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    上，秦国对韩魏用兵，可是韩魏两国先挑起的事端。秦国驱逐惠文后与武后，发兵讨伐魏国，说白了也不过是秦国后宫里头，楚国和魏国的争斗，如今秦国里头，楚女掌权，楚人当政，三闾大夫却叫我王拉拢齐国抗秦，这不是搬起石头砸自己的脚，还能是什么？”

    屈平怒发冲冠，直指上官离，“晋国借道虞国来讨伐虢国，先灭虢国后吞虞国，这样唇亡齿寒的道理，你还要我教你吗？韩魏对秦国春朝秋觐，奉礼割地，秦国尤不满足，秦国一出函谷关，南下便是剑指我蓝田，一步便可到郢都，将刀夹在你我喉咙上！”

    “三闾大夫慎言。”大夫靳尚冷冷出口，抬头看向楚王，“郢都背靠云梦泽，面朝我大楚王陵夷陵，是个人杰地灵的宝地，不是你随随便便诅咒两句，就能唬得住这满朝文武的。三闾大夫从汉北归来朝堂，还不能懂得这个道理吗？”

    靳尚这话，登时叫屈平想起被上官离那个小人在背后嚼舌根，害得他被楚王流放汉北，变革强兵的成骨付之一炬。若不是如今才楚国朝堂之上，屈平只怕已经对靳尚和上官离拔剑相向。

    将军屈匄见自家侄子如此，当即站出来朝楚王一躬，“王上，我大楚蛰伏许久，练兵强国，不就是为了北上争霸。且莫说秦国对外用兵倒底有什么理由，如今秦国国土大拓，兵力强盛，这是不争的事实。屈氏不管什么根本源流，只看结果，王上要用兵，我屈氏定无一人推辞惧死！”

    “屈将军这话说得好！可对秦，不见得就要动刀动枪的啊！”公子子兰长叹了一口气，“如今楚国新兵刚成，一仗未打，就敢贸贸然对秦用兵？屈氏这勇气未免太大，秦军可是刚刚屠尽韩魏快三十万联军啊！要我说，肯定是拉拢秦国，稳定国政，再徐徐图谋才是。秦国既然势大，我大楚可是秦国的外戚，怎么不能借上一借呢？”

    听了这话，屈平只怀疑自己耳朵都坏了，三两步走上前，直面公子子兰，“公子此言，是要楚国与虎狼秦国为伍吗？公子未免太……”

    “好啦！”

    上首楚王广袖一拂，尽是不耐烦，拧起眉头看向殿中满面通红的屈平，“争来争去！口无遮拦！”

    屈平咬紧牙关，双手垂在身侧，握着笏板的手指节发白，浑身都气得抖动起来。

    楚王叹了一口气，看向公子子兰，“子兰说得是，如今我国练兵尚未成，战力还不足，凭着孤勇迎敌，不可。秦王才不过十六，既然如今秦国是我楚人执政，还不必这么早担忧。屈平，本王让你回来，是为了让你回来练兵强国的，不是让你来诅咒楚国的。日后若是有什么要禀报的，叫你族叔屈匄代你禀告，你，不必上朝了。”

    “王上！王……”

    楚王只置若罔闻，一甩袖子，转身便离开朝堂。殿中文武躬身相送，没有一人顾及他屈平，臣子三三两两往外走时，也只有屈匄上前拍拍他的肩背，略是劝了他两句，却见他还是愣愣了直视那空无一人的王座案几，只能叹了口气，自己一人出去了。

    偌大楚王宫议事前堂，唯有一人久久伫立。

    楚王宫后殿之中，楚王亦是一脸怒意，脚步匆匆赶到郑袖宫中时，便是郑袖也吓了一跳，连忙让乳母将幼子带下去，扯扯嘴角笑意盈盈地迎上前去，双手扯住楚王的衣袖，柔声娇嗔，“这是怎么了？才刚开春，王上怎得就这么大火气？”

