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    还是莫执拗了。上次城东的孙家夫人去盱眙探亲, 还不如谯郡远呢，身边的小婢水土不服上吐下泻的，路上倒成了别人服侍她，岂非更是麻烦。”

    小莺听着，大约觉得有理，却瞅着我又道：“那……夫人还回来么？”

    我讶然：“为何不回？”

    小莺道：“主公和夫人舅姑都在那边，此番叫夫人回去，万一……”

    “那边是那边，万安馆是我多年心血，怎会弃之不顾？”我说着，笑了笑，“放心，我去去就回。这些日子，你们好好守在馆中，我若有事，会托人捎信来。”

    小莺和阿香等人相觑，应下来。

    我又对老钱道：“我不在之时，馆中诸事须劳你代管。若有处置不得的难处，便去禀告县长。”

    老钱拱拱手：“夫人放心。”

    我又交代一番，不再耽搁，自去收拾行囊。

    午后，当我来到岸边，柏隆已经为我备好了船。如我先前交代，上面像模像样地放了几个婢女仆人。万安馆众人见了，自不再生疑，向我别过，送我离去。

    扬州漕运甚为便利，轻便的客船，可顺着水路到汝阴。路过淮南的时候，我颇有下船回乡去看一看的冲动，但思索之下，绕一圈来回又要花费几日，事急从权，仍往邺城而去。

    远离了海盐，便再无假装的必要。我一向习惯独来独往，在豫州的汝阴下船之后，我对船上领头的阿涛说，让他带着人自行回去，别人问起便说我夫家的人来接了。阿涛是柏隆身边的机灵人，见我如此说了，也不多言，按我的意思给我留下一匹马之后，自领着人回头。

    我寻个去处，打开包袱换了衣裳，穿上久违的男装，戴上一顶斗笠，背上行囊上了马，沿着大路往北而去。

    邺城虽和雒阳同在司州，但比雒阳靠北，路途更加遥远。北方不像江南般水网纵横，汝阴到司州只可行陆路，就算有马匹疾行，也须得七八日以上。公子不知我去，故而我须得抓紧，免得当朝三心二意，什么时候又把公子调走了，让我白跑一趟。

    三年前，我和公子从淮南出来的时候曾经路过汝阴。当我骑着马沿着道路前行，望着四周的景色，不禁忆起当年和公子一起乘车时的诸多事来。

    那时，公子千里迢迢从雒阳追到淮南，说什么久仰祖父要给他扫墓，我却只觉得猝不及防和麻烦，唯恐他发现我的勾当，一心想着将他哄走。

    过去种种，现在想起来，心中又暖又甜，同时，又觉得自己迟钝得像个白痴。要是让我回到过去，我就答应公子替我赎回田庄，反正他的就是我的……

    我一边无边无际地做着白日梦，一边却留意着周围，不敢放松。毕竟在三年前，我在豫州见识过各种匪盗之事。如今我虽刻意将自己打扮得像个穷鬼，但毕竟还骑着一匹马，并非无物可劫。

    不过出乎意料，我走了小半日，路上并不见有人拦路发难，连从前那些随处可见的流民也难觅踪影。

    莫非是朝廷那收置流民的诏令竟是有了用处？我诧异地想，若真是那般，倒也不赖。

    虽然今上怎么看也不像个才能出众的皇帝……

    正思索着，忽然，我瞥见了路边的茶棚。

    那正是当年公子吃过茶的地方，我记得茶棚主人叫杜之洋，他的外甥于宝三兄弟，偷了公子的玉佩。

    茶棚里的人进进出出，生意似乎还是不错。

    我望望头顶的太阳，又摸摸唇边贴的小胡子，忽而来了兴致。现下接近午时，我觉得有些饿了，倒正好去歇歇脚喝喝水，看看那几人如何。

    当我拴好马走进茶棚里的时候，出乎意料，出来迎客的是个妇人，旁边打杂的年轻伙计也面生，似乎已经换了人。

    “这位小郎君，要些什么？”妇人问道。

    我随口点了些食物和茶，在伙计呈上来的空当，问他：“我记得从前这店里是个男主人，如今却是换了？”

    那伙计看了看我，笑笑：“郎君怕是有两年不曾来过小店了。”

    我也笑笑：“正是，两年前我去淮南探亲，曾路过此地。”

    “早换了。”那伙计说，“原先那店主人姓杜，听说是荆州那边的人，说要回乡去，便将这店卖了。”

    “原来如此。”我点头。

    用着膳的时候，我心想，那杜之洋大约是得了公子钱财，又觉得公子是个惹不起的人，怕后面再生事端，便赶紧走了。公子那时也当真善良，听得杜之洋声泪俱下诉苦便痛快地把钱给了出去，若那话是编的，只怕姓杜的在心里要笑公子傻……心里叹口气，我想着日后还须再教公子多长心眼才是，顿时感到身负重任。

    “……这豫州的流民看着却是比从前少了许多，可是都去冀州投靠了黄遨？”这时，我忽而听得邻席有人用玩笑的语气说道。

    我不禁转头瞥去，只见是三四个人在喝酒。

    “嘘！”他旁边的人忙道，“莫乱说话。”

    “怕甚。”旁边另一人带着酒气，一摆手，“放心好了，听说如今汝阴郡府连俸禄都发不齐，哪里还有人来管我等说甚。”

    “想得天真。”那人喝一口酒，嗤道，“就是连俸禄都发不齐，说话才须得小心。岂不闻那些人敢在县城中明目张胆拿人，随便开个罪名，便让家人拿钱去赎。”

    “有这等事？”

    “骗你作甚？昨日我在城中才亲眼看见的。”

    “啧啧……我听说黄遨还劫富济贫，这些污吏，连反贼都不如。”

    “说到黄遨，这豫州的流民也未必真去投了他，说不定都回荆州去了。”

    “哦？去荆州做甚？”

    “去投明光道啊！明光道如今在荆州可是了不得，有钱有粮，听说好些豪强官府还须得上门讨好。”

    “这么了不得……”

    “什么明光道黑光道，你们就是嘴闲的，什么不能说便说什么。”一人打断道，“吃酒吃酒！”

    那几人应和着，将话题撇开，继续喝酒吃菜。

    我在一旁喝着茶，心中却是疑惑。

    时隔三年，我两番来到豫州，都能听到荆州的明光道。如今看来，却是比从前势力更大。明光道的名号，我在海盐也听人提过，不过都是些我知道的旧事。当年，我以为他们不过是像所有的这道那教一般，靠着布施的善名，拉拉信徒敛敛财，过一阵子，不是被官府打压作鸟兽散，就是因财路出了问题而销声匿迹。未曾想，他们竟是有愈加坐大的意思。

    蓦地，我想起了曹叔和曹麟。若无意外，他们现在应该还在荆州，做那不让我知道的生意。当年我与他们做过几回事，心里便有些隐隐的预感，他们做的事，说不定也跟着神神秘秘的明光道有些牵扯，尤其是看到老张和那个叫夏侯衷的土匪头子打交