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    宝去要汤水，自家立在檐下，往喜姑姑屋子里头一瞧，无灯无火，知道她是往小香洲去了，两边一想就对上了号，舅太太的意思莫不是想把六姑娘说给表少爷？

    卷碧头一个想的就是meimei采菽，采薇到这会还未嫁，采菽只怕是要允当大丫头跟着过门去了，六姑娘待她好，她又是个实心眼子，先还晓得只尽心办事，可跟得这些日子早把全付心思放到了六姑娘身上，这事儿可要不要透给她知道？

    凝红见卷碧立在檐下不进去，走过去拉了她一把：“jiejie怎么在这儿立着，水汽多大，赶紧进去。”才说这一句就住了脚步：“可是老爷太太在说事儿？”见卷碧点头，干脆也不进去了，同她一道立在檐下听雨声。

    纪氏吃得一口热茶，把茶盅儿搁到矮桌上，心里知道丈夫的打算，几回透出意思来，可不就想着送一个进宫，明湘明洛年纪相仿，要挑也是从这两个里头挑一个，如今黄氏开口要定亲，这两个在他心里便都有了归宿了。

    明洛身材高挑五官艳丽，又是个活泼性子，颜连章这才打算着要把她送进宫去，旁的不说，光是长相就更易得着喜欢，明湘看着就软团团的，进了宫哪里出得了头。

    这两个女儿的终身暂且不论，纪氏心里头，这桩事只有两条路，要么就是不应，这事儿就此完结；若是应下，嫁过去的人便只能是明沅，再无第二人选。

    明湘太面明洛又太暴，一个是加了水的面团任人拿捏，一个是燎着火星的木碳遇着事就要跳，这两个嫁过去，无事自然是好的，可若有事，便不是结亲而是结仇了。

    总归是颜家女儿，纪氏既是姑母又是亲家，黄氏摆明了不会叫儿媳妇好过的，真个闹得不好看了，纪氏难道还能甩手不管？

    明湘自不必说，她这个性子吃了委屈只怕也得咽下，她是软了，失的又是谁的颜面？换了明洛更不行，若真吵到纪氏跟前，岂不难看？再说程夫人很喜欢明洛，若是颜连章碰着机缘再往上升一升，说不得便是配给嫡子。

    于黄氏来说也是一样，明湘明洛眼看着就能嫁了，她挑明沅就为着她年小，打的就是同亲生儿子一同结亲的心思，换一个人，她必不肯。

    纪氏晓得丈夫要开这个口，早已经备好了说辞：“那头的意思，是想叫舜英一意科考的，便不急着要他成亲呢。”黄氏再荒唐也是娘家嫂嫂，她心里那点打算再不能透给丈夫知道，纪氏寻着这个由头，颜连章想一回竟点了头。

    “倒是这个道理，他若能考上去再好不过，成亲晚些也没什么妨碍。”可既是晚些成亲，家里的女儿倒有些不上不下的意思了，明湘明洛一般年纪，再往下明沅又太小，颜连章皱皱眉头：“你娘家的意思，是想说定明沅？”

    “老太太喜欢她，她又是我身边教养的，若不然也不提这话了。”纪氏轻飘飘一句，把这桩亲事的难得说了出来，若不是她是纪家女，纪舜英的婚事也落不到颜家来。

    “若是你娘家乐意，咱们也没什么不好的，暗暗敲定了就是，也不必宣扬出去，总归是在你跟前长大的，又是嫁回你娘家去，界时妆奁厚上三分也就是了。”颜连章浑不在意，汤面还不曾吃上，便把事儿定了下来。

    纪氏称了心愿，卷碧端了一碗鸭汤裙带面来：“辣糊汤在急做，老爷先吃这个垫一垫。”颜连章拿了筷子，吹一口汤吃起来，纪氏挟一块鸭脯子给他，自家陪吃了两口小菜。

    吃得汤面也不要辣糊汤了，摸了肚皮说要往外头消食，纪氏送到门边，知道丈夫的脚要往哪里迈，可心里竟半点酸涩都没有了。

    卷碧凝红几个丫头看着她转身，想也知道老爷该是往姨娘院子里头去了，纪氏却一挥手：“给我拆了头发，明儿的衣裳烫了不曾？”换过寝衣上床，半点儿也没等颜连章的意思，盖起被子还又多吩咐一声：“明儿叫厨房给落月阁加几个菜，鸭rou包子，猪油糖糕，再给苏姨娘送个西瓜去。”

    卷碧小心应了，吹了灯躺到铺上，没一会儿就听见帐子里头睡着的人呼吸都轻缓下来，显见得是睡着了，太太是越发不在乎老爷了，卷碧想得一回，又去想着要不要告诉采菽，也不知道喜姑姑说了没有。

    明沅第二日清早去请安，纪氏见着她只似平时，只道喜姑姑还不曾说，也不点破，招手叫几个姑娘坐下：“你们大jiejie要往外头开府了，算着日子怕跟曾外祖母的生辰碰到一处，两处的贺礼都不能薄，大囡带了meimei们预备起来，咱们也是要过去暖房子的。”

    匆忙忙用过饭，等颜连章出去，便叫门房套了车，带了丫头往纪家去了，挑贺礼是下午的事儿，上午还得看账，明潼自回屋中去预备嫁妆，明洛拉了明沅往帐房走：“都叫你混过一个月了，你再不来，我们可苦呢。”

    她跟明湘磕磕碰碰再没好过，原来是明洛让着她，如今她不肯让了，两个便再少说话，沈姑姑再怎么也跟不到帐房里去，学规矩的时候两个彼此客气，出得门明洛便不再搭理人，明湘张不开嘴，一天比一天还更疏远了。

    明沅也没想到明洛这一口气能憋这样久，她自来没有隔夜仇，哄上两句说几回好话，这事儿就该过去了，哪知道都十来日了，还存着气。

    明沅先是生病又是婚事，少有精力从中周旋，采薇却知道一些，明沅问时便答：“姑娘且不知道，四姑娘如今在教袁家姑娘识字儿呢。”说到识字，连话音都飘上了天。

    明沅一个头两个大，采薇鼻子里头哼哼一声：“四姑娘可是大好人，见着谁都可怜，这菩萨性子呀”前边说的轻飘飘，落后一句忽的下了重音：“往后有得苦头吃。”采茵几个掩了口一笑。

    这话便太过了，明沅一皱眉，采薇便咽下去不再说，可她依旧忿忿然，得亏姑娘病一场，太太把四姑娘安排进小香洲原就是有让姑娘帮衬着的意思在，那一个不撞南墙不回头，若不是姑娘病了，少不得要一道担了干系。

    明沅身边的下人也过回神来了，借着由头请宫里出来的姑姑教规矩，哪里为着明沅，分明是为着明湘，觉得明沅平白担了虚名，本就有些替她不平，如今明湘又是这番行事，要说她糊涂，她心里跟明镜似的，要说她清楚，办出来的事就没一桩不落人眼。

    “不是还有四jiejie在，作甚说的这样可怜。”明沅才要去拉明湘，明洛在袖子底下暗暗掐她，眼睛一翻十分不乐意跟明湘说话，明沅还不及劝解，小莲蓬就在花廊上等着：“请四姑娘五姑娘六姑娘的安，姑娘，姨娘请姑娘过去稍坐。”

    若不是纪氏出得门去，苏姨