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    么“胎记”，那是碧玺用炭火把铁块烧红，在我胸口上烙出来的烫伤，疼得我涕泪横流，鬼哭狼嚎。碧玺说，为了当上娘娘，必须忍住。伤养好了，留下个唇形的红疤，看着像块胎记。

    做这些只有一个目的——让天子一见到我就想起宗汀葭。天子和宗汀葭的事，是我在沐浴的时候听碧玺讲的。

    每次沐浴，碧玺都拿新鲜的花瓣贴满我的脖子和胸脯，说这样可以让皮肤滑嫩，还能留下花香。那些百合、玉兰都是碧玺从花局里弄来的，不用问肯定又没少花钱。碧玺的情我都领，可这花瓣沾了水贴在身上一点儿也不舒服，皮子直发痒，弄得我十分不耐烦，忍不住说：“我娘亲说，男人专喜欢女人的乳/房和屁/股，把花瓣贴在这两处不就行啦？”

    碧玺说，凡夫俗子才专喜欢女人的乳/房和屁/股。至尊天子的喜好各有不同，就说本朝吧，文宗喜欢乌发，武宗喜欢纤指，仁宗喜欢玉足，孝宗喜欢细腰……

    我说：“所以当今天子喜欢脖子和胸脯？”

    碧玺说，天子喜欢左胸。

    我问：“为什么喜欢左胸，不喜欢右胸？”

    碧玺说，因为天子在寻找一个人，能分辨出此人的唯一印记就在左胸上。

    我问：“找的人是谁？”

    碧玺说，是天子最心爱的女人——宁妃宗汀葭。

    我问：“既是嫔妃，定然在宫里，为何还找？”

    碧玺说，宁妃二十多年前就死了。

    我问：“怎么死的？”

    碧玺说，天子的生母孝贤皇后逼宁妃喝了毒/药。

    我说：“天子生母毒杀天子爱妃，定然是因为婆媳不和。”

    碧玺说，宗汀葭不是天子的宁妃，是先帝孝宗的宁妃，孝贤皇后是孝宗的皇后，所以孝贤皇后和宁妃不是婆媳，是天子的生母和庶母。孝贤皇后怕这等有悖伦常之事危及到天子的储君之位，就私底下把宁妃给……

    碧玺瞪大眼睛，以手为刀，做了个劈砍的动作。我头一回听碧玺讲话没有犯困，聚精会神得连浴汤凉了都没发觉。

    我问：“既是死了，上哪儿去找？宁妃的左胸又有何玄机？”

    碧玺说，孝贤皇后为了掩人耳目，用的不是立时发作的毒/药，宁妃和天子见了最后一面。天子咬破舌尖，在宁妃的左胸上嵌了一个深入肌肤的血色齿印。

    我问：“这是为何？”

    碧玺说，古籍中有载，舌尖连着心尖，舌尖血就是心头血，若将心头血滴在爱人心上，令心血交融，可为情之封印，死后喝了孟婆汤也不会忘情。天子继位后，曾花重金从瀛海国请来最厉害的阴阳师，为宁妃安魂。因为宁妃是暴死的冤魂，死后会被怨念锁在忘川河上，过不了奈何桥。阴阳师作法，把宁妃的亡魂送进冥府，再入红尘，与天子重逢。阴阳师说，宁妃会转世为女子，在心上留有天子的“情印”，凭此相认。从那以后，凡是左胸上有痣或是有胎记的女子都会得到天子的临幸，若再有丝毫与宁妃相像之处，就能享受格外的恩宠。

    宫中女子初次侍寝后都会得天子晋封，这是常例，偏没给我半个封号。碧玺说，这是试探，说明天子对我留心了，她让我沉住气。

    涵馥宫曾是宁妃的寝宫，宁妃死后，再无人居住。初秋的时候，天子忽然命人修葺涵馥宫。入冬的时候，天子挽着我走在新修的宫道上，状若不经意地问：“若葭觉得如何？”这是天子的考验，与其说是考我的前世，不如说是考碧玺的记性。

    “奇怪，妾从未来过此处，却像重游一般，觉着熟悉，定然是在梦里来过。这边若有几竿竹子，那边摆上一张棋盘，上面再挂几盏琉璃宫灯就更好了。”我照碧玺的叮嘱，演得像模像样，把因修葺而变更了的陈设一一指出。天子大悦，当场封我为“如妃”，一跃而居正一品，仅次于皇后，赐住涵馥宫，还赏了一屋子的古董摆件，满宫皆惊。

    碧玺也受到鼓舞，更加卖力地帮我。我听她话，常穿绿色衣裙，天子果然欢喜。靠着碧玺的暗中指点，我的表现无一不讨天子欢心，日益得宠，珍馐华服，金银珠宝，应有尽有。

    宫里有规矩，超过三十岁的婢女是不能见天子的，所以每次天子临幸涵馥宫，碧玺都得躲出去。有一回，我开她玩笑，说：“‘玺’是天子之印，你叫‘避玺’，难怪每次见了天子都要避开。”我被自己的玩笑逗得前仰后合。碧玺却不笑，一脸哀戚，像是我冒犯了她，说“碧玺”这个名字乃孝贤皇后所赐。我不敢对天子生母不敬，立马噤声。

    我二十八岁那年，跟了我十四年的老宫女碧玺死了。没有她，我会被湮没在后宫，也许一辈子也见不着天子。我答应过，一定要实现她的愿望。我给碧玺办了场风光的葬礼，还在显州给她建了祠堂。

    可是，没有了碧玺，我怎么也装不像宁妃。我的“胎记”被太医识出是烫伤；我名字和显州的户籍记录对不上；我再也猜不中天子的心思，很快就失宠了。

    天子知道我竟敢冒宁妃之名欺君，怒不可遏，要将我凌迟处死。我吓得不停叩首，语无伦次：“皇上饶命……饶命，都……都是碧玺教妾的。”

    “碧玺是谁？”

    “碧玺是妾的婢女，妾甫进宫便服侍左右。”

    “传她来见。”

    “皇上饶命，碧玺她……半年前已经死了，就是妾求皇上恩准陪葬的那个婢女，棺木放入皇陵了。”

    “年纪轻轻的怎么会死？”

    “回皇上，碧玺……不年轻了。妾进宫时碧玺说她四十七。妾在宫中十四载，碧玺已是六十一岁的白头宫女，算不上年轻了。”

    “六十一岁？她籍贯何处？”

    “碧玺是显州人，与妾同乡。”

    “姓什么？”

    “姓宗，与妾同姓。”

    “来人！去查这个碧玺是哪年进的宫。”

    “回皇上，婢女名册里头没有叫碧玺的，不过宫里的嫔妃都爱给婢女改名，许多人都不叫入宫时的名字了。后宫的规矩是在二十八州轮选佳丽进宫，每年选两州，每州选十人。宫里只在庆平八年、庆兴三年和庆兴十七年有过显州女子入宫，中间隔了十四年。入宫女子的年龄必须在十三至十八岁之间。按年龄算，碧玺只能是庆平八年入宫的。那年来自显州的十名女子，只有一人姓宗，就是庆平十五年殁了的宁妃。除此之外，宫中的显州女子，只有庆兴十七年入宫的如妃一人姓宗。”

    “在如妃之前，碧玺服侍的嫔妃是谁？”

    “回皇上，按照宫里的记录，如妃娘娘进宫前，碧玺服侍的是孝贤皇后，再之前……就没有记录了。”

    天子亲自去了皇陵，下令打开碧玺的棺木。棺木中的碧玺穿着绿色衣裙，