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    了赏赐！”

    辛夫人惊讶，也顾不上这里了，急忙转头问赏赐给谁。丫头茫然摇头。

    想来想去，应该也就只有自己儿子了。辛夫人盯了嘉芙一眼，撇下这里，急忙转身而去。

    嘉芙听的是赏赐，和自己自然八竿子打不到，反正和皇帝撕破了脸，明日就要走了，也不去跪迎了，留下继续整理杂物。没想到片刻之后，那丫头又飞快地跑了回来，嚷道：“大奶奶，是给大奶奶你的赏赐，大奶奶快去！”

    刘嬷嬷等人惊喜不已，纷纷看向嘉芙。

    嘉芙匆忙赶到前堂，见来的还是崔银水，边上几个小太监，抬着一溜蒙了黄帛的描金螺钿箱子。辛夫人和那叶婆子等人也都在，脸色比起方才，又是另一番景象。

    崔银水拉长声调：“甄氏听赏。”

    嘉芙跪了下去，其余人也跟着陪跪听赏。

    皇帝赏了嘉芙白银五百两，苎丝罗、纱、锦各若干。崔银水念完了单子，又从一个小太监手里接过一只匣子，托了过来，笑吟吟道：“甄氏，此乃今岁青海刚刚上贡的一盒上品玉树虫草，一年间也就集了这么一些，万岁也赏了你。谢恩吧。”

    嘉芙谢恩，收了赏赐，送走太监，再回来，辛夫人已推脱身子不适，不见了人，一路遇到的婆子丫头，见了嘉芙，无不恭敬，个个争着喊大奶奶，俨然又回到了从前的时光。

    人情冷暖，世态炎凉，短短不过半日，在这国公府里便上演了一处好戏。嘉芙也顾不得感慨，回到那院里，见里头已来了许多的下人，全在争着做事，连二房那边也来了人。等一切都恢复原样，嘉芙环视了一圈四周，亲手关闭门窗，锁了门，转身离去。

    经过那株据说当年吊死过人的大树之前，嘉芙停了一停，转头吩咐：“把树砍了，连根挖掉！”

    ……

    第二天，嘉芙随了一支人数近百的发往关外的辎重军队，坐着一辆马车，离开京城，踏上了去往北方的路。

    杨云也护她同行。

    她是在十一月上旬离的京，这一天，距离裴右安出京，已经过去了差不多一个月的时间。

    这支军队，运送的是一批发往甘州边城的急需的药材，速度不慢。按照计划，十二月中旬前就能到了。起先一路也算顺利，跋涉了一个月后，嘉芙随了军队抵达肃州，领队百夫长告诉她，过了肃州，再往西北去数百里，越过天山的一段山岭，大约十天的路程，就能抵达甘州的素叶城了。

    这一路跋涉，不可谓不艰，嘉芙的双脚，因为久困马车，加上天气严寒，已经生出了冻疮，但她却丝毫不觉得苦，得知很快就能抵达，满心期待。没想到就在这时，天气骤然恶劣，在经过天山岭道之时，一场大雪，铺天盖地而来，没两天就掩盖了那条千百年来被兵马慢慢踏出的古道，也淹没了群山峻岭之间的高塬和沟壑。寻不到路，一个不慎，掉下去就是悬崖深渊，队伍被迫停在了一处避风的山坳，停了七八天后，大雪终于停了，前锋士兵探寻着路，走走停停，整整又费了好些天，才终于走出了这段山岭古道，最后终于抵达素叶城时，已是这一年的岁末，天上下着大雪，狂风怒吼，没几天，就是除夕了。

    素叶是个千年古地，但从前只是西域通商路上的一个停留点，因位置折冲，附近又有丰美水草和天山泉水流下的湖泊，后来，不知哪个朝代开始，朝廷筑土为城，这里渐渐便聚居起了大量人口。如今，这里已经成了甘州驻兵用以抵御胡人的重要城池之一，军民达十数万之众，城中有统管军民的都司府，都司胡良才，在得知嘉芙从京城到来后，并未见她，也没派人接待。嘉芙站在都司府外的雪地里，冻的手脚麻木，等了良久，才从一个看不过眼的都司府老守兵那里得了消息，说裴右安到此差不多两个月了，但人不在城里，去了城外的料场。

    老守兵说自己在此几十年了，所以知道些事。这个胡良才的父亲，早年曾也是卫国公的部下，因触犯军纪，受了军刑，胡良才耿耿于怀，如今自己做了素叶都司，裴右安以戴罪之身被发来此地，他表面很是客气，将他派去了料场做看管。

    这职位看似空闲，实则是个苦差。地方远离城池，周围荒凉无人，料场里，除了管着供应此地大军全部军马的草料进出，还收治被送来的病弱战马，手下又只有几个老弱病卒，事情繁重不说，要是遇到有意刁难的上司，以马匹瘦弱或病死为由，随时都能问责发难。

    嘉芙向这老卒道谢，回来，让杨云去找那个一路同行而来的百夫长，请他再派人引路，送自己去城外的马场，不想那个百夫长以为她已被胡良才接待，人去交接药材去了，要傍晚才归。

    也就是说，要是等着那百夫长回来，她最快，也要明天才能动身。

    嘉芙只觉一刻也没法等下去了，恨不得立刻插翅飞过去才好，赶回去再寻了那老卒，请求他替自己引路，立刻便要过去。那老卒恰交接完毕，答应了，杨云便赶着马车，老卒坐于身旁，嘉芙和两个丫头带着行李，坐在车厢中，数人一车，在这个西北孤城外的漫天大雪之中，朝着旷野深处踽踽而去。

    嘉芙想象着见到裴右安，将那封信狠狠拍在他脸上的一幕，纵手脚已经僵硬，竟也丝毫不觉难熬。如此一路往前，行了半天的路，到了傍晚，突然马车一顿，马匹嘶鸣，停了下来。

    嘉芙探出头，发现马匹身体倾歪，前蹄深深陷入雪窝之中。杨云下去，检查了一遍，说马蹄踩入了一个被雪深埋的坑洞，前蹄折伤，不能走了。

    老卒说天快黑了，要么只能回头，附近有一处可供歇脚的地方，先去落个脚。

    嘉芙问抵达马场的路程，老卒说，还有八九里的路。

    嘉芙望着前方的大雪茫茫，说道：“就这么点路，走路过去吧！”

    杨云劝不住，无奈，只能将受伤的马匹和车先引到路边，嘉芙和两个丫头带了轻便包袱，在老卒的带领下，深一脚浅一脚地踩着没到小腿的积雪，顶着风雪，一步步地朝前而去。

    嘉芙最后终于站在料场那扇栅栏门前时，已是深夜的亥时。

    天穹漆黑，大雪纷飞，这一路走来，她不知道滑摔了多少次，全身沾满了冰雪。

    一个老卒打着哈欠，开了大门，得知竟是裴右安的夫人过来了，盯着雪人似的嘉芙，嘴巴张的老大，半晌才有了反应，提了盏马灯，急忙引她进去，穿过一排排用作仓廒的库场，最后停下，指着一排屋子的尽头，道：“裴大人就住那里。”

    那是一排破旧的屋子，黑漆漆的，只在老卒所指的方向之处，窗里隐约透出一点昏黄色的灯火。

    “裴大人对马匹是真好，来了后，这里头的病马都好了不少。就是自