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    过错？”

    颖妃冷笑道：“我的父兄，根本就不顾念我在宫里的境况，只一味地爱钱。偏偏我困守在宫中，只能眼睁睁看着。”

    我忙道：“meimei放心，即便查了出来，陛下也不会迁怒meimei的。”

    颖妃道：“我家若得罪败落了，我一个人在宫里，又有何意趣？况且我早已派人查明了，那御史间接收了慧贵嫔的银子，这才参了我家的。”

    我震惊道：“慧贵嫔竟然与外臣结交？”

    颖妃哼了一声：“内阜院在她手中，多少人巴结。有什么稀奇？”

    “meimei告诉圣上了么？”

    “朝廷有我家犯罪的证据，我却没有慧贵嫔行贿的证据，告诉圣上又有什么用？难道我能指望圣上信我不信她么？这一点，jiejie当比我清楚才是。”

    她说的是漱玉斋数度被皇帝查问抄检之事。的确，在我恩宠最盛的时候，他也从来没有相信过我。何止是我，陆皇后又何尝不是？我叹道：“meimei所言不错。”

    颖妃微笑道：“慧贵嫔这一回，当真赢得漂亮。”

    我哧的一笑：“都怨我，那两铳惹怒了她。”

    颖妃笑道：“她与我有毁家之仇，没有jiejie这两铳，她也会拼命置我于死地的。只是jiejie不在宫里，我连个可以商量的人都没有，未免凄凉了。”我无言以对。颖妃拿了一个点心，施施然放在口边，又放下，“我如今是无能为力了，自求多福而已。jiejie也要小心些才是。我听说她把漱玉斋的人全部换掉了，是不是？”

    我淡淡道：“不但如此，还摆了一个姑姑在我身边。”

    颖妃冷笑道：“她倒不含糊。”

    我笑道：“我这个人最是多疑，她明刀明枪也好，暗度陈仓也罢，都讨不了好去。所以何须掩饰？能拿住我的把柄就是好的。”

    颖妃细细品着点心，依旧懒懒地倚在榻上：“也是。怨不得她老大不客气的，已经把沈嫔的儿子抢了过去呢。”

    宫苑安静寂寥，连飞鸟振翅的声音都显得那么刺耳，金色的翅尖划破蓝天，也划破我悠闲平凡的乡村岁月。尤其说起慧贵嫔，让人既感无聊又觉新奇。

    颖妃笑道：“沈嫔有儿子，将来未必不能封贵嫔，或者封妃也说不定。而慧贵嫔的恩宠不过如此，沈嫔把儿子送给她有什么意思？就算慧贵嫔再得宠，那孩子就是生一百条腿也赶不上弘阳郡王。沈嫔是个聪明人，我不信她会做这种毫无益处的蠢事。”

    沈嫔虽然出身低微，对五皇子高晖却也有隐秘的期望。高晖刚出生时，她见颖妃无子，便想让高晖做颖妃的养子。后从秋兰和银杏处打听到我身子不好，又想待我做了妃子，将高晖寄托在我的膝下。或者许多人会讥笑她女御出身，却痴心妄想，但我不会。若连向往之情也没有，又谈何改变现状？她的慈母之心，连皇帝也不忍苛责。我叹息道：“也是。可是圣上如何会答应慧贵嫔的无理请求？”

    颖妃啧一声，像是不屑回答我这个愚蠢的问题：“陛下素来纵容她，jiejie难道不知？别说她抢走我的内阜院，就说她散布谣言，意图谋害婉妃jiejie腹中的小公主，陛下也没有追究。若不是jiejie气不过轰了她两下，她的腿脚完好，还照旧得宠呢！小小一个沈嫔，算得了什么？！”

    我淡淡道：“然而圣上心中未必不明白。”

    颖妃道：“这倒也罢了。那沈嫔也安静，不哭不闹的，当真好涵养。”

    沈嫔曾说：“虽说‘永言配命，自求多福’，可若生在乱世，便如何‘自求’，也无计‘多福’。”我至今记得当年在文澜阁空荡荡的书库，她被我惊破神思时眼中猝然隐约的锋芒。她是识时务的女子，又怎会哭闹？这样想着，不免可惜：“沈嫔的出身好比唐玄宗的梅妃，小家碧玉，却是家里花大夫栽培过的。如此才能‘天生丽质难自弃，一朝选在君王侧’。纵然不得宠，究竟气度不减。”

    颖妃好奇道：“听说jiejie与沈嫔曾数番交谈。”

    我摇头道：“只是说过两三次话，深谈算不上。沈嫔谈吐不俗，终究差了时运。”

    颖妃忍不住大笑，继而掩不住酸楚之意：“沈嫔的时运差？寥寥数次就生下皇子，羡煞多少嫔妃。不说别人，慧贵嫔就眼红得要死。”

    我不忍见她自伤，忙道：“罢了，总提慧贵嫔做什么？”

    颖妃笑笑，慨然道：“不瞒jiejie，现下我后悔进宫了。早知道是这般结局，不如在家里，嫁一个普普通通的人，踏踏实实挣一份家业。我费尽心神那么多年，却一无所有，只有一身是非。”

    当年她在守坤宫一举封为颖嫔，陆后刻意，皇帝随意，唯有颖妃自己，大约还有一些真心的欢喜。像那一夜守坤宫悄然绽放的昙花，难掩纯洁娇羞之色。那欢喜也像昙花，很快便谢了。我淡淡道：“meimei不是不知道，‘不观高崖，何以知颠坠之患；不临深泉，何以知没溺之患’[218]。”

    颖妃哼了一声：“我如今才知道，什么是‘不忮不求，何用不臧’[219]。”

    颖妃十二岁入宫为女巡，本是服侍义阳公主的。为了转去服侍悫惠皇太子，不惜出卖姐妹之情，在车舜英处告发了锦素，致杜衡惨死。更不必说她成为妃嫔后，自内阜院至少府，一路兢兢业业，还帮皇帝处置过江南成氏一族、慧贵嫔的平家和颍川赵雩。成家与史家一样，都是巨贾，往常有不少生意往来，彼此利益趋同。颖妃毫不留情地揭发成家开矿盗铸之事，实与出卖锦素无异。而当年所求无关志向，不过是一点可怜的君恩。

    我失笑：“‘不忮不求’？”

    颖妃一怔：“不错。自我入宫为妃，自问忠心勤勉，既无怨望，又无妒行。我所望的，从没有越过我所付出的。”她越说越坦然，就像在告发锦素这件事上一贯的态度，“想一想这下半世我或在这宫里默默终老，人生还有何意趣？”

    此言倒也不虚。我收起笑容，只能沉默相对。

    颖妃叹道：“从前我以为jiejie不肯嫁，是不想在得宠失宠中消磨一生。现下才知道，事实远非如此。jiejie一心所求，是助弘阳郡王登位。为了这个目标，哪怕面对再深的恩宠和爱意，jiejie也可以一笑了之。心无旁骛，才能得偿所愿。‘笃志而体，君子也’[220]。”

    这样听起来，我像是一个不凡的人：“meimei过誉，其实并非如此。