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    过了委奴国，乃茫茫大海，时而有岛，皆弹丸之地。南边过了交州和剽国便也是大海，但海岛连片，物产各异，许多去处连名字也不曾有；西边过了大秦之后，亦未知之地，一位使节说，可乘船沿着海岸西行，那边的夷狄更是古怪，肤色、发色及目色皆各是迥异。”

    我笑了起来。

    “霓生，”公子问我，“你可有十分中意的地方？”

    我想了想道：“这四面八方，虽都有人踏足，可终究不过是别人说的，真真假假，你我皆不可知。不若你我自己去看，眼见为实，还可亲手绘出地图来，记叙风土，也好教后人知晓化外之境究竟是如何模样。”

    公子看着我，亦笑，双眸泛着温润的光：“我亦是此想。”

    说起将来的事，我的心不由畅快起来。看着那一张张地图，思绪如一只展翅的鸟儿，高飞远望，遐想无穷。

    “海盐那边如何了？”我问，“盐场顺利么？”

    “顺利。”公子道，“虞衍颇是爽快，盐场官私合并，除了供给盐政，分成之后，仍有大批盈余，郭氏兄弟已经兑作钱粮，运往凉州，足以解决凉州财政之危。”

    这是我和公子早已商定的计议。

    凉州到了公子手上之时，府库已经见了底，虽然公子使出许多雷霆手段惩治了一批豪强官吏，但那些漏洞仍然太大，只堪稍稍弥补。无论是重建凉州军屯之制，还是他后来募集精兵，都是花钱的大项，府库刚刚有了点底，又花没了。若凉州财政瘫痪，公子先前的心血毁于一旦尚且事小，若凉州因此生乱，对大计的威胁乃不可估量。当下，虽然公子和秦王算是一家，也有了扬州为后盾，但钱粮仍是紧巴巴的，否则秦王也不会听我的劝，生出打劫落难诸侯王的主意。要他救凉州，他必然是肯，但只怕一时也腾不出许多。

    如此想来，我当初决定从私盐下手，还是颇有先见之明。只不过我当初没想到柏隆做事这般了得，竟解决得这样快。

    “表公子从凉州带来的五千兵马，如今还在扬州？”我问。

    “正是。”公子道。

    “你方才说郭氏兄弟帮忙将钱粮运往凉州，”我说，“他们走海路？”

    “非也。”公子道，“海路经辽东再到凉州，路途仍太过遥远。郭氏兄弟从前也走过长江水道，甚为熟悉。他们将钱粮运到荆州，往北便是沈氏经营之地，逸之已经打点清楚，可经过雍州和长安送往凉州。”

    “要先运到荆州？”我听出了些意味，讶然，“你是说……”

    公子颔首：“曹先生帮了大忙。故我此番来，还有另一件事。霓生，当下，秦王已占据了京畿。济北王不是秦王对手，只怕他很快便要与曹先生对阵，你有何打算？”

    这也是我要跟他商量的事。

    我说：“我打算去明光道一趟，见一见曹叔。”

    公子；“哦？”

    我将近来的事一五一十说了一遍，公子听着，眉头微微皱起。

    “母亲要亲自去劝降？”他说。

    “正是。”我说，“你觉得不妥？”

    公子沉吟片刻，摇摇头，对我说：“先说你的打算，你以为曹先生愿降么？”

    我说：“我不知晓，但我觉得他愿。”

    “怎讲？”公子道，“曹先生一心复国，恐怕当年你祖父亦是看透了此处，方与他分道扬镳。”

    我说：“当年是当年。元初，以你所见，若曹叔为了复国宁可玉碎不为瓦全，必私心极重。这样的人，可做得到明光道中人人爱戴？”

    公子有些无奈：“此言为免感情用事。霓生，你论事从来只讲道理，不可因情义错判。”

    我说：“道理自也有道理。”说罢，我将案上一卷地图铺开，指了指徐州，道，“曹叔当初拿下了临淮国，明明可在徐州铺开，先站稳脚跟，但他不曾这么做，只一路北上往兖州，为何？”

    公子看着我在图上标注的明光道势力。想了想，道：“他占下的，皆钱粮丰足之地，打通兖州之后，明光道原本在兖州攒下的钱粮便可南北通融。”

    我颔首，苦笑：“你看，明光道虽不与山贼土匪合流，但近来其行事之重，仍在于杀富济贫，以钱粮为首要。对于有志天下之人而言，这并非长久之计。”

    “我也想过此事。”公子道，“听闻明光道先前在荆州时，一向善于深耕细作，自给自足，虽主张均贫富，却又并非杀富济贫。如今行事之风，可谓迥异。”

    “这便是我要去见他的道理。”我苦笑，“无论有无秦王这般大敌当前，只怕曹叔已经遇到了些棘手之事，我须去看一看。”

    ☆、地图（下）

    说罢, 我问公子：“以你所见，你以为我当如何？”

    公子道：“我仍以为，一旦秦王与曹先生水火不容, 你便不可插手其中，这也是你祖父的意思。”

    我瘪瘪嘴角，道：“我知道。我只是觉得，曹叔和曹麟毕竟与我情分不一般，他们在想何事，我总该问清楚。”

    公子全无意外之色，问：“你打算何时动身？”

    我说：“过几日。”

    “我与你去。”他说。

    我就知道他会这么说, 心中虽高兴，却摇头：“你不必去。”

    “为何？”

    我说：“议和之事，其实只有我可与曹叔说得上话, 你去了无益。”

    “我去了无益, 便不可去么？”公子反问。

    我忙道：“也不是……”说着, 我看着他，“你来雒阳, 除了那些地图, 便是为了明光道之事？”

    “正是。”公子道, “秦王拿下雒阳之后，中原的强敌就剩下了济北王和明光道, 我料想你定然不会坐视不理。你若要与我商议应对之策，必不可以书信相告，唯有我过来。”

    我听得这话, 心中美滋滋的，不由地抱住他：“我就知道。”

    他的身上很温暖，宽阔结实的怀抱里，衣裳上满是我熟悉的味道。

    公子拥着我，吻了吻我的脸颊，少顷，忽而道；“我父母这些日子可曾为难你？”

    “不曾。”我说。

    公子看我：“当真？”

    “自是当真。”我说，“我与他们也不曾见过几面。”

    公子了然。

    我想起他方才与秦王议事，问：“今日宴后，秦王将你召到他书房，商议何事？”

    “有好些事。”公子道，“闻得最多的事扬州的钱粮，其次便是长沙王等南方诸侯动向。”

    我颔首，道：“不曾问圣上？”

    “也问了。”公子道，“不过不曾问还都之事，只问了圣上和太后身体。”

    “你如何回答？”我问。

    “我说圣上安好，只是太后不服南方水土，数度卧病，圣上时常亲自在榻前照料