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    这边只有守夜人在，穆砺琛也没流露出任何感兴趣的意图，看过铺位便匆匆去找剩下的地方。

    在面北且靠西方的边缘，有一个孤零零的铺位，在它西侧已无铺位，又没有与它东侧的铺位挨着，十几个裹着厚厚兽皮袍子的男子坐在兽皮帐篷里，围着篝火正在喝酒啃rou，警惕地看着穆砺琛等人走近。

    从他们的装束和皮帽制式上看，这些人不是懋合部的族人，反倒像是穆国、聿国的装束，只是衣襟边上绣着精美的纹饰，与穆国、聿国不同。

    这草市起初都是懋合人参加。

    懋合是个大部落，其中包含许多小部，荼芺部、纬部，甚至刚刚被穆砺琛打败的百突部，都在其中。对外他们统一称懋合大部、懋合人，但对内则各按各的部族称呼。

    随着懋合大部以外部落的出现，胡杨林草市已经不限于懋合人，别的部落也可参加。穆砺琛已从铺位的幡旗上看到了西镝和北镝，只有耳闻，没交过手。

    “血腥味，他们之中有人受了伤。”方烈掩着口鼻，悄声对穆砺琛说道。

    沈弄璋正好在方烈身后，隐约听到了他的话，微微探头看过去，扫了一眼那帐篷中的人，便又马上缩回了头，低头不语。

    穆砺琛微微垂眼，用流利的懋合语问道：“这里有主么？”

    坐在帐篷最外面的男子的目光正从躲起来的沈弄璋身上撤回，镇定地站起身来与穆砺琛平视，迟疑地问道：“你说什么？”

    在男子身后的一些人已经悄悄地将手按在刀柄上。

    穆砺琛一怔，看他们防备且敌意的举止，怕是和前面热闹的那些懋合人有过冲突。但遗憾的是，他的语言自己也听不懂。

    西北蛮族部落虽然语言也不相通，但发音都类似，大部分都要卷着舌头说话，这男子发音时舌头平得很，绝不是西北的蛮族部落。

    穆砺琛一行人乃是扮做行商模样，不想起冲突，穆砺琛伸手指着眼前的空位，又指了指男子的帐篷，温和地放慢语速，重复道：“这里有主么？”

    男子似乎看明白了他的意思，谨慎地摇摇头。

    “就在这里下帐。”穆砺琛吩咐道。

    “你们……不是懋合人？”见穆砺琛的手势似乎定了这个位置，那男子一脸疑惑地问道。

    然而，穆砺琛听不懂他们说什么，只是回以微笑，并指了指耳朵，摇手示意他听不懂他的话。

    男子松了一口气，对同伴道：“不是懋合人，一会儿留意他们都带了什么货物，看看能否与他们交换。”

    十几个人叽里咕噜地交谈，看来是不再防备他们。

    沈弄璋转身对着男子淡淡一笑，似乎在表现友好，男子自然地也回她一个微笑，敌意再次减轻。

    捡拾生火的木柴、树枝，下帐，搬货都需要时间，穆砺琛想多了解草市的情况，便带着沈弄璋，提着一路都没舍得喝的酒和rou，也学着旁人的样子，去别的帐篷主动结识对方。

    一圈热闹凑下来，沈弄璋对蛮族人略有改观。

    之前只听人说蛮族之所以称蛮族，便是因他们吃生rou喝人血，魁梧悍勇，野蛮残忍，杀人不眨眼。但眼前所见，他们虽然确实身材高大，但性格豁达大方，很容易便热络起来，很是热情，实在很难与凶残联系到一起。

    穆砺琛带着沈弄璋向铺位帐篷走去时，一边走一边向她翻译刚才凑热闹听到的内容。

    大部分人都来自这附近的部落，包括西镝和北镝，有不少人想置换荼芺部的食盐和纬部的毛毡织物。

    讲述完那些部落之事，穆砺琛警告似地补充一句：“不要以为他们现在与你喝酒吃rou畅谈，就认为所有蛮族人都是好人，眼前这些都是部落里负责交换货物的，自然以和为贵。但那些上了战场的，或者这些人出现在战场上，将会是另一种凶残的面孔。我没到北固关前，西朔州边境从不太平，百姓被他们抢夺袭扰，苦不堪言。”

    沈弄璋默默听着，并没有附和或反对。人在不同环境中有不同的表现，她确实体会过，也就把穆砺琛的告诫记在心里，明日与他们打交道时多加一分小心便是。

    穆砺琛点到即止，看见四周无人，压低声音问道：“所有人都是竞争对手，你是见过这种场面的，算算我们能换回多少盐？”

    沈弄璋早已在思考这个问题，无奈说道：“荼芺不是个大部落，这次来也主要是想换些精致物件去为懋合部大酋长贺寿，该不会换多少东西。”

    穆砺琛对于经商确实一窍不通，好在他没有养尊处优的娇纵脾性，也敢于不耻下问，立即便提出疑问：“他们带了那么多盐，总不会原路运回去。”

    “自然不会运回去……”

    穆砺琛听出沈弄璋故意卖关子，干脆便急吼吼地问道：“那要怎样？”

    沈弄璋自然也知道穆砺琛故意为之，笑道：“不能换，却没说不能买。”

    穆砺琛脸色一沉，断然说道：“不可能！”

    “为什么？”沈弄璋不明所以。

    “部落间基本只靠交换，没有钱币交易，怎么卖？”

    只是这个理由，穆砺琛不可能语气如此严肃，沈弄璋没有说话，却用淡淡的目光询问他。

    但穆砺琛却没有出声。

    “家主不把原因全说出来，我们怎么想办法应对。”沈弄璋轻柔地发问，却带着不达目的不罢休的隐隐坚决。

    见沈弄璋眼神透着诚恳，穆砺琛态度软化下来，缓缓说道：“这些蛮族部落没有专有货币，只有从我们穆国抢走或坑蒙拐骗边界百姓获得的铜钱。”

    沈弄璋轻声“嗯”着，等他继续。

    穆砺琛心中暗叹：这姑娘好沉稳，一直不急不躁等她想要的结果，便又道：“但我们尽量阻止他们获得我们的铜钱。”

    “为什么？”

    “铜钱熔了会提炼出铜，再与锡按比例调和就可以铸成锋利的兵器，会增加他们的战斗力。”

    沈弄璋恍然大悟，但转瞬又“咦”了一声，轻道：“兵器不是铁铸的么？”

    “蛮族铁矿不多，他们的兵器基本仍是青铜炼制，剩下的是从我们穆国抢走的铁器等重制的。”

    怪不得穆国西北边界总不太平，沈弄璋暗中咋舌。

    沉思片刻，沈弄璋忽然皱眉道：“若蛮族如此重视青铜，荼芺部大量交换，别的部落即便有铜钱，也不会与他交换，他们所求的一定不是铜钱。”

    一句话令身陷局中的穆砺琛茅塞顿开，不由得暗暗打量还在微微低头思考什么的沈弄璋—