    楚王只愣愣一哼，倒一个字不答。郑袖眼珠子一转，也不多说，只扶着楚王在殿中木案后头坐下，从宫婢手中取来茶杯果点放在案上，见楚王用了半杯茶水，方才屈膝坐在楚王背后，双手搭上他肩头，巧力轻轻揉按，软声道：“王上也别生气了，喜欢谁，便将谁放在身边，不喜欢谁，便将他赶走，寻常人交朋友都能如此，何况王上是楚国之主，还能这么憋屈不成？”

    “憋屈？”楚王手中茶碗摔在木案上，哐当哐当作响，“魏变法强了国，秦变法也强了国，怎得到我楚国却还未见起效，反倒各族之间争斗却多了？无用！无用！”

    郑袖瞧着那木案中洒出来的茶水，眼尾一挑，抬抬下巴让殿中婢女去收拾，“既然无用，丢掉他便是了。反正朝堂中多他一个不多，少他一个不少，难不成楚国这么广阔的土地山川，还能找不到一个人来代替他不成吗？”

    楚王点点头，伸手握住肩上的手，“你说的倒是。本来便屈氏便只有他和屈匄两个在朝，倒不如倚重旁的人，做事起来顺当许多。”

    “这是当然。”郑袖顺势伏在楚王肩头，脸颊贴着他的手背，“这个楚国，王上身边，唯有郑袖无人可替代，不是？”

    楚王这才哈哈一笑，伸手捏捏郑袖的脸颊，“孩子今日如何，可哭闹……”

    “王上！”

    楚王大惊，郑袖也猛地坐起身来，双手仍搭在楚王肩头，蛾眉紧蹙，冲着那跑进来内侍怒斥道：“这慌慌张张地做什么？宫里头还有点规矩没有？！”

    内侍扑通一声跪在地上，抖着道：“娘娘恕罪，王上恕罪。”

    楚王撇撇嘴，皱眉呵斥：“快说！”

    内侍伏得更低，额头抵着地板，声音也带着颤，“秦军带兵沿河而下，趁我军不备，夺了邓城！”

    “什么？！”楚王腾地站起身来，身后郑袖一个不慎，被掀翻跌坐在地，楚王也没空没心思去管她，两步走上前去，一手抓起那内侍的衣襟，将他从地上提起来，“你给我再说一遍！”

    内侍哆哆嗦嗦，“秦，秦军，夺了邓城。”内侍话没说完，已被楚王丢开。

    君王盛怒之下，便是宠妃郑袖也不敢上前，只见楚王捶胸顿足，双眼爆红着转身回来，抄起木案上的铜碗便直接朝外砸去，铜碗撞在殿中木柱上，发出沉沉一声闷响。楚王三两步走到一旁木架上，双手抽出一把青铜长剑，剑指苍天，怒吼道：“好个秦小子，我拥你为王，不到三年，胆敢攻我楚国？！宣！宣屈平！宣屈匄！看我不打他秦国！”

    内侍诺诺连声，正往后退去，转身正要跑去传令，却见外头内侍高声传呼：“令尹到！”

    楚王闻声，抬眼往外看去，见令尹景鲤急急快步走进殿内。景鲤低头便见殿中碗盆遍地，抬头又看见楚王气喘吁吁手执长剑，这一团乱糟糟的模样，先将他吓得噤声。

    “说！又有什么事！”

    景鲤一瞬回神，拱手朝楚王一躬，“王上，秦使来了。”

    “秦使？”楚王一声冷哼，掂了掂手中长剑，狞笑道：“夺我城池，还敢派使者来？让他来，我先用他祭旗！”

    楚王抬脚便要往外走，景鲤连忙两三步迎上去，双手张开将楚王拦住，“我王且慢！且慢！秦使可是来求和的呀！”

    楚王一听，眉头拧起，疑