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    便听到外面有人喊了一声：“叶姑娘。”

    叶明蓁好奇地撩起车帘，就见楚怀瑾站在外面，他身姿挺拔，长身玉立，如往常一般风度翩翩。叶明蓁的视线却微微往下移，落到了他的衣裳上。

    看着是新，但可不是什么好料子，不像是楚怀瑾常穿的。

    难不成楚怀瑾也不是楚家亲生的了？

    楚怀瑾轻声问：“我能否……与你说几句话？”

    作者：脸好痛

    昨天刚说眼看着定时更新有望了，今天就因为昨晚失眠而挣扎着爬不起来了……

    ☆、第 80 章

    叶明蓁与楚怀瑾去了附近的茶楼里。

    她本来是该拒绝的, 可发生在楚怀瑾身上的事情也着实令她好奇。她也想要知道, 那些人口中“楚怀瑾被退婚”是什么意思。

    难不成, 还是侯府主动提出了退婚？

    若是侯府舍得放下这个婚约，当初也不会从她身上抢走了。

    二人要了一壶茶，等小二送上来之后, 各自倒了一杯，却是谁也没有先开口。

    国公府的丫鬟就等在外面, 那小丫鬟可是叶夫人的眼线, 今日她来见了楚怀瑾, 回去之后也瞒不过叶夫人。想到自己的娘亲会如何担心追问，叶明蓁叹了一口气, 索性也就直接开口问了：“听说你与顾小姐的婚约没了？”

    楚怀瑾一阵恍惚，他垂下眼眸，盯着杯中碧绿的茶叶，轻轻道：“对不起。”

    叶明蓁一怔：“楚公子何必与我道歉？”

    “这本来就是该跟你说的。”楚怀瑾道：“当初婚约换人时, 我没有站出来阻止, 也不够果决, 最后只伤了你, 的确是该与你道歉。只是隔了这么久，你应当也不想听了。”

    “……”叶明蓁一时说不出话来。

    过去了这么久, 她又经历了那么多事情, 如今回想起来，婚约在她心中留下来的印象也并没有起初听到时那样震惊与痛心。自她决定放弃的时候起，便知道自己与楚怀瑾再无关系, 后来再见楚怀瑾，看他都是顾小姐的未婚夫。

    楚怀瑾也不在意她是否原谅，他自顾自地说了下去：“我离开家里，到外面住了。”

    “……这我也听说了。”叶明蓁轻声道：“听说你如今还在卖文章挣银子，可是真的？”

    “是真的。”

    叶明蓁也是怔然。

    与她不同，她了解的楚怀瑾也是锦衣玉食长大，相比起侯府，楚家对培养这个唯一的子嗣十分上心，呵护备至，恨不得事事安排好。她最是了解楚怀瑾不过，也清楚楚怀瑾性情，将他的犹豫迟疑都看在眼中。却万万没想到楚怀瑾会落到这种的地步。

    叶明蓁迟疑问：“是楚夫人的意思？”

    楚怀瑾摇头：“是我自己的意思。”

    “……”

    “其实也并未很难，虽说起初是向别人借了银钱，可我尚能提笔写文章挣银子，温书之余，也不愁温饱。没有下人伺候，虽有不便之处，但也并非是无法忍受。当真说起来，这也是多亏了你，若非你先前做过，我也想不出有这种挣银子的方法。”楚怀瑾苦笑道：“叶姑娘，我总是不如你的。”

    他最是清楚不过，叶明蓁有多厉害。

    小时候他去找叶明蓁，总是见叶明蓁在读书，杜先生严厉又严格，即便自己的学生是个小姑娘也不松懈，他见了总是不忍。楚家对他期望重大，可他却不如叶明蓁辛苦。

    如今回想起来，他能有如今成就，如何能说不是叶明蓁的功劳？只是见叶明蓁用功，他也不敢懈怠，生怕会被叶明蓁瞧不起，于是他也埋头苦读，才有了现在才名。

    离开楚家之后，楚夫人断了他的生计，他手忙脚乱，先把随身的玉佩当了，又问交好的同窗借了一笔银子，勉强过了前几日，想着去找营生，却又拉不下脸，还是灵光一闪想起卖文章的事，特地去书肆问，这才好转起来。后来他想想，叶明蓁离开侯府时双手空空，什么也没有带走，起初还与爹娘在街边卖菜，境况比他更差。

    他做旁观者时并未觉得有何不对，直到自己也亲身经历，才知其中艰难。

    可那会儿叶明蓁最难过的时候，他却连一点忙也没有帮上，只顾着想着自己的“两全”，如今回想起来，也觉得自己实在不堪。

    “那你之后有何打算？”

    “好好读书，先考功名。”

    叶明蓁点了点头，也就不再问了。

    “叶姑娘……”

    “什么？”

    楚怀瑾拿着杯子，有些不敢看她，他问得小心翼翼的：“若是我考中功名之后，能否还有机会……上门提亲？”

    叶明蓁顿了顿。

    她忽然注意到，今日楚怀瑾见她，一直喊着“叶姑娘”，却不是从前的称呼。

    即便是离开侯府之后，楚怀瑾也没有改过称呼，可现在却忽然改了。

    “我自知今日提起也有些厚颜无耻。是我对不起你在先，可又腆着脸回来寻你。”楚怀瑾苦涩道：“但我若是不问，就还是不甘心。这十多年里，我们二人原本心意相通，若是没有这些事情，你本该是要嫁给我的。”

    侯府里的那棵桃花树还开着，可住在里面的人变了。今年他并未收到桃枝，当初他主动上门求来的婚约也没了。

    他的心上姑娘，明明在手里小心揣了十多年，眼看着二人便要成婚，日后本该是琴瑟和鸣，伉俪情深。他想过诸多关于未来的事，可这些也没了。

    他如何能甘心。

    他本来是有的。

    叶明蓁眼睫微颤，她没有抬头，也能感觉到楚怀瑾的期待。可她只能轻声应道：“我不知道。”

    她也不知道，经历这些事情，明明都已经放弃过一回了，是否还能再喜欢楚怀瑾。

    她也不知道，等到楚怀瑾考上功名时，自己是否已经有了其他心上人。

    “楚公子安心准备科举，前途才是大事。”

    楚怀瑾握紧了手，修剪得圆润整齐的指甲深陷进掌心之中，唯有痛楚使他面上努力维持着镇定。他应了一声：“我知道了。”

    其实他本来也该知道，自己已经没有可能了。

    以叶明蓁性情，怎么会原谅他。

    可他还是心有不甘。

    “那个齐公子……”他忽然提起：“那日在望春楼时，我见到的那位齐公子，叶姑娘可知道他的真实身份？”

    叶明蓁停顿片刻，重复道：“齐公子？”

    楚怀瑾觉得这会儿的自己实在卑劣，哪担得上君子之名。可他却还是忍不住，忍不住想起那日见到叶明蓁与齐公子接近的模样，他已经没了机会，可那个不知从何冒出来的齐公子却话里话外维护着叶明蓁。他如何能不明白那位齐公子是何心思，愈是明白，他才愈是忍不住。

    好像他为维持君子