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    路虎车上，有窃听器。”

    姜啸之耳畔轰然一响

    “当然，窃听内容经过了卑职的过滤……”

    “这么说，你跟在我身边，就是为了监视我？”他茫茫然打断萧铮，这问询里，甚至都没有愤怒了，只有迷惘。

    萧铮沉默良久，才道：“是因为，井遥与侯爷您自小一同长大，感情深厚，他无法达到太傅的要求，太傅这才把我送到侯爷您身边。”

    那么，我身边到底还有谁不是养父的人？姜啸之忽然很想问。但他问不出来。

    他真怕答案是零。

    “如果侯爷您事事谨慎，不越规矩，那么今天，您也不会坐在这儿了。”萧铮继续说，“周太傅担忧的有道理——换做您是他，侯爷，您会绝对放心一个齐人之子么？况且，还是靳仲安的儿子。”

    姜啸之冷冷一笑：“所以，我就该变成一个泥塑人偶，没有一点自己的灵魂和情感，把自己彻底交给你们？”

    “这就是您的选择了，大人。”萧铮毫不畏惧地凝视着他，“做狄虏，或者做靳仲安的儿子，两者皆可，大人，唯一不行的就是在其中摇摆，是这反复的摇摆害了您。”

    “也许吧。”姜啸之淡淡地说，“我是个生性犹豫、考虑过多的人，也从来不像佥事您那样果决，能够舍弃哪怕最不能舍弃的东西。既然已经走到这一步了，懊悔当初也是无用。我这枚碍事的棋子，很快就会被挪开，也许，还能有助于佥事您的升迁。”

    “……”

    “所以我，唯有祝佥事您往后一帆风顺，步步高升，大延朝需要您这样的人，未来您的路一定很好走。不过，您在顺风顺水的同时，也为家人与后代多考虑考虑吧，毕竟太子，不同于陛下。”

    姜啸之说这样的话，明显是不打算再和萧铮谈下去了，萧铮怔了怔，唯有苦笑，默默退了下去。

    那之后，萧铮果然如姜啸之所言，因为此事升迁，补了姜啸之的位置，做了锦衣卫的指挥使。

    几年之后，太子宗玚登基，周太傅终因年迈而放权，他挑中的继任者就是萧铮。宗玚在位的最初阶段，萧铮一如姜啸之所言，因为元老们的协助也因为自身有着赫赫军功，以及萧家强大的经济背景，“路非常好走”，这男人不断升迁终至位高一品，十五年后，就成为大延的权臣，鼎盛之时，甚至到了“天子说了还不行，萧太保点头才算数”的地步。萧铮在朝中，一时间红得发紫、跋扈非常，名为臣，实则为君，甚至连供奉进宫给天子的珍品，都要先在萧铮手里“过一道”，才能送到宗玚的面前。

    萧铮的行为越来越过分，慢慢的，宗玚在心中，对此人就形成了强烈的怨恨。

    久而久之，忍耐再三的宗玚，终于忍不下去了，在平定了西北和南方叛乱之后，青年皇帝总算可以把目光转向朝廷之内，专心对付那些让他讨厌的人了。事情的起因其实很小：据说，在一次行宫围猎中，萧铮用了宗玚的箭，宗玚就抓着这点事小题大做，趁机把旧账也翻了出来。

    宗玚当然是做好了充分准备，君臣翻脸这种事，不可能只有一方努力。宦海沉浮数十载，萧铮也嗅得到味道，他同样做了准备，关键时刻，萧铮绑架了宗玚最重视的弟弟燕王，他明白大势已去，于是对宗玚说，他对谋反当皇帝没兴趣，这官嘛，他也做到头、做够了，此刻他只想逃出生天，去对面的世界保全性命。如果宗玚不答应，燕王就不能活着走出萧府。这一下子，弄得年轻的皇帝措手不及，宗玚当然不希望萧铮带着早准备好的大笔资金，跑去现代社会逍遥养老，萧铮这种人，若逃去那个几十亿人口的现代社会，直如鱼逃入了大海，根本别想找回来。可是为了燕王的安全，朝廷只好同意萧铮的出逃条件。但最终，却因为聪明的燕王在暗中做的手脚，这位萧太保的计划功亏一篑。

    萧铮虽然被擒，宗玚却为了一个非常微妙、不为人知的理由，没有立即杀他。

    萧铮最终死在狱里，他在受折磨之前就自尽了，因为，没有人比他更明白锦衣卫的那些酷刑。

    萧铮死后，家产被没收，宫秩尽削，他生前所得的一切令别人眼馋的封赏名誉，均被褫夺，甚至连留有他题字的碑，都被宗玚下令悉数铲去——宗玚性格远不如他父亲温和，他恨这个人恨到这种程度，不光是因为过去所受的轻蔑，更因为弟弟差点丧命萧铮之手。萧家，曾经媲美石崇王恺的巨额财富，也都进了国库。萧铮的子女死的死、流放的流放，唯有一个女儿，因为没有在延朝这边世界生活过，最终得以幸免——也是因为这女孩与皇族有特殊关系，圣祖皇帝才没有残酷对待萧铮的尸体，却只是下令，以庶民的待遇安葬了他。

    这位权臣的结局，终于被当年的姜啸之给说中了，他甚至在几十年前就预见了宗玚与萧铮之间不可调和的矛盾——这对君臣的性格是如此相似，以至于不可能同存于一个空间。

    虽然那是很多很多年之后的事情，而最先预见到这一点的姜啸之，也早已无从知晓了。

    押解回京的路，十分遥远，一路上姜啸之几乎不和萧铮说什么，其余的锦衣卫，原本就是他的手下，此次竟然押着自己的上司回京，其中尴尬可想而知。只有姜啸之自己，好像并不在意，被属下们暗中照顾，他会道谢，也从不做过分的要求。每晚，萧铮都会松开他身上的木枷，白天赶路时，也尽量往不惹人目光的地方走，他们不愿姜啸之在大庭广众之下受辱。

    紧赶慢赶，到了京都华胤，姜啸之被关进了锦衣卫的大牢之中。

    他以为他得遭受酷刑，然而，却没有。后来姜啸之也想明白了：刑求，是要拷打出东西来，他没什么可吐露的，宗恪和周太傅想知道的，他们都已经知道了。而且说到底，这其中没有私仇，他为人一向低调，在锦衣卫里没有结过怨，没人会以拷打他为乐，并且，也不会有人乐于宣扬他的身世——那秘密暴露出来，对大延自身也是一个重击。

    然而他毕竟走上了生父的老路：在与敌人对阵的前线，被手持圣旨的一队缇骑捉了去，家产收没，族人尽诛，自己也将死于所效忠之人的刀下——对最终的死亡结局，姜啸之几乎不予置疑，宗恪和周太傅不可能放过他。

    因此他经常想，等到九泉之下，见着了父母的面，他会不会被生父给笑话？笑他反反复复、来来去去，用尽一切法子逃避，结果，依旧和父亲一样。

    只是姜啸之觉得，自己有一点比生父强，没有人会被他带累得丧命，他在这世上唯一的亲属，就是把他送进这牢里的人。

    现在，想起养父来，姜啸之却觉得异常平静，他原以为自己会不忿，会痛苦，然而没有。

    养父把他