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    却烈，闪闪烁烁，流光溢金。

    老朱头觑眯起双眼打量山路景色，路边的荒草丛生，足有一人之高，而树上黄叶纷纷坠地，地上仿佛铺了一层厚厚地毯子，晴空万里，远山层叠分明，隐隐也流露出苍黄之色。

    老朱头不由叹道：“外头已经是这幅光景了呀，我在城里窝了实在太久，几乎都不知道外头是什么节气，何种景致了。”

    玄影转头看他，并不搭腔。

    毛驴颠颠儿地低头往前，老朱头也跟着在上头颤，他笑道：“你这犟驴，是要把我的骨头都颠散了么？”

    那毛驴便“吭儿吭儿”地叫了起来，仿佛在应答。

    老朱头乐了，趁机挤兑玄影：“你瞧瞧，人家多懂事。”他抬起手轻抚毛驴毛茸茸的脖子，“好好赶路，回头我喂你一把精饲料。”

    毛驴听了，大概是想觉着遇到了伯乐，当然要投桃报李，于是欣欣然撒蹄狂奔。

    老朱头无法消受美驴福，在驴背上东倒西歪，大呼小叫，险象环生。

    等毛驴终于停下歇脚，老朱头忙不迭地翻身跳下驴背，翻脸骂道：“你这亡人，方才我若是差上一点儿，掉下来可就是非死即伤了。”

    毛驴只顾拽草嚼吃，无暇跟他计较。

    玄影汪汪叫了两声，老朱头斥道：“怎么，你总算逮到机会取笑你伯伯了？”

    正自取笑，却发现玄影扭头对着一个方向狂吠。老朱头转头看去，身后的杂草随着秋风波涛起伏。

    老朱头瞧了一眼，笑容慢慢敛了，回头道：“又叫什么叫，你可听好了，不准你又去追狐狸撵兔子的。”

    他念了一句，便上前去拉那健驴，正要爬上，却听得草丛窸窸窣窣一片响动，像是有什么东西从后窜了出来。

    老朱头浑身僵硬，自从边陲的战事平定，加上最近袁恕己来至桐县后，豳州的境况早非他日可比，别说什么劫道的小毛贼，连那纵横为患多年的马贼都给剿除殆尽，当初挂在城门上示众的那几个脑袋，可比什么读来枯燥的律法条文震撼多了。

    都知道新刺史是狠辣的手段，且新官上任三把火，他连土豪劣绅都如切瓜白菜般，更遑论其他？

    所以不管大贼小盗，皆都规矩安静，不敢犯事，豳州的治安前所未有的好。

    老朱头却宁肯此刻跳出来的是劫道的贼人，大不了将身上所有的钱财都给他就是了……何况他的身上向来所带，从来不超过三个铜板，最不怕的就是劫财。

    朱家小院。

    “所以——”袁恕己瞪一眼英俊，趁着对方还没有说完，便接着说道：“不知哪里跑出来的劫道的，把朱伯伯伤到了。”

    阿弦却并不看袁恕己或者英俊。

    英俊倒也罢了，袁恕己望着她脸上那种表情，心里仿佛有个声音在叫道：“完了。”

    到底并不是第一天认识阿弦，袁恕己几乎如一个熟识的朋友般懂她，当然也明白阿弦脸上那种表情意味着什么。

    没什么能瞒得过她。

    袁恕己一甩衣袖，转过身去，愤怒，无奈。

    阿弦的确看见了“事发”的过程。

    英俊说的没有错，老朱头是被人所伤。

    但并不是袁恕己所说，是被一帮劫道劫财者，阿弦毕竟也是公门中人，对盗贼强匪等更不陌生。

    那些人显然不是冲着财而来。

    驴儿在路边吃草，玄影的狂吠声中，老朱头回首，杂草之中有两道人影飞窜而出。

    玄影护主心切，先冲上前去挡在了老朱头身前，那只驴儿却像是被吓呆了，瞪着一双大眼呆呆地看着这一幕场景。

    老朱头看着这一幕，叫道：“玄影，快跑！”以玄影的反应跟速度，只要它愿意，这会儿当然早就跑的无影无踪了，然而玄影并没有退后，老朱头只得拔腿跑开几步，玄影跟在他身后，且走且狂吠，似乎在威胁那些人不许靠近。

    一人一狗如此，总算引发了那驴的警觉，它长嘶一声，撒蹄子往前，片刻不见了踪影。

    阿弦眼睁睁地看着这一幕。

    如同灵魂出窍，老朱头没跑开十几步，就被人追上围在中间，玄影见状，跃起冲上前，为首那人身手极佳，当着玄影在空中的时候飞起一脚，竟正踢中了玄影的颈下。

    狗儿一声惨叫。

    老朱头大叫：“玄影！”

    玄影侧翻出去，跌在地上，却又一骨碌爬起来，仍是要上，老朱头慌忙叫道：“站着，站着，不许乱动！”

    玄影回头看看他，一瘸一拐地走回他的身边。

    老朱头已经满面陪笑，对那两人道：“两位好汉，有什么话慢慢说。”

    那两个蒙面人将老朱头夹在中间，虎视眈眈。

    老朱头道：“到底想怎么样？好汉们可是要劫财？只怕找错了人，我只是个穷摆摊的。”

    蒙面人之一冷笑道：“找的就是你。”

    正此刻，一辆马车从路上急速而来，老朱头本心怀希冀，指望是路人经过施加援手，谁知马车来到跟前儿，蒙面人拽着老朱头，便要将他拉上车。

    这帮人竟是有备而来。

    老朱头叫道：“好汉，你们找错人了！”

    玄影呲牙，喉咙里发出怒吼，趁着那两人撕扯老朱头的时候，猛地跃上前，将蒙面人之一的小腿死死地咬住。

    那人疼的闷哼了声：“畜生找死！”他抬掌向着玄影的头上劈落，手却被人紧紧地抱住。

    老朱头不顾一切地拉着蒙面人的手：“别别，既然知道是畜生，何必跟畜生计较？”趁着蒙面人愣神的功夫，老朱头喝道：“玄影，还不快走！走啊！”

    大概是叫了几声见玄影还不动，老朱头喝骂：“你听不懂人话？快滚！”

    他抬腿狠狠地踹了玄影一脚。

    玄影被他厉声喝骂弄得有些糊涂，又被老朱头踹了一脚……大概是老朱头真生了气了，竟踢得它有些疼。

    玄影低鸣了声，不知所措地松开那人，后退了几步，又因为方才受伤跟被老朱头踢到，便跌在地上，

    “呜……”低低地一声鸣叫，是玄影走到跟前儿，仰头看了阿弦片刻，偏瘦的身子蹭过她的腿边，然后挨着又趴在地上。

    阿弦低头的瞬间，眼中一滴泪无声坠落。

    场景忽然变幻。

    那马车离开，原地扬起一片轻尘，玄影从地上爬起来，扬头看着马车离开的方向，半晌，它才又一步一瘸地重追了上去。

    不知过了多久，日影更加炽亮，玄影追了太久，干咳疲累，喘息声越来越重，眼前所见也渐渐摇晃起来。

    正在强弩之末般，便听得马蹄声得得而来，玄影抬头，警惕地避让。

    来者正是一队豳州军的巡守，原来不知不觉已经靠近了豳州大营的军屯所在。玄影嗅到那股肃杀威势，本能地心生畏惧。