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    抹，反正现在天气冷，她揪了小半斤饧好的面，足足做了四五十个春卷，才觉得手脚活动开了。

    春卷包完了，前菜才开始。

    架起油锅，炸猫耳朵，炸麻花，炸面果子，炸……等炸完这一溜点心，中午到了。

    吴桂花揪了点面片，加点卤菜再加点豆豉，把中午饭对付过去。

    吃完饭，正菜正式拉开架式。

    早上的油锅再调旺火，挂了鸡蛋和面浆的大rou放下去，开始炸酥rou，炸油豆腐，炸鱼圆，炸rou圆，炸萝卜圆子！

    虽然今年没有猪rou，做不出那么美味的rou圆子，但是用羊rou加点大葱也能勉强对付。一年到头的，怎么能不吃圆子呢？万一因为团年饭里没有圆子，明年团不了圆怎么办？

    吴桂花抹抹额头的汗，开始杀鱼。

    鱼要讲究连头带尾端上桌，她前些天在湖里捞了条红尾鲤鱼，放在盆子里养了好些天，就等着今天过年这一刀。这鱼高温过油之后再红烧，端上桌汤红鱼香，看上去——

    吴桂花觉得，她好像有点没胃口。

    又做完两道硬菜，切了卤菜，连羊rou锅子都在风炉里鼓起了泡泡，吴桂花的精神却在满室的香气中被抽了出来。

    “过年了。”她举起刚调的桂花蜜饮，对着一桌子菜咧嘴一笑。

    砰砰砰！

    听见敲门声时，吴桂花还以为她在做梦。

    但很快，第二声敲门响了起来，伴着熟悉的声线：“开门了，jiejie！开门了！”

    “虎妹？！”吴桂花不可置信望着门外的人：“你怎么来了？”

    即使眼前这个孩子瘦了一大圈，脸上的红斑也消失得不见踪影，她怎么可能认不出这个曾经跟她朝夕相对的孩子？

    那时候她以为，是自己陪着这个孩子，为她治愈成长中的伤害，她走之后，吴桂花才恍然发觉：虎妹何偿不是在疗慰着她的寂寞？

    虎妹穿着金吾卫的红披风，神气活现地往里头走：“没想到吧，jiejie，我说了我会回来看你的。”

    吴桂花眉开眼笑：“怎么会没想到呢？我的虎妹都长得这么漂亮了啊，你——”

    她的声音突然顿住。

    熟悉的桂花树下，站着个熟悉的人。

    吴桂花顿了半晌，掩下翻涌的心绪，只说出了三个字：“回来了？”

    “嗯，回来了。”

    他带着满身风尘，冲她疲惫地笑。

    056

    明明做了一桌子饭菜，再来十个人都不一定吃得完的吴桂花陷入了新的烦恼。

    烦恼来自她旁边这个大号儿童。

    她一手一根麻花, 嘴里的猫耳朵还没咽完, 呜呜噜噜地就来跟她哭委屈：“这个, 这个，这个……jiejie都没给我做过。亏我天天想着jiejie, 原来jiejie一个人偷偷躲在宫里吃好吃的！”

    “不是……你跟我在一起的时候也没过年哪！这些东西过年才有得吃呢。”

    事实是她平时嫌这个耗油费事, 以前她做得再多也没人乐意吃，要不是过年，又没有糖果巧克力的存在, 她压根想不起这些点心的存在。

    这孩子一向好打发，她说不出不对, 将两条胳膊一抱一揽：“那这些我都要吃。”

    吴桂花叫她逗得哈哈笑：“都给你，都给你。别着急，吃不完你都带走。”

    虎妹大喜, 蹦蹦跳跳去了厨房：“jiejie你说的啊，我这就去找东西来包了。”

    吴桂花目送虎妹, 转过头来, 看见应卓刚刚收回的笑脸。

    他向来寡言, 只是今日尤其话少。

    刚进门时, 吴桂花给她打水洗脸时已经看过，他的脸像砂纸磨过一样, 变粗糙了许多，气质也多了丝粗悍之气。不过，除了疲惫之外, 没看出其他不适。

    这个样貌，越来越像她记忆里，照片中的那个人了……

    “怎么？可是有什么不对？”应卓向来敏锐，停著问道。

    她，虎妹和他三个人中，反而是他吃东西最斯文，她们两个女子都在用餐后点心，他还在慢条斯理地喝汤。

    吴桂花试探问道：“你好像很累，是今天才赶回来吗？”

    应卓沉默片刻，道：“我不累。”

    吴桂花“哦”了一声，忽然不知道怎么继续问下去。

    她跟应卓的关系很奇怪，除去夏天那石破天惊的一吻之外，两人在这间宫室之内，像老夫老妻一般，充满了默契，他们甚至默契地知道对方的禁区。

    出了宫室之外……

    就像吴桂花从不打听他的家事和他的工作一样，应卓也对她偶尔的失神和脱口而出的“柱子哥”三字充耳不闻，两个人都谨慎地守在雷池的这一边，轻易不敢跨出一步。

    “我是心里乏。”他一口酒下肚，闷闷说道。

    “能，能跟我讲讲吗？”

    这句话，吴桂花问得很犹豫。她不怕应卓拒绝回答，她害怕的，是应卓的回答会将她带到的方向。

    她曾经是个优秀的母亲和农妇，做起生意来，也自诩不输任何一个男人，但应卓的世界……她隐约明白，那是个遍步着华丽荆棘，一不留神就粉身碎骨的世界。她不怕跟着他吃苦，她深深明白，这个世界上，有很多困难，是吃再多苦也做不到的。她害怕应卓的世界，是她吃再多的苦也无法应对的世界。

    她的身份，和她要做的事都不是一般的麻烦，这些她都不怕。她最怕的，是成为他的麻烦。

    但应卓就像在等着她问这句话一般，当即道：“两月前，京畿道南路民乱，我这些时日去了那里平乱。”

    京畿道南路？吴桂花突然想起一件事：“水泽县是不是在京畿道南路？”小章上次说过，他的家乡在京城附近的水泽县乡下。

    见应卓点头，她眉头微皱：“小章说他家乡遭了灾，难道民乱是那些灾民们引起的？”

    应卓又点头，吴桂花吸了口气：“连京城附近都有人造反，那咱这还安全吗？那，那些灾民们，你们都怎么处置的？”

    她对历史的了解全部来源于戏台子和宫斗电视剧，只知道发生民乱是件很不好的事，而且既然都民乱了，那肯定说明皇帝做得不好。不过皇帝连把道士留在宫里住这事都干出来了，能是什么好皇帝？但转念一想，他没为着大臣骂他的事杀田大壮，好像又不是那么坏……

    还好，没等吴桂花脑子打起架，应卓答道：“放心，民乱早就平了。我是留在那里处置些后续事宜，才拖到昨天回来的。”

    应卓又看一眼吴桂花，低声道：“京城有金吾卫戍卫内城，一万禁军拱护外城，那些乱民们不可能打进京。何况贼匪首领已枭首示众，余者遣散归乡。”

    吴桂花想起小章说的事，又问：“我听说他们那里是夏天旱了，没粮食，官府又不给赈灾安民。那现在怎么样？”