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    想见的，绞着衣带子垂了脸儿吱吱唔唔，明沅眼见得明芃跟明湘两个穿过隔廊往小香洲去，想着明儿明湘说要画残荷，知道必是去了那儿，清清咳嗽一声：“要不要，我去探探太太的口风？”

    说不得此时人已经过来了，他是外男，不能进后院里来，纪氏得在兰雪堂里见他，若是兰雪堂设了大屏风，带着明洛自后头悄悄看一眼再退出来，也并不为过。

    明洛吸得一口气，咬了唇儿：“能成吗？”

    明沅一甩帕子，歪着头摊开双手：“若不成就只好等掀盖头的时候见了。”明洛恼得又要来拧她的腮，到底还是想见的，一咬牙冲她点点头：“都出了院子了，看就看。”

    明沅差了采菽去小香洲拿礼单子，她写好了一直没往上房送，这会儿送过去，也好打听打听纪氏在不在，看看詹家少爷过府了没有。

    明洛心里头七上八下的，坐在廊下干等着也不是个事儿，倒扯起明湘跟明芃来：“二jiejie跟四jiejie往哪儿去，竟这样急，连咱们都没瞧见。”

    “那两个画痴，怕是去小香洲看残荷叶去了，我昨儿还听四jiejie说了，说这样好的景致该画下来才是。”明沅挨着她坐着，歪在美人靠上，眼睛盯着绿云舫那一片水，伸手捏住栏外一片绿叶，往廊下带，捋下一手的金桂花来。

    捧在手里满手是香，明洛也靠近了闻一下，人却咬得唇儿直往回廊尽头看，见明沅又要打趣她，赶紧开口：“也不知道那枯枝条烂叶子有甚好看的，昨儿我还瞧见二jiejie在园子里拣菩提叶，说这东西也是能作画的，莫不是发痴了。”

    “这我倒知道，是二jiejie要画的，说要拿菩提叶子画药师佛，替梅表哥求平安呢。”明沅只知道梅季明在外头生了病，明湘却知道他不单生了病，替他侍候汤药的还是一个叫胭脂的姑娘，明芃落落不欢了几日，到底怕他真个伤了根本，把那一句反复涂抹了去，仙域志也停画了，先寻得菩提叶画药师佛。

    “这是怎么说的，行走在外光一个药师佛就够了？说不得往后日光菩萨也要画，月光菩萨也要画，把漫天神佛画个遍才好。”明洛心里隐隐为着明芃报不平，她报不平便是嘴碎说上几句，明湘的报不平却是当着明芃的面一字不提，只默默替她收罗这些东西，好叫她心里高兴些。

    一提起这些，明洛连詹家少爷都忘在脑后了，等采菽急步回来，说一声单子送过去了，人却不在，她整张脸儿涨得通红，耳朵竖起来，脖子却低着。

    明沅站起来牵了她的手儿：“我记着兰雪堂那儿栽了两株拒霜花，咱们瞧一瞧，这会儿怕是开遍了。”

    明洛低低应得一声儿，人是站起来了，却跟后头有人牵着她的裙带子拉扯她似的，脚步就是迈不开，明沅回头见她这模样，知道她这是近乡情怯，反手握了她：“生辰年纪都知道的，总不会大错儿。”

    明洛壮着胆气跟在明沅身后，兰雪堂是外头见客的厅堂，前后都有门，两边只一边摆屏风，纪氏正在跟詹家儿郎说话：“从湖广过来，长山水远，可走了许多日子罢。”

    詹家在京里也是无人了，若有人再不能够叫他这么一来一回的，纪氏眼见得他衣着洁净，人又生得清秀，心里先带了几分满意，这几个姑娘喜欢什么合适什么，她心里都有一本帐，只没一个是按着谱找的，倒是明洛得着这么个好的。

    依纪氏来看，纪舜英还算勉强，若不站在姑母的身份看，明沅便是嫁到再好些的人家作主母也是成的，她心里念一回老太太，又把这番心事咽下去，又打量詹家儿郎一回：“你父亲母亲可安好？”

    他头一回上颜家的门，也带得礼品来，背挺得直直的，很有些拘紧，听见纪氏发问才回得一句话，这一门亲事算是来得不易的，只看看连襟如何，便知道母亲在他身上下了多少功夫，他既非嫡子能承家业，也不比哥哥能得个荫恩往国子监读书，只能靠着自个儿考出来。

    想着便低头回道：“父亲母亲一切安心，我先行一步赶着秋闱，母亲与哥哥嫂嫂过得年就启程回来。”

    纪氏再是长辈也是妇人，湖广乱不乱，她也不能问，便叫他尝一尝芝麻核桃红枣儿做的的秋分糕，这东西必得往甜腻了做才好，上头厚厚浇了一层蜜，切成小块儿搁在碟子上头，上面的蜜直往下淌。

    既是纪氏是叫吃的，他也不便推辞，捏得一方往嘴里送，甜的只灌清茶，才放下茶盅儿，就听见里头衣裳簇簇作响，偶有环佩轻碰之声传出来。

    纪氏一听嘴角翘了一翘，拿帕子掩了口遮去笑意，知道是后头有弄鬼，猜一猜也知道是谁了，明湘绝不敢，明洛看着乍乎真叫她挑这个头，她也不敢，里头起头必是明沅。

    看一回也不是大错，她跟颜连章定亲之前，也由着纪老太太带去烧香拜菩萨，在庙里头见过一回，还听他说过话，求过签。

    既是后头在看，她便不住问些吃穿上头的事，又说山长水远，送节礼不便，这些个吃食就不曾送过去，等厨房里造得菜，按份儿给他送去。

    又问他回来的仓促，家里可有预备下炭，这时节已是该烧炭了，这会儿再不采买，等一落了雪，炭价就贵了。

    詹家的儿郎也不是蠢材，知道后头必有人看着，一一谢过，面上神情越发肃穆，一个字儿也不肯多说。

    明洛先还不敢看，推了明沅往前头去，替她在那缝隙里头窥探一回，见着模样好坏再告诉她一声，好叫她心里有底。

    等看着明沅探头看个不住，她心里急的似火煎一般，见她回眸一笑，虽不曾见着那人模样，却长出一口气，再去看时，心头大定，虽不及梅表哥三姐夫，却跟纪舜英不相上下的，那张脸儿看着也老成，明洛歪头看一回，又拿袖子掩了脸儿，扯住明沅的袖子，往外头呶一呶嘴儿。

    进来的时候就冲丫头们都摆了手不许她们出声儿，走的时候捏着环佩，不一时人就往后院去了，等走远了，明沅才笑：“这下好了，可安心了罢？”

    明洛只不说话，却松得一口气，也没心思再逛院子了：“我回去了，你瞧见二jiejie四jiejie再不许混说！纪表哥要回来了，赶紧预备起来罢。”

    说着扭身就要走，明沅赶紧拉她一把：“顾头不顾尾，才刚打好的幌子也不要了？”说着接过采菽手里一小花篮儿的拒霜花，往她手里一塞：“带回去插个瓶儿，正配那芙蓉石的。”

    明洛先还恍恍然，等走到花廊，忽的明快起来，这么个人看着不错，一面想一面抿着嘴唇笑起来，木兰就在她身后跟着，拎了篮子快步往前去：“姑娘等等。”

    明洛转身等她，伸手抽出一枝拒霜花儿，往发间一簪，笑眯眯的转回去，忍耐不住的要去告诉张姨娘去。