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    郡王高曜为皇太子，命有司草拟册封礼仪。

    九月十七，乙巳日，立冬。皇帝御奉先殿，衮冕，设黄麾仗，悬乐于庭。皇太子高曜着远游冠、朱明衣，入殿请安，班列站定。中书令解剑履，升殿至御座前，拜请宣制。于是下阶至太子位，南向称“有制”，太子再拜。中书令面北跪读册书，太子再拜受册、宝印，置案上。太子随案南行，乐奏，至殿门止。白子琪代表百官升殿称贺，侍中宣读制文，应答如仪。礼毕，本应在朝堂赐百官食，因皇帝病弱，只得早早回宫歇息。皇太子易服乘马回太zigong，接受百官参拜祝贺。

    悫惠皇太子从前所居住的桂宫门前，礼乐响遏行云，衣冠询询济济。冷寂了七年的太zigong，终于迎来了新的主人。

    晚上宫中有家宴。因是册立太子的大喜日子，又是立冬，今晚的家宴格外隆重，连一向甚少露面的太后和睿王都来了，反倒是熙平长公主因病不能到席。三位女官在我的玉茗堂中另开一席。生平第一次，我醉得不省人事，开席不久就被绿萼扶下去歇息了。

    延秀宫歌舞未歇，一丝清亮的笛声一气贯穿天地。梦中玉枢凌空起舞，飘飘若仙。她忽然坠落，将我惊醒。我扶着额头坐起身来，昏昏沉沉道：“什么时辰了？”

    绿萼和银杏一左一右掀开帐子。绿萼道：“姑娘这么快就醒了？还不到亥初呢。”

    银杏笑道：“姑娘本来也没喝两杯酒，自然醒得快。”说罢倒了一盏水服侍我喝下。

    我口中干涩发苦，温水流淌在舌尖上，竟然有丝丝的甜意。我叹道：“平日里滴酒不沾的，想不到酒量竟这样差。”

    绿萼笑道：“谁说姑娘酒量差？姑娘今天太高兴，才会醉得快。”

    我忽然想起龚佩佩和封若水还在席上，忙问道：“我喝醉后，没说什么胡话吧？”

    绿萼和银杏相视一眼，都别过头去吃吃地笑。我有些急了，伸手拽住绿萼的袖子：“快说！”

    绿萼这才忍住了笑：“姑娘在楼下倒没有说胡话。只是上楼后，开了东边的窗子望着历星楼又哭又笑的，跪在地上怎么都拉扯不起来。奴婢从来没有见过姑娘这副模样。”

    我一怔。历星楼么？不错，我完成了慎妃的临终所托，不负她的知遇之恩。我长长舒一口气，不禁赧然：“是我失态了。怨不得古人说，饮酒误事。以后我再不喝酒了。是了，封大人和龚大人呢？”

    绿萼笑道：“二位大人早就走了。”

    我叹道：“倒是我怠慢客人了。”

    绿萼道：“二位大人都是好人，才不会在意这个呢。姑娘只等着还席好了。”又问，“姑娘这会儿是起来洗漱呢，还是再歇一会儿？”

    忽听门外小钱道：“奴婢有要事禀告。”

    绿萼道：“这么晚了，还有什么要事？”

    我笑道：“你只管让他进来。”

    于是绿萼掩上床帐，小钱轻手轻脚走至帐前，低低道：“启禀大人，小任那边来人说，李公公过不了今晚了，现下正用参汤吊着。”

    我问道：“这会儿他身边都有谁？”

    小钱道：“除了小任，一个人也没有。着实凄凉。”

    世人所道的凄凉，不过是无人陪伴罢了。然而一个静静等死的人，也曾在出生时，承载了家族无限的希望。希望慢慢地散去，成为梦幻泡影，又或慢慢地实现，铸成无限荣光。人生自有光华，走到尽头，都是孤独。是时候该下一个定论了。

    我微微一笑：“他一个人凄凄凉凉地去，终究不好。我去送一送他。你去准备一下。”

    小钱应声去了。绿萼一面扶我下床，一面道：“姑娘，这大好的日子，倒要去送一个快死的人？”

    我从镜中打量自己微醺的酡颜，但觉前所未有得娇艳。我抚一抚热力未消的面颊，淡淡一笑道：“他做了好事，我应该去谢谢他。”

    李演养病的屋子分为两间，外间略大，摆着桌椅箱柜，干净整齐。寝室窄小，只有一张卧榻、一张小桌和一个木架。寝室的门虚掩着，一盏孤灯下，一个年轻内监坐在榻前倚着墙打瞌睡。参汤在塌下的炉子上煨着，香气袭人。床上的人盖着厚实蓬松的青布软被。虽然李演已经卧床数月，屋里却没有任何异味。看来小任的确把他照料得很周到。李演睡得不大安稳，微张着口，仿佛透不过气。

    冷风灌了进来，火影一晃，小任顿时惊醒。小钱道：“朱大人来了。”

    小任忙跳下榻行礼。但见他个头矮小，颇为白秀。我笑道：“怎的只有你一个人？其他人呢？”

    小任笑道：“他们都去前面讨酒讨赏了，因此只剩了奴婢一人。”

    我赞许道：“辛苦你了。回头他们得了多少赏赐，我加倍赏你。”

    小任道：“奴婢不敢，服侍好李公公是奴婢分内之事。”说罢抬眼偷偷地看小钱，小钱使个眼色，两人携手退了下去。

    桌上有一只白陶碗，内壁被药汁浸成了褐色。浅金参汤慢慢倾落碗底，腾起银白的雾。好一会儿，浓郁的香气和氤氲热力唤起李演脸上一丝红润，他慢慢张开了眼睛。李演费力地凝聚起目光，眸中渐渐现出惊诧和戒备之情，因病弱濒死，到底只剩了三分。他灰黑混浊的眼珠一颤，仿佛在寻找小任。

    我微笑道：“小任服侍了一天了，这会儿在自己屋子里歇息。公公要喝水么？”说着端起参汤，挥起木勺撩拨着参汤，欢快如玉枢挥舞的金帛，竟慢慢踏上了前面传来的曲调，“今天是册封皇太子的大好日子，李公公听见礼乐声了么？”

    李演的眼睛由灰转红，双唇由白转青。我放下白陶碗，从木盆中拧了一个热巾子，慢慢擦去腻在他眼角细纹中的泪意，熨平他鬓角的乱发：“可惜公公病得厉害，竟不能跟去服侍，连酒也不能饮一杯。”说罢端起碗，舀一口参汤送到他唇边。李演奋力把双唇抿成一条震颤的弦，两头还挂着灰白的沫。

    我收回了木勺，慢慢擦去他口角的灰沫：“公公好福气，小任待公公，比亲儿子还要体贴周到。这样尽职尽责的奴婢，玉机会带回漱玉斋好好重用。公公放心，他会出息的。”

    李演先是木然，随即双唇慢慢松弛，眉心微暗复明，目光中充满了不解和愤恨。他已无力抬起脖颈，连下颌也僵硬了。他已经知道了。

    我不去看他，只把