”

    倘换了旁人，一听君主说出这样的话，实在难免生出居功自傲之心，齐婴却始终淡淡的，面上则仍持恭谨之色，只称折煞。

    萧子桁拍了拍他的肩，干脆一鼓作气将出使的日子定在年后，以此和谈作为嘉合元年的贺岁之礼，也的确很得宜。

    大事既定，萧子桁便越发轻松起来，想了想又笑道：“只是我那meimei恐怕便没有如此识大体了——她早就盼着你回来，想尽快与你成婚，若听说年后你还要出使，恐怕又要闹脾气。”

    新帝在此时提起六公主难免会让人感到他有深意，譬如是否暗示着让齐婴在和谈之后便缴权。齐婴则对此并不在意，毕竟他自己知道，这次离开建康之后他便不会再回来了。

    虽则如此，面上功夫却要做得漂亮，齐婴神情不变，一切如常地问：“不知殿下近来可好？”

    萧子桁一叹，答：“没什么不好，只是父皇崩去，她十分伤怀——你也晓得，父皇原是最疼她的……”

    提及先帝，萧子桁的语气和神情都颇为沉痛，也不知有几分真几分假。齐婴在一旁低下头，亦说了两句臣子当说的悼念哀切之词，萧子桁沉默了半晌，随后似乎才从那阵情绪中出来，又摆了摆手，对齐婴说：“出宫前你去看看她吧？她最近一直郁郁寡欢吃不下饭，今日知道你回来又一直等着盼着，倘若你去看看她，想来她能好上不少。”

    齐婴闻言面色平静，垂首答：“是。”

    腊月里建康湿冷又多见阴云，难免显得冷清萧瑟，即便是一向花团锦簇的御花园，到了这个时节也有些凋敝。

    齐婴跟随苏平一道进了园子，远远地便见到萧子榆坐在那个熟悉的八角亭里，一见到他便起了身、正向他招手。

    时隔半年余，这位殿下也有些变化，大约因为先帝新丧，她还尚未从悲伤中走出来，整个人看上去轻减了许多，但她今日上了妆，气色倒不显苍白，看上去与往昔一般无二。

    苏平默默退下了，齐婴走近了亭子。

    萧子榆一见他便泪眼朦胧起来，先是叫了他一声“敬臣哥哥”，随即又似想靠进他怀里。

    齐婴皱了皱眉，随即不动声色地侧身避过，又向她行礼：“殿下。”

    萧子榆当然能看出他的避讳，不过半年余未曾谋面令她一时顾不上计较他的疏远，只十分珍惜这次见面，因此她也并未耍脾气，只委委屈屈地看着他，嗔道：“怕什么？左右我们马上就要成婚了，何必再避讳呢？”

    其实说起来，她这个委委屈屈的神情和含嗔带怒的语气都与沈西泠颇有些相似，只是落在齐婴眼里却大相径庭。每每他的小姑娘这么对他撒娇闹脾气，他都觉得惹人怜爱，令他心甘情愿被她勾着，而萧子榆如此他便心如止水，此外还有些不自在。

    齐婴略略别开了眼，斟酌了片刻后说：“陛下遣我出使北魏主理和谈之事，年后动身，大约要耗费几个月工夫。”

    萧子榆一听这话却是一愣，继而情绪激动起来。

    她原以为齐婴这次一回来他们立马便能成婚的，甚至她提前几个月就已经备好了婚嫁所需的一切物什，连嫁衣都改了好几改——如今却说，皇兄又要让他出使？还一连好几个月？

    萧子榆真是动了气，站在原地想了想，当即就要去找她哥哥理论，只是她又舍不得就这