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    带去了何处，只剩甄蔚与我面面相对。

    “要委屈你了。我保证，孩子会平安。孟允……我不会让他亏待甄家，也不会让甄家亏待了他。”甄蔚说。

    “甄jiejie，我不知道孟允要做这样的事，不然一定会劝住他。我从来也没想过要当皇后。和在穆州的时候一样，我只想过普普通通、平平安安的日子。”这是我的真心话。

    “鄢甯，京都和穆州不同，孟允的身份也不同了。在皇宫里想过普通百姓的日子是不可能的。天下，既不是孟家的，也不是甄家的。一切为了江山和百姓，就是居高位者的宿命。这里没有私情，没有‘一生一代一双人’，只有一生一世为天下人。”所以，她活成了雕像。

    “可是，甄jiejie，你心中就没有爱吗？”我一直想问她的。

    “责任也是一种爱。为什么只有爱一个男人才是爱？爱一棵树，爱一座城，爱一阵风，就不算爱吗？只要心有喜悦，便都是爱吧。”她在叹息吗？还是剖白？

    总以为只有浓烈才真，原来浅淡也未必是假。

    房贵人的故事

    夜降了，烛亮了。

    跟小雪花一样，我也曾经是这素心殿里一名守夜的宫女。我的故事始于此，终于此。离开的时候，我以为自己会成为“上等人”，直到我一无所有的回来。人啊，风光时候总有散不去的喧哗；等经过了，终于明白，寂静才是生命的尾音。

    离家的时候，娘说：“二囡，进宫就能过上好日子了。”

    我问：“娘，什么是好日子？”

    娘说：“顿顿有rou吃，四季穿新衣。”

    如果真能这样，确实是好日子。

    我出生在甘州，穷山恶水的地方。娘生过四个孩子，两个男孩，两个女孩，没等养大，就病死了一个，饿死了一个，只剩下我和大哥。延德朝有二十州，每州物产不同，你们知道甘州最出名的物产是什么吗？是下等人——小妾、太监、歌妓、走卒、纤夫、奶娘……因为穷，只要能吃饱饭，人什么都能做。朝廷每年都以各种名义减免甘州的赋税，可谁让这里是不受待见的地方，就像我们这些不受待见的穷人，定是前世造了孽，今世才生在这十年九旱、风雨不调的地方。“顿顿有rou吃，四季穿新衣”的日子，在这儿，就跟做梦一样。

    进了宫，就得老死在那儿，再也回不了家，因为不想生离死别，许多人情愿做别的，也不愿意进宫，所以，被挑中的时候，我本不想去。我想嫁给邻村的老鳏夫，给娘和大哥换两亩水田。可娘坚持让我去。娘希望我能过上好日子，比嫁给老鳏夫，家里有两亩水田更好的日子。

    顿顿有rou吃是什么感觉？从生下来，到十四岁进宫，我能记得的开荤只有两回。一回是在大年初一。家里每年除夕都给神仙和祖宗上贡，贡两样东西——一碗白米饭和一个鸡腿。不管神仙和祖宗吃没吃，贡品不能浪费。鸡腿必定要给家里的男丁吃，一年给大哥，第二年就给小弟。我和三妹轮流吃那碗白米饭。虽然米饭不如鸡腿，可也难得吃到。平日的饭食都是粗粮。那白米饭真香，嚼了半天都舍不得咽下去。小弟没了的那年除夕，鸡腿按理该给大哥吃。可大哥背着娘，偷偷把鸡腿给了我。大哥说：“二囡都这么大了，还没吃过鸡腿，这回给你尝尝。”那个鸡腿已经在桌上贡了一天一夜，早就又冷又硬，可我还是觉得从来没有吃过那么香的东西，连鸡腿骨都细细地嚼碎咽了。第二回开荤是爹没了的时候，娘给挖坟的人煮了一块腊rou当报酬。当天晚上，我和大哥的饭食是一块剌嗓子的硬饽饽就着煮过那块腊rou的汤。我惊喜地发现，在碗的最底下沉着一块指甲盖大小的rou屑。我趁大哥和娘没看见，悄悄放进嘴里，舍不得吃，含了一夜，第二天醒来，rou不在嘴里，可能是我睡着后不小心咽下肚了。这是我进宫前对吃rou的全部记忆，偏巧都与死亡有关。大概是吃到rou的喜悦冲散了应有的悲伤，也或者我根本不懂死的意思，爹和小弟的死没有给我太多感觉。只有三妹的死，让我有些难受。这一次没有rou吃，因为小女孩夭了是不用专门请人来挖坟的。娘说她伤心，不想亲自去看，让大哥走远些，刨个土坑埋了。

    失去与获得本不该被如此联系起来，让我误会，让我以为巨大的失去可以换回丰厚的获得。当娘让我进宫的时候，我真的相信，以终生不再相见为代价，我能为自己、娘，还有大哥换回“顿顿有rou吃，四季穿新衣”的未来。为了这个未来，十四岁的我永别了家乡和亲人，来到这里。

    我没有一个管事的姑姑帮着安排。我来素心殿的理由很简单——无人愿来。我是最没钱也最没办法的。我来的时候，素心殿里白天是空的——因为延德朝的后宫还没有被打入冷宫的女人。于是“冷宫”二字名副其实，内务总管不给这里分配炭火，因为“没人的地方还取什么暖”。被废黜的妃嫔，就算没了威风，好歹还算个人。我这样的守夜宫女，连人也不算。我知道别的宫女为了多分些吃喝用度，会给内务司的人塞好处。我一无所有，连棉衣都没有，应付不了内务司有意无意伸出的手。我本指望这里能给我一切，原来哪里都没有穷人的立足之地。穷人是多余的人，好像苍蝇，虽然到处都有，却惹人厌恶，谁都不想看见，恨不得除尽而后快。有穷人聚集的地方，就像有苍蝇聚集的地方一样，意味着肮脏，下贱。自诩高贵的人们要么绕道而行，要么捏着鼻子走过，认为是我们污染了这个世界。

    内务司有个叫小玉的女孩负责给素心殿送吃食，送来的全是狗都不吃的东西。

    “这饽饽比石头还硬，不知放了多久，牙硌碎了也嚼不动。”我忍不住嘀咕，怕得罪她，又不敢大声。

    她还是听见了，嬉笑着说：“听说你们甘州穷得每年都有人饿死，你有饭吃还不乐意？我倒是拿得来山珍海味，怕你不会吃！哼——”她拿鼻孔瞪我。

    我小声说：“都是下人，何必这样相互为难？”

    她像被冒犯了，大声嚷道：“谁跟你一样？就算下人，也分三六九等。我家在名州，比你们甘州强一百倍。我可不是为了一辈子当下人，给你这种穷鬼送饭，才进宫的。我有一天要当上皇妃，光宗耀祖。我读过书，会写字，还通琴棋书画。你会什么？连名字都没有！”

    “我有名字。我叫房二囡。”我急着辩解。

    “哈，这也算名字吗？笑死人了！你什么都没有，甚至没有美貌——这是人出生时唯一不根据贫富分配的东西。”她毫不掩饰她的鄙夷，也毫不掩饰她的大眼睛，翘鼻子。

    “这是我的错吗？我不能选择。”我低下头，有点儿想哭。

    虽然践踏他人的尊严总会