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    小了，还指望不上。倪家的旁枝和咱们关系并不和睦，是断不肯听任摆布的。”

    我听出倪皇后并无断然反对的意思，于是有些放心地说道：“娘娘记得倪老太太房里有个得宠的丫头叫茜儿吗？”

    倪皇后说：“记得。我进宫的时候她还小，才六、七岁，干不了什么活儿，只是每天陪着奶奶玩乐。说是庄子上周管家的女儿，送进府里学做事，因为漂亮伶俐，最得奶奶宠爱，像疼孙女一样对待。”

    我截断倪皇后的话说道：“不是像孙女一样。那个茜儿根本就是老太太的重孙女！”

    倪皇后不可置信地看着我。我解释道：“这事儿都多少年了，知道的人本就不多，怕碍着夫人，知道了也不敢提。其实，老爷娶夫人之前，和身边的大丫鬟好过。显贵人家的公子，年轻时候谁没和身边的丫鬟好过？本不稀奇。只是，那个大丫鬟怀了孕。老爷又和夫人订了亲。夫人家世显赫，哪能允许进门之前家里先有了个侍妾，还生了孩子？所以，为了老爷和夫人的婚事能顺顺利利的，老太太做主，把大丫鬟送到外面的庄子上去了，吃穿用度都是老太太拿私房钱管着，夫人进了门也没让她知道这个事。之后，大丫鬟生了个儿子。夫人没多久也生了孩子。老太太没法让大丫鬟回来，就做主把大丫鬟许给了庄子的管家周虎。那孩子也跟着姓了周，叫周昌。后来周虎死了，就让周昌顶替了管家的位置。所以，管家周昌其实是娘娘同父异母的大哥，他的女儿茜儿其实就是老太太的重孙女。也因为这个缘故，从那时起庄子就不给府里交租税了，算是供养大丫鬟母子。老太太心疼重孙女，就以调/教丫头的名义带在身边，亲自教导举止言行。茜儿，就是‘欠儿’的意思，好像是老爷给取的名字——这辈子亏欠了大丫鬟母子，连带着这个孙女。若不是夫人还健在，老太太和老爷一准儿能给他们父女认祖归宗了。所以，从血缘上说，周茜儿其实是娘娘的亲侄女。她生的孩子，有娘娘的骨血。依我的主意，娘娘就跟府里说，为倪家谋个后路，会尽全力帮茜儿得宠上位。这样，老太太和老爷都会乐意的。对宫里，娘娘就说近来身体不适，想找个家里人来伺候。等孩子生下来，我从王太医那儿弄些不留痕迹的药，既给娘娘解困，也替夫人去扰，一举两得不是？”

    倪皇后默不做声，思忖了半天方说道：“怪道祖母素来严厉，唯独对丫头茜儿宽和些。我只当是这丫头有福，合了祖母的脾气，原来是有这番因果。mama说得有理。这个茜儿确是合适的人选。那就先接她进来，若真有造化再说其它不迟。”

    我应了，立马着手去办。

    茜儿很快就进了宫。老太太和老爷都很满意倪皇后的安排，当皇上的女人是求之不得的荣耀，可是往宫里送女人这事儿，如果倪皇后自己不开口，没人敢提。

    当茜儿活生生站在倪皇后跟前的时候，我心中暗自得意了一下。这丫头不光血缘合适，样貌也十分合适：圆圆的臀部，好生养；手指白嫩，肤色红润，眼神清亮。老太太把这孩子养得不赖，像个货真价实的名门闺秀。虽然怯怯生生，低眉顺眼，可仔细看到底和皇后娘娘有几分像，都是翘鼻子，鹅蛋脸，淡淡的眉毛，卷卷的睫毛。

    老太太那边并没说破茜儿的身世，怕这丫头生出多余的妄念，我和倪皇后也决定隐瞒下去。

    开头的一段日子照例是试探。这丫头品性如何，能不能听话，都需要观察。我几乎不眨眼睛地盯着她，把一切都汇报给娘娘。给皇上安排女人可不是件小事，随时可能搅乱后宫乃至前朝的局面，控制不了的女人是绝对不能引荐给皇上的。

    盯得越久，我越发现茜儿这个丫头有些不寻常。用倪皇后的话说，“不受尘埃半点侵”。小丫头很乖巧，开始胆小，后来渐渐活泼，给倪皇后沉闷的日子添了许多笑声。没过多久，倪皇后就像老太太一样疼爱茜儿。

    “我认你作干侄女，人前行礼，我是‘娘娘’，私底下你就叫我‘姑姑’吧。”倪皇后热切地对茜儿说。

    “好的，姑姑。”茜儿爽快地答，没有一丝诚惶诚恐，好像并不清楚自己刚接受了一个多大的恩典。

    等茜儿出去了，倪皇后的脸上还带着笑。“这孩子就是这点好，没有心机，一片真诚。”

    “娘娘，‘大jian似忠，大伪似真’，焉知这丫头是没有心机，不是心机太深？毕竟她的小命全握在娘娘手中，不可不防啊。”我劝道。

    “mama，你处处为我好，可就是疑心忒重了些。自打进了宫，我可是少有这么舒心的日子呢。”倪皇后道。

    “娘娘，您不该对那丫头这么好。那丫头，早晚是要死的。”我说。

    “李mama，我真心喜欢那丫头。怎么说呢？这个宫里，炭火烧得再旺都让人觉得冷，寒气直往骨子里钻。茜儿却能让我心里觉着暖。mama，若我真有个女儿，应该就是这种感觉吧？”倪皇后道。

    “我的娘娘，别犯糊涂了，那丫头哪配当娘娘的女儿。我知道娘娘寂寞，老奴保证，将来她生的孩子一定就是娘娘的孩子。”我说。

    倪皇后并未留意我的话，只轻轻地赞叹道：“这丫头长得真有些像我。”

    这句话让我忽然想到，茜儿和倪皇后最像的并不是样貌，而是性情。进宫之前的倪皇后也是天真烂漫不谙世事的乖巧。因这份乖巧，引皇上格外怜爱，步步晋升，没有生育竟也当上皇后，让同年进宫的于贵妃气歪了鼻子。茜儿一定能得宠。可得宠后会怎样，就不好说了。皇后娘娘可以心软，我不能不替她打算。

    大概过了半年，茜儿完全适应了宫里的生活，倪皇后把那丫头给了皇上，第二个月就怀上了孕。倪皇后喜笑颜开，跟自己怀了孕一样乐呵，亲自料理茜儿的饮食。

    一日，倪皇后同我商量：“mama，你说，茜儿的封号拟什么好？皇上做主封妃，让我提个封号。”

    我说：“娘娘，老奴读书少，只想到一个字——谦虚的谦字，有恭顺、敬谨、逊让的意思。茜儿封了妃，就是有位份的了，以后更要知道本分，敬重娘娘才行。”

    倪皇后笑道：“mama不必过虑。茜儿是个难得的好孩子，我信得过。谦妃，茜儿，好听，读着也顺口。”

    “娘娘说老奴过虑，老奴却怕娘娘后悔。之前于贵妃一直病着，娘娘派茜儿去欣华宫问候过几回，一来二去，茜儿和于贵妃的meimei倒熟了，还生出几分交情，全没瞒过老奴的眼睛。”我压低了声音说。

    倪皇后和于贵妃不合人尽皆知。倪皇后着意听着，我便把前日听到的话一五一十转述了一遍。

    欣华宫里，于家小妹的眼里泛着泪花，轻声叹道：“传说，尧帝的