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    ，回道：“回陛下，臣今年二十四岁。”

    “这个年纪该成家了。”崇文帝感慨道，“朕像你这个年纪时，都已经是两个孩子的父亲了。”

    沈墨有些疑惑崇文帝为何会突然提起这话题，以往他从不过问他的私事，有些担心他心血来潮要给他赐婚，便回答道：“说来惭愧，臣虽不才，却妄想娶一名与臣志同道合的绝色佳人为妻，古诗有云‘倾国与倾城，佳人难再得’，佳人已是难得，更何况还要志同道合？因此臣一直未有机会遇见这名‘佳人’，也就未曾娶亲。”

    崇文帝语气有些意味深长道：“果真未曾遇见？”

    沈墨语气坚定：“未曾遇见。”

    崇文帝摇了摇头，这时鱼钩跳动，崇文帝伸手一提，钓起一尾四寸长的金鱼来，崇文帝自己将鱼放到带水的瓷盆中，重新将香饵系于钩上，投纶于池中。

    沈墨不欲与崇文帝比较，直到崇文帝钓了三尾鱼后，才慢悠悠地钓到第一尾鱼。

    崇文帝看着他慢条斯理地放下金鱼，忽然道：“爱卿，你当年殿试时是几岁？”

    沈墨能察觉今日的崇文帝有些奇怪，

    此刻他似乎在打量着他，沈墨心中隐约感到一丝不安，脸上却平静无澜，“当年臣十八岁。”

    不过还是个少年。崇文帝看着他，不禁多了一丝慈祥，“想当初，你参加殿试，面对着朕，却不亢不卑，侃侃而谈，在众考生面前，如同鹤立鸡群。”

    他爱他人物清雅，年纪轻轻，见识深远，隐藏着经邦济世的学问，便钦点他为状元。

    他阅遍百官之态，没有一个有他身上这股如春月，如白雪的干净气质，与之相处让人如沐春风，在朝堂之上，他正直敢言，针砭时弊，却又不像别的官员争得脸红脖子粗。近几年他故意给予他恩宠，却不见他生傲慢之心，做人依旧内敛低调，又肯折节下士。

    对这位臣子，他可谓寄予厚望。

    只是，他到底还是太年轻。

    崇文帝内心叹了口气。

    “陛下谬赞了。”沈墨谦虚有礼道。

    说话间，崇文帝又钓了一尾大鱼，沈墨连忙称赞，崇文帝微笑着将鱼放到盆中，随即道：“不论十八，还是二十四，皆是多情的年纪，遇事容易被情感左右。”

    崇文帝此言绝非随口而说，只是他在朝中做事向来成熟沉稳，何来被情感左右一说？沈墨不禁有些惊心，不敢随意答话。

    太阳没入山头，崇文帝终于尽兴，起身洗净擦拭完手，便摆驾回了御书房，并让沈墨陪同而去。

    一路上，崇文帝脸上不如方才般和颜悦色，有些严肃，且不发一语。

    天子心思，向来难以揣测。沈墨一路随行，脸上挂着温润的微笑，心却怀揣不安。

    到了御书房，崇文帝将内侍全部挥退出去，单留沈墨一人，崇文帝端坐于龙案前，将柳阁老的奏章甩到他面前，“自己看吧。”

    沈墨眸中掠过一丝惊疑之色，不安拿起奏本，打开一看，眉渐凝寒霜，当看到那“欺君罔上，罪不可容。”几个字时，沈墨平静的脸终于撕裂一小口，他将奏章合上，静静地伏跪案前。

    崇文帝龙目紧盯着自己这位一语不发的臣子，一字一句道：“爱卿，你欺朕啊。”

    沈墨没想到柳阁老竟竟然会知晓白玉是秦氏一案的主谋者，也不怪，柳阁老如今盯他盯得太紧。是他情感用事了。

    此事本是板上钉钉的事实，就算他再狡辩也无济于事，若执意不承认徇私枉法，届时查出来，只会罪上加罪。观崇文帝今日之举，他应该还没有十分动怒，斟酌之后，沈墨果断认罪，“臣知罪。”

    崇文帝脸含一丝不悦，“卿就无话可辩？”

    沈墨提高声调，诚惶诚恐道：“臣罪该万死，无话可辨。”

    “说吧，那叫白玉的女子与你母亲有何怨何仇，为何要行如此歹毒之事？”崇文帝虽为天子，却也有好奇之心，好奇那是怎样一女子，竟如此胆大包天，有如此狠绝手段，又有怎样的惊世美貌，让他的宠臣能臣皆不顾自己的前程去护她周全。

    沈墨闻言只好将白玉与秦氏的仇隙全盘托出，却说秦氏不同意自己与白玉来往，故意下药让人jian-污白玉，白玉不甘心受辱才实施报复。

    崇文帝道：“你母亲太糊涂，一个名门夫人理应知书达礼，端庄持重，却不想竟做出如此不端之事，那女子虽是可怜，但也不应如此胆大妄为，在辇毂之下，胆敢触犯法规，引得百姓不安。你若早将此事原原本本地告知于朕，或许朕还能对那女子从轻发落，留她一条性命，你却选择欺上瞒下，与萧成合伙欺朕，你要朕如何从轻发落？如何保你？仅仅为了一个女人，你竟不顾朝廷法度，你令朕太失望了。”

    沈墨见崇文帝虽是斥责的口吻，面上却并无怒色，便道：“陛下，臣自知有罪，不敢为自己辩驳，只是萧大人与白玉姑娘皆是受臣所累。白玉姑娘本是卖艺不卖身的刚烈女子，臣的母亲对其下药，使其清白之身被毁，臣懦弱无能，不敢与母亲反抗为她做主，以至于白玉姑娘心怀怨恨，才犯下这不法之事来，臣因对她怀有亏欠，才一时糊涂错了主意，去恳求萧大人周全此事。请陛下看在臣多年为朝廷效力的情分下，对萧大人与白玉姑娘从轻发落，臣虽死无怨。”

    崇文帝冷笑道：“你如今自身都难保，还想保他人？”

    沈墨俊雅的脸上作出惶恐不安之色。

    崇文帝见他这副神情，到底心有不忍，叹一声道：”如今是柳阁老要治你，朕需维护朝廷法度，给百官一个交代，就算朕有心保你，也没办法保你。”

    沈墨连忙道：“让陛下如此为难，臣有罪。”

    “朕知你有罪，不用总是挂在口中。”崇文帝虽是如此说，脸色却稍霁，“你还是太过于年轻，需多加磨炼，洛州府安阳县的县官一职刚好空缺，你就去补那一缺吧。”

    从一品官降至七品官，这打击可谓不小，若换做别的官员，只怕早就痛哭流涕，求着崇文帝收回成命，然沈墨神色未改，口中谢恩道：“谢陛下隆恩。”

    “这不是恩，是罚。”崇文帝见他面容沉静，丝毫不见有怨言，心中倒是有几分赞扬，“明日上朝，朕再将此事告知百官，以作警示。你起身吧。”

    沈墨这才起身，只因跪得太久，腿不免有些麻，沈墨稳了稳身子，才道：“多谢陛下存臣一份体面。”先私下说开此事。

    崇文帝心领神会，“至于萧成，你既然一力承担此事，朕便罚他一年俸禄。”掌治京师本是苦差事，之前的京兆尹不是遭贬就是遭罢官，任职最长的不过一年，萧成此人精明强干，心系百姓，又任劳任怨，深得崇文帝心，若要换下去，崇文帝一时却找不到好的接