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    用这些个，八宝，给六丫头送了去罢。”

    八宝抿了嘴儿笑，拿托盘盛住了，往小香洲去，她一说纪舜英来了，房里几个丫头咬了唇儿，直往明沅身上瞧。

    她正对着镜子梳妆，头发还没通好，桌上摆了一匣子的梳子梳篦，忍冬把花露倒在手上抹开来搽到明沅头发上，这许多年养下来，一头乌发光可鉴人，手里拿着小镜对照，听见纪舜英来了，不自觉红了面颊。

    “倒是不巧，可早可晚的，这花都不算白剪了，这会儿还哪里派得了用场。”翦秋拿了个泥金小托盘，里头盛了两朵粉木槿，还带了露水送到明沅面前，这时节花儿开得正好，寻常在家也不戴那金分心银簪子，捡着新开的花儿剪两朵下来，簪在头上比花钗更添颜色。

    明沅嗔得一眼，还把木槿簪上，纪舜英送来的玉簪，叫忍冬摘了一段细藤来，把花缠在藤上系到腕间。

    煤块在笼子里头一跳一跳：“一大早，一大早。”几个丫头原都忍了笑，这才撑不住了，掩了口哧哧笑起来，笑得明沅面上好似火烧。

    可不是一大早的，算着日子他今儿休沐，便是休沐日也没这么早来的，赶得这样急，不知有甚事要说，他急了，明沅却不能急，丫头一边一个替她通了头发，梳了个牡丹分心髻，头上簪了两朵木槿，对着大穿衣镜换过衣裳，这才往上房去。

    纪氏也是要笑不笑的，端了茶盅儿拿眼看一回纪舜英，他人倒坐得端正，她问一句就答一句，可听见风动帘响，眼睛就要往外头瞥一瞥。

    纪氏咽了茶，咳嗽一声清清喉咙：“家里可得预备得了？”黄氏是个什么性子，纪氏早已经认得清楚了，她心里厌了明沅，不说周全，连体面也顾不得，若不是纪氏往曾氏耳朵里递了两句话，喜饼还不知拖到甚时才送了来。

    纪舜英知道纪氏的意思，点一回头：“母亲身上不好，家里一应大小事务都是祖母在cao办，前儿地藏会，母亲也只出来上了香。”

    纪氏听了又问一声：“上回送的红参，她可还吃着？这病得养，叫她不必心急，总有伯娘在呢。”她未嫁的时候，也是曾氏在打理家事，曾氏若是个手上干净的，也不会哄了黄氏接过管家权去，把嫁妆拿出来补窟窿了。

    红喜白丧最有油水可刮，曾氏隔了这许多年又再接手管家，还是头一回办喜事，张口要了八百两，搜刮总要搜刮些去，可面子上也还能圆得过去。

    纪氏也不去管曾氏那点打算，安下心来，又同他说些衙门里头的事儿：“到明岁可是要谋外放了？”跑官也得尽早，三月大计，到二月再走门路可就晚了。

    纪家是拿不出许多银子来给他跑官的，翰林院就是个清水衙门，不过就是吃死银子的，月俸七石，便是不吃不用，也攒不下多少银子来，纪老太太这才额外留了东西给纪舜英，再没想到，根本没能落到他手里。

    纪舜英一是志不在此，不愿坐在这从七品的官位上熬资历，颜顺章就是摆在眼前的例子，他也自检讨做起来的，二十年下来也不过是个正五品的翰林院学士，可若是到外头转一圈回来，升起来自然就快了。

    若是外放，能谋的也就是知县，往吏部疏通，要的也不是肥缺，只不是贫苦之地，总能有些作为，三年评个优等，就好往前再升一升，纪舜英虽不自负才华，算一算十年间升到同知还是有望的。

    帘儿一响，纪舜英再看过来，这回真是明沅来了，她来了，婆子们便把膳桌抬了上来，如今也只明漪明沅两个陪她用饭，纪氏笑一回：“别看入了秋，秋燥也厉害的很，六丫头上回送的香橼煎，舀两勺子冲水来吃。”

    明沅一路过来平复下去，这会儿听了这句，又面红起来，睇了纪舜英一眼，把手腕微微伸出来，叫他瞧见腕上那缠的一圈白玉簪。

    饮了蜜水再用粥饭，膳桌摆的满满当当的抬上来，纪氏到会儿反不许她们俩个单独呆着了，明沅垂了眼帘，不敢看过去，又经不住的要去看他，两个就隔了一张桌子，你一眼我一眼的，一胶着便又赶紧分开，就怕叫纪氏抓着。

    再有个十来日，她就进门了，纪舜英一眼一眼的看，碗里粥吃了大半，小菜还一筷子都没动过，纪氏执着银勺儿吃了两口菱粉栗子粥，搁了碗亲给纪舜英挟了一筷子蟹油浸的针鱼。

    一顿饭两个红脸对红脸，纪氏才吃了一半儿，外头小丫头来请，说是颜连章请了纪氏到书房去同他一道用饭。

    他自在家养病，日日睡到日上三竿，这会儿才起来用饭，既是他请了，纪氏也不能不去，把粥碗一搁：“得啦，你们俩吃着。”

    明沅知道那头吃的也是一样，倒吩咐了一句：“往厨房要一碗鳗面给太太送过去。”纪氏如今是再不肯在颜连章身上花心思了，她们吃什么，颜连章就吃什么。

    纪舜英等着帘子放下来，这才笑了，明沅也不再吃，两个在上房里自然不能挨着，也不高声说话谈笑，眉梢眼角俱是笑意，才送来的时候粥还烫口，到这会儿都嫌凉了，外边的丫头你推我一把，我推你一把，问这桌儿可要撤了，纪舜英这才端了碗，把半碗凉粥全吃了。

    “你怎么这会儿来？”明沅先问。

    “后边几日不得闲，想先来看看你。”纪舜英眼睛盯着她的腕子，又觉得自个儿买错了，不该买白色，该给她买一串红色的花来。

    说了这个竟又没甚可说的，丫头进来上了茶点，摆上奶油卷子糖麻叶刀切，泥金海棠攒盒当中放着了枣生桂子，明沅眼儿一扫就知是采菽做的好事。

    纪舜英从袖袋里取出个小盒儿来，打开来里头是一股金钗，钗头上打出一个囍字来，不过大姆指的指甲盖这样大，纪舜英把它从盒里取出来，却是能分开的两个小簪，圆头不扣住，就是单个的两个喜字。

    昨儿才从金匠处取了来，攥了一夜，就想着她戴上是什么模样，一大早就忍不住，这才急赶了来要送给她。

    明沅伸手取了一支，留了一支给他，捏在手里细看，份量不重，胜在巧思，两个喜合成一个囍，难为他想出来，她把这个拢到袖里：“我去的时候头上必戴了这个，你留一支，那天替我簪上。”

    纪氏回来的时候，见着的就是两个人对坐饮茶，明沅正吃枣子，又脆又甜，小碟里头吐得十来个枣核儿，她自外头来竟一句声响都没的听见，静的碰着静的，也算得好姻缘了，到要送纪舜英走，他也含笑而去，纪氏哪有不懂的，等明沅回去，还跟喜姑姑叹得一回：“竟配了桩好亲事了。”

    哪里想得着，千挑万选的，不