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的眼光看来，泰晤士事务所成立的名不正言不顺。” “你别听他的，夫人。” 托马斯脸色很不好看：“说什么靠山，哪个帮派没有靠山？他马可还不是背靠西西里人，哪个帮派又没有贿赂过警察？！” 伯莎嗤笑：“找个由头罢了。” 帮派和帮派之间相互恐吓、找麻烦，甚至是小规模摩擦，都是很正常的事情。 马可做出这种事，无非是在威胁伯莎，说她根基不稳罢了——今日他能钓上来真理学会的人，明日就能策反伯恩家族的人反过来对付她。 伯莎若是怂了，如马可所愿乖乖成为他的女人，那意大利人不费一兵一卒就能拿下白教堂区；若是伯莎火冒三丈决定开打，就凭意大利人的走私军火的生意，他们还能怕马可口中的“泥腿子”不成？ 说到底就是白教堂区的势力不如意大利人，所以对方肆无忌惮。 “你放心，”伯莎说道，“我心中有数，派人去第欧根尼俱乐部递个话，告诉迈克意大利人在调查他。” “那这几个人……” 托马斯恨恨地看了一眼被抓住的三个男孩。 伯莎登上马车，还不忘记回头看了被架出来的那几名“叛徒”，冷言开口：“回事务所再说。” 这三名男孩严格来说都不算事务所的“正式雇员”，无非是负责跑跑腿、充当一下打手罢了。 而且其中两名都是平时赛克斯的小跟班。 这下出了岔子，比尔·赛克斯的脸色非常难看。伯莎带着人一进事务所大门，赛克斯当场就冲了过来—— “你等会。” 伯莎一抬手拦住了要冲过去打人的赛克斯。 赛克斯不敢向前，却也没放弃，歹徒出身的他气得青筋暴起：“让我打死这两个畜生！” 伯莎：“还轮不到你。” 说着她抬眼看向内德。 同样是自己手下出了叛徒，小会计的反应要冷静的多——虽然他的脸色也不好看。 自知惹了麻烦，内德迎上伯莎的视线，而后亲自为泰晤士夫人搬了把椅子过来。 这还差不多。 伯莎款款落座，理了理宽大的裙摆，很是不客气地翘起了腿。 她居高临下地看着被丢在地上的三个男孩，平静发问：“你们三个都住在白教堂区？” 没人敢说话。 还是托马斯踢了踢脚边年纪最小的那个男孩：“问你话呢！” 男孩当即开口：“是，是，夫人！” 伯莎：“既然如此，那你们应该比我更懂得帮派规矩，意大利人惩罚叛徒的方式是活活打死他，这不过分吧？” 男孩摇头：“不……不过分。” 伯莎：“明知道真理学会得罪过我，我给你们一次机会还敢接了那封信，把你们视为叛徒，也不过分吧？” 男孩急忙辩解：“我没有打算背叛——” “闭嘴。” 伯莎毫不客气地打断了他。 她眉头紧蹙：“你不打算背叛我，倒是说说看，你接了那封信去朗恩博士的实验室旧址，是打算干什么？” 无非就是以为真理学会还存在，帮忙干干活有钱拿罢了。 这些男孩也接触不到事务所的上层消息，他们既没见过账本，也不怎么与泰晤士夫人见面。所知道的事情甚少，因而卖出消息也不会影响帮派行动，反而能自己赚一笔钱。 无伤大雅，却有油水可捞。 接下信件去见面，打的就是这个主意。 “这是我知道真理学会确实没什么人了，”伯莎冷冰冰开口，“若是我不知道，你以为你们的下场会比意大利人的叛徒体面多少？！” 没人敢说话。 “算你们走运，摊上了意大利人的麻烦，”她说，“从今天起，你们就不是泰晤士的男孩儿了。” “夫人——” 那个被抓住头皮的男孩立刻抬起头来。 他似乎也想辩解，但迎上伯莎暗金色的双眼时，却又什么话都不敢说出口了。 “马上所有白教堂区的人都会知道我在你们的胳膊上刻下‘叛徒’一词，而后被驱逐出帮派，”伯莎说，“你们三个对我怀恨在心，为了报复我的羞辱不惜一切代价，甚至可以去私通白教堂之外的势力。” 伯莎的话语落地，年纪最小的那个男孩立刻反应了过来。 他抬起头：“甚至是意大利人。” 伯莎勾了勾嘴角。 “我不容忍叛徒，”她说，“但我更不容忍别人算计我。意大利人把我视为是会联系警察的软弱者，但你们最好给我记住了，不杀人、不报警，我也有的是办法让你们不好过——但那要在我对付完意大利人之后。” 言下之意即是，她要把这三个男孩儿送去当卧底。 当的好，将功补过。 当的不好，自然有意大利人收拾他们。即使他们真的怀恨在心，刻在手臂上的“叛徒”一词也无疑断绝了他们的其他道路。 在贫民窟挣扎的人其实没多少选择，不混帮派，就去做小偷和歹徒。但三教九流不论哪个行当，最厌恶的就是背叛者。 一旦身上刻着字，他们就永远和泰晤士夫人脱离不了关系了。 在伯莎的庇护下，“叛徒”一词的含义便是忍辱负重的忠诚；离开伯莎的羽翼，他们就是人人喊打的老鼠。 至于值不值这份庇护，就看他们能不能活得下来了。 这已经是伯莎能拿出来的最大仁慈。 三个男孩自然也懂。 年纪偏大的两名男孩几乎是哭出了声，感激涕零地感谢伯莎给机会。 而年纪最小的男孩顿了顿，艰难开口：“我们会照顾好凯蒂小姐的。” 伯莎：“……” 她记得这是跟着内德做事的孩子之一。 “你叫什么名字？” “菲尼克斯，夫人。” “姓什么？” “我没有姓，”他回答，“是吃百家饭长大的。” “好。” 伯莎点头：“如果你们当中任何一人能保护好凯蒂，回来之后，就姓泰晤士。” 沙哑的一句话坠地，却重若千斤。 整个事务所陷入了一片寂静。 三个年轻男孩都被打过。经过了饥寒交迫、睡眠不足后又遭受了那般惊吓。他们几乎都已经站不住了，但是在伯莎此话出口，那名最年轻的男孩，还是撑着颤颤巍巍的腿站了起来。 他咬着牙关，把身边两位比自己年长的男孩从地面拖起。 “这话当真，夫人？” “当真。” “好。” 菲尼克斯亲手解下了自己破破烂烂的红围巾，摘下了红手套，撸起自己的衣袖。 他抬眼时，来自贫民窟住人的目光里迸射出前所未有的希望。 “刻字吧，托马斯，”男孩开口，“你许下