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    在信中，长公主不仅催公子赶紧回雒阳，还提到了我，要公子将我找到，一并带回去。

    这要求看上去着实不通常理，我一个侍婢，何足让长公主特别挂念？

    “母亲急着见你做甚？”公子问我。

    我知道她并非关心我安危，这般着急见我，自然是为了问计策。

    “许是想为太后卜问凶吉。”我说。

    公子皱了皱眉，却没有为了鬼神不鬼神迷信不迷信之类的事跟我计较。

    “公子担心太后？”我问。

    公子点点头，片刻，却又摇头。

    “何止太后。”他说，“整个朝廷的局势都该担心。”

    消息突如其来，公子即刻令随从收拾行李，第二日一早，出发回雒阳。

    谯郡的乡野景色在马车的窗外渐渐消逝，我望着田野中的一个个草垛，想到昨日之事，不禁莞尔。

    可惜愉悦之时总是过得飞快，不过一日，便要回雒阳去看那些人勾心斗角。

    我心里忽而有些希翼，等到一切过去，或许我能够鼓动公子再回来祭祭祖，顺便再去玩一遭。但正当这念头生出来，心里却有个声音道，如何才算一切过去？再说，你不是打算再挣些钱财就走么，只怕那也是过不了多久的事。

    方才还飘飘然的心，霎时沉寂下来。

    离开了桓府，我也就离开了公子，莫说谯郡，就连见面恐怕也难了。我将手肘撑在凭几上托着腮，朝着淮南的方向张望良久，心中如同晴天里蒙上一层淡淡的雾，也不知算是高兴还是不高兴。

    “霓生，与我说话。”公子忽而问。

    我回头，他从隐枕上坐了起来，书翻了几页丢在一边，似乎无心。

    “好啊。”我也转过来，看着他，“公子想说什么”

    公子想了想：“与我讲故事。”

    “公子想听什么样的故事？”我问，“神仙妖怪还是凶案轶闻？”

    公子露出鄙夷之色。

    “你怎总喜欢说这些，便没有端正的？”他说。

    我无辜道：“公子要看端正的，可去翻典籍卷宗，故事若不离奇些，怎可成故事？”

    公子没答话，似乎兴致缺缺，伸了个懒腰，重新躺到了隐枕上。

    “霓生，”好一会，他望着上方，低低道，“我不可再再家中赋闲下去。”

    我倒是十分乐意听他说这些，道：“如此，公子有何打算？出仕么？”

    “嗯。”

    “公子想做些什么？”

    “我想去领兵。”

    他的想法果然还是又回到了这里，我毫不意外。早在去河西之前，我就知道，他的志向从来不是做什么议郎。

    我说：“公子不是说要做一个重臣？”

    公子道：“将兵者亦是重臣。如今朝中形势，只怕会愈发不稳，万一生乱，唯有兵马可匡扶社稷。”

    这话倒是不错。

    我说：“如此，公子欲往何处将兵？”

    “自是先从军。”公子道，“左卫将军帐下缺一司马，我欲赴任。”

    我哂然。

    左卫将军桓迁，是公子的族叔，在宫变之中，亦出了大力。荀氏倒台之后，长公主原本想将他升为中护军，但有了荀氏之鉴，庞氏对北军颇为忌惮，将中护军、中领军等要职牢牢掌控在手，无法撼动。

    我问公子：“左卫将军可应允？”

    公子道：“我曾与族叔谈及此事，他说还须考虑。此番回去，我当再去见他。”

    “如此。”我点头。

    公子的想法没有错，但路子错了。就算他回去再找桓迁，只怕桓迁也只会推脱。原因无他，长公主那般心高气傲的人，不会让她精心培养出来的儿子去北军做一个司马。桓迁就算是公子的长辈，也绝对不敢得罪长公主。

    我说：“公子做了司马之后，又当如何？”

    公子道：“自是领兵。”

    我颔首：“左卫将军司马乃左卫将军属官，奉命单独统兵也不过数百。若再多些，只有往上升迁。而如今北军为庞氏所掌，公子若要迁往匡扶社稷之位，只怕一时遥遥无期。”

    公子眉头锁起，沉吟。

    “这般情势我亦知晓，可从军一途，唯此法最是稳妥。且时日不等人，与其赋闲在家，不若一试。”他说。

    我说：“以我之见，仍有更便捷之途。”

    “哦？”公子一讶，忙问，“怎讲。”

    我说：“我出来之前，曽闻通直散骑侍郎要增至四人，尚有一人空缺，不知如今可有人就任？”

    “通直散骑侍郎？”公子想了想，道，“我出来前听人说起过，那位子仍空悬。”说罢，他诧异地看我，“你是说，让我去谋此位？”

    我说：“正是。散骑省掌中枢机要，通直散骑侍郎虽是员外，且其位在散骑侍郎及散骑常侍之下，但职掌并无差别，且不似二者那般讲究资历。当年先帝设此职，便是意在拔擢年轻有为之士，历任显要重臣皆任此职。公子若可赴任，日后再迁，无论文武皆是大任。”

    公子道：“话虽如此，只怕不可。”

    “如何不易？”

    “上虞侯庞宽有意让其侄庞融充任，皇后亦是此意。且东平王为散骑常侍，亦有意以其子充任。”公子道，“东平王一向主张摒除外戚干政，在宗室之中，乃是不可多得的强硬之人。”

    这话不错。

    本朝自开朝以来，势大者无非有二，一为外戚，一为宗室。

    因高祖分封之故，宗室有钱有地，还养兵自重，乃是朝廷心病。而为了对付宗室，先帝与现在的皇帝扶植外戚，以为抗衡。故而在当朝，先是有外戚袁氏专权，而后有了荀氏，如今，又有了庞氏。皇帝虽对待外戚也无甚情义，总是拉一个打一个，但此法甚为有效，宗室虽然仍分封在外，但各王侯多是在朝中担任一些不参与议政的闲职，故而在朝中风光的人多是外戚。

    不过如今此事有了些变化。庞氏虽然也是外戚，但皇后夺权之时，乃是得到了梁王等一众宗室的支持。她比荀尚更懂得宗室的厉害，对宗室亦礼遇有加，故而梁王成了太子太傅。除了梁王之外，荀氏倒台后，宗室中的许多人亦占据了机要之位。如皇帝的堂弟东平王，如今当上了散骑常侍，而在低一级的四个员外散骑常侍之中，高祖的侄孙乐浪郡公占了一位。

    可参与内朝议政的近侍官职，向来颇受各方中意，宗室如此，庞氏更不例外。皇后的另一个兄弟庞逢加官侍中，而堂兄庞荟当上了通直散骑常侍。据我所知，她想拔擢为通直散骑侍郎的人，正是庞逢的儿子庞琚。

    我笑了笑：“皇后用事至今，已近两月；东平王当上散骑常侍，亦有月余。此事至今仍未定夺，想来还要僵持些时日。”

    公子看着我，目光中有了些意味：“霓生，你若有